伞是一种提供阴凉环境或遮蔽雨、雪的工具。伞，最早称为盖，【古今注】里说，华盖，黄帝所作也。可见早在4000年前，中国就已经出现了伞具。相传，黄帝造伞，是为了与蚩尤打仗。当时烈日当空，看不清敌军阵势，他就命人在战车上，撑起了一种叫华盖的用具，用来遮挡阳光。这一战黄帝大胜而归，当时的人们都说是华盖保佑了他，于是华盖就成了皇权的象征。皇帝走到哪，它就跟到哪，专门用来摆造型。但当时的华盖就是用一根长棍支撑的圆形布盖，要两三人才能抬起，且无法收拢。
对于真正能随身携带又收放自如的雨伞的发明，民间有种种传说，流传较广而又有文字记载的是鲁班。据说鲁班在乡间为百姓做活，媳妇云氏每天往返送饭，遇上雨季，常常挨淋。鲁班在沿途设计建造了一些亭子，遇上下雨，便可在亭内暂避一阵。亭子虽好，总不便多设，再说夏季雷阵雨，说来就来，以至「迅雷不及掩耳」。云氏突发奇想，「要是随身有个小亭子就好了」。鲁班听了媳妇的话，茅塞顿开，就依照亭子的样子，裁了一块布，安上活动骨架，装上把儿，于是世界上第一把「伞」就这样问世了。而据【玉屑】记载，伞是鲁班的媳妇云氏为关心终日在外劳作的丈夫而发明的。鲁班在外做工，常常冒雨做活儿，一天，云氏看到鲁班设计的亭子，突发奇想，为什么不能造一个随身携带的亭子来挡雨呢？于是她采摘藤条，造出了世界上第一把雨伞。
起初，人们用轻薄的竹子作为伞的骨架，用光滑的丝绸作为伞面，即轻薄又美观，但是，丝绸不是所有人都用得起，完全属于少数贵族的产物。随着社会发展，人们发现在纸上刷上桐油，可以大大提升纸的韧性和防水性，于是开始将油纸用作伞布，这样的伞就具备了防水、防折叠的性能，而且更便宜，更轻便，走入千家万户。后来，江南一些文人墨客，在纸上绘画，让伞面多式多样的同时又更具美感和艺术感。因此油纸伞，也成为了江南的主要元素。
元代诗人萨都剌一首【雨伞】，形象声动的描述了雨伞的形态、制作过程、应用及作用。
【雨伞 】元·萨都剌
开如轮，合如束，剪纸调膏护秋竹。
日中荷叶影亭亭，雨里芭蕉声簌簌。
晴天却阴雨却晴，二天之说诚分明。
但操大柄常在手，覆尽东西南北行。
译文：
打开如同车轮，合拢如同束帛。用竹子作骨架，覆盖上剪好的油纸。
太阳当头时撑着，犹如一叶叶荷叶；雨中撑着，簌簌雨声，犹如打在芭蕉叶上，声声悦耳。
晴天时能遮盖出一片阴凉，雨天能营造出一片晴空，晴天雨天的说法显而易见。
只要把伞柄稳稳操控在手里，任你走遍天下也不用有什么顾虑。
赏析：
这是一首咏物诗，作于元顺帝至正十五年（ 公元1355年），当时天下群雄鼎力，割据一方。这首诗主要的写作手法便是「托物言志」，整首诗歌都是围绕「伞」这一意象来写的。诗中上半段写伞的形态，伞如何做成的。打开如同车轮，合拢如同束帛。「剪纸调膏护秋竹」叙述了伞的制作材料以及具体工序，以竹为骨，上覆油纸。「日中荷叶影亭亭」采用比喻的手法写出张开的雨伞像亭亭玉立的荷叶；「雨里芭蕉声簌簌」用雨打芭蕉声比喻雨打伞盖的声音。下半段由晴雨的变化转入议论，「晴天却阴雨却晴」一语双关既写伞之用又写时代之变。「但操大柄常在手，覆尽东西南北行」，通过写拥有伞便可任行天下来讽刺掌握大权者，侧面写出对那些一旦操执权柄便任行天下者充满愤慨之情。
「日中荷叶影亭亭，雨里芭蕉声簌簌」写的是它的功用，晴天之时可以打伞遮挡刺眼的阳光，下雨之时遮风挡雨。只要有伞，晴天无曝晒之忧，雨天无淋雨之虞。有伞无伞是两重天。这里的「伞」既指生活中所用之伞，也暗指官场的「保护伞」，任何人都想靠近它，拥有它。那些人一旦权柄在握，便可翻云覆雨。有人评价这首诗「下半首愤疾刻露，殊少蕴藉」。「愤疾刻露」说的是此诗较为直接，抒发的感情较为直白，抒发一种愤世嫉俗的情感，缺少含蓄。稍微有些素养之人便能理解其喻指的含义，诗人表达的是对那些手握权柄便肆意妄为者的不满与愤慨之情。
在诗人笔下，伞的形态特点形象传神：
其一是操作简单：打开如同车轮，合拢宛如束帛。
其二是用料简便：以竹为骨，上覆油纸。
其三是方便实用：撑着它，烈日炎炎，像是有硕大的荷叶遮挡阳光；阴雨绵绵，如同雨打芭蕉，声声悦耳。
其四是功用奇妙：有了伞，即便是晴空万里烈日当空，也能如同阴天一样，避免太阳的暴晒；纵然是阴雨绵绵暴雨如注，也能宛如青天一样，免遭雨丝的苦楚。简单说，有伞是一重天，没有伞则是另一重天。
这里，句句都在写伞，而且就是人们日常使用的伞。然而，细细品味，又似乎不全是写伞：
其一，伞的开与合同某些人的是与非，好与恶，奖与罚似乎有着千丝万缕的联系。翻开历史，看看那些重权在握的权贵们，翻云覆雨的功夫不是比伞的开合还娴熟吗？
其二，对没有伞的人而言，就得顶烈日，倍受煎熬；就须迎风雨，尝尽苦楚。有了对「伞」的期许，寻找「保护伞」成了一门绝技，于是努力靠近「伞」成了一种梦想。
其三，一旦「大柄」在握，便可天马行空，「东西南北」恣意行。你不会写字，可以是书法家；胸无点墨，可以胜过大文豪；还可以指鹿为马、翻云覆雨……
这，就是萨都剌所生活的时代的现实，也是【伞】所包蕴的深深的无奈与叹息。
萨都剌（约1272—1355）元代诗人、画家、书法家。字天锡，号直斋。
两首以伞为谜底的谜语，谜面唯美凄婉，富有诗意：
一、
偶因一语蒙抬举，反被多情又别离。
送得郎君归去也，倚门独自泪淋漓。
诗中「语」谐「雨」，「情」谐「晴」，「泪淋漓」指雨水从伞上往下流。
二、
害了相思病，身体瘦如柴。
巴得团圆时，不觉泪满腮。
「瘦如柴」即是指伞收起来了，「团圆时」「泪满腮」则是形容下雨时撑伞。
