「社会」和「社」，都是中国文化中源远流长且很重要的内容。
「社会」，是现在使用频率极高的词。
社会学、政治学、政治经济学等学科中的「社会」，指「社会形态」，即一定的经济基础和上层建筑构成的整体。
俗语中的「社会」，指一定时期由众多人组成的人群体。比如说，「现在的社会文化水平明显提高了」，人们一般都能很清楚地理解。
狭义的「社会」，则指因某种原因举行的活动，或者组成的团体。这个词，来自古代。晋代史道硕画有【田家社会图】；宋代【东京梦华录.秋社】：「八月秋社，……市学先生欲敛诸生钱作社会」，这说的是第一类。【醒世恒言.郑使节立功神臂弓】：「原来大张员外在日，起这个社会，朋友十人，近来死了一两人，不成社会。」这是第二类。
「社会」二字就是这样。
简单地说，「社」，就是可以为之「结会」的根本或原因。
复杂地说，就必须从「社」字讲起。
甲骨文里，已经有「社」字，不过，只写为「土」。
这个「土」字，象土块儿在地之形，上面的部分是土块儿，下面的「一」是土地。大概因为契刻之不便，上面的部分，是中空的菱形或三角形，简单的干脆就是一竖。金文中，先是菱形被「充实」，后又伪为一竖中间加一个原点。小篆又伪为一横，就成了现在见到的「土」的模样。
【说文解字】对「土」的解释，是不对的。
在甲骨文中，「土」的本义，是土地，卜辞中有「东土」「西土」「南土」「北土」，代表殷商的的四方疆土。
卜辞中，「土」的第一个引申义，是「社」，就是土地之神。
王国维考证说，卜辞里「邦社即祭法之国社」，除此之外，还有「亳社」、「唐社」等，「皆各地祀土地神之所」。
甲骨文的「土」，还是一个方国的名字。
至周，才有了「社」字，其含义，就是甲骨文「土」字的第一个引申义。
【说文】曰：「社，地主也。」这个「地主」，不是现代意义所说的「地主」，而是指「主地之神」。
许慎在他写的【五经异义】中说：「今【孝经】说曰，社者，土地之主。土地广博，不可偏敬，封五土以为社。」
他这一是说，社，是土地之神；二是说，土地很广，必须祭祀周全，于是设「五色土」，代表所有土地。
这是现在所见到的「五色土」的来源。比如北京中山公园的「五色土」，因为，这里曾是明清皇帝的社稷坛。
这就引出了「社稷」一词。
古代，「社」是土地神；「稷」是谷神。
「社稷」，一是对土神和谷神的祭祀，于是有了「社稷坛」。
再进一步，「社稷」引申国家政权。
一般只有君王，才有资格举行「社稷」祀。
一个朝代、一个国家，立朝建国，要先建「社稷坛」；毁灭了一个国家，也要毁掉其「社稷坛」。
【周礼.春官.大宗伯】说：「以血祭祭社稷、五祀、五岳。」【注】曰：「社稷土谷之神，有德者配食焉。」「有德者」指君王，诸侯们也行社稷祀，是代表天子行祭。后来，周王室衰微，诸侯们也就不管三七二十一，自己代表自己祭祀了。
【孟子.尽心下】说：「民贵之，社稷次之，君为轻。」这个「社稷」，指的就是政权。
「社」，是土地之神；也是对土地之神的祭祀；与「稷」相连，既是对土神谷神的祭祀，还代表国家政权。
除此之外，「社」，在古代，还代表土地所有制。
【礼记.祭法】曰：「王为群姓立社曰大社；王自为立社曰王社。诸侯为百姓立社曰国社；诸侯自为立社曰侯社。大夫以下成群立社曰置社。」
这里面的「大社」「国社」是在王都、国都内，即所谓「公社」；还有「邑社」「州社」「乡社」「里社」，也是「公社」。所谓「公社」，是公共祭祀土地之神的处所：祭祀的，是这些所有权完全归天子所有土地的神祗。
还有「私社」，「王社」「侯社」为「私社」。所谓「私社」，是君王和诸侯单独祭祀土地之神的处所；这些土地，仍然归天子所有。
【左传.昭公七年】曰：「封略之内，何非君土？食土之毛，谁非君臣？」【诗】曰：「敷天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。」都是这个意思。
卿大夫有食邑、采地，但这是属于诸侯代管权之内的土地，所以，卿大夫不能立社。
【礼记.祭法】郑注云：「大夫不得特立社，与民族居百家以上则共立一社。」【荀子.礼论】亦说：「社止乎诸侯。」
「社」，还是古代一种 「基层组织」。
【说文】在「社」字条亦曰：「周礼二十五家为社。」孔颖达说：「【礼】有里社，故【特郊牲】称，唯为社事单出里。以二十五家为里，故知二十五家为社也。」他这是说，「里」这个基层设置，是根据「二十五家为社」而产生的。
二十五家为里，可以在单独设立的社进行祭祀。所祭祀的仍然是土地神，这个土地，并不是这二十五家所有的，最初也属于天子，后来可能就属于诸侯了。
需要说的是，因为「社」从「土」而来，代表和祭祀的也是土地之神，在古代，「社」「土」同音。
【尚书.甘誓】曰：「用命赏于祖，不用命戮于社。」勇敢称职的，赏于祭祖之处；偷懒耍滑的，杀头于祀土之所。「社」和「土」「祖」皆同音。
有不同的「社」，也就有不同「社」的规制，不再赘述。
【左传】说，社神是共工之子句龙。清代全谢山说：「古人之祭必有配，故社之配也以句龙。」
大致就是这些了。
