夏至是二十四节气中最早被确定的一个节气。据【恪遵宪度抄本】记载：「日北至，日长之至，日影短至，故曰夏至。至者，极也。」公元前七世纪，先人采用土圭测日影的方法，发现夏至这一天白昼最长，夜晚最短，最终确定了夏至的日期。夏至的到来标志着太阳直射地面的位置到达一年的最北端，北半球的白昼达到最长，且越往北昼越长。
在古代，人们观察到夏至时节，鹿角开始脱落。这一现象被赋予了深刻的寓意。据传说，鹿角脱落是因为夏至时阳气达到极盛，而鹿角作为阳性的象征，感受到阴气的增长而自然脱落。这一变化象征着自然界中阴阳消长的规律，也反映了古人对自然现象的观察和理解。
夏至时节，天气炎热，人们为了消暑避伏，形成了许多与夏至相关的风俗习惯。其中最为流行的就是吃夏至面。按照老北京的风俗习惯，每年一到夏至节气就可以大啖生菜、凉面了。因为这个时候气候炎热，吃些生冷之物可以降火开胃，又不至于因寒凉而损害健康。此外，夏至日妇女们还互相赠送折扇、脂粉等什物，用以驱热和散体热所生浊气，防生痱子。
【吕氏春秋】载，当早黍于农历五月登场时，天子要在夏至时举行尝黍仪式。这一仪式象征着对丰收的祈愿和对农业生产的重视。在古代，夏至日人们还会通过祭神以祈求灾消年丰。【周礼】有云：「以夏日至致地示物鬼，以禬国之凶荒、民之札丧」。这些传统习俗和庆典活动体现了古人对夏至这一节气的重视和敬畏之情。
在民间流传着一个关于夏至和红丝线的传说。相传在夏至这一天，太阳长时间停留在空中，使得白天变得特别长。为了留住这美好的时光，人们相信用一根红丝线可以拴住太阳，让它长时间停留在空中。于是，在夏至这一天，人们会在家中挂上一根红丝线，寓意着留住阳光和温暖，也象征着对美好生活的追求和向往。
