书法虽然是一种以文字为基础的造型艺术，但「形」的产生离不开「势」，故前人论书无不以「势」为主。兵家重形势，拳法重扑势，文章重气势，书法重笔势。
纵观古今许多优秀的书法艺术作品，尽管其风格不同，但都给人以一种「血脉相通」、「一气贯注」的艺术效果，这就是笔势的作用。
怀素【苦笋帖】
笔势在书法艺术中占有极重要的地位，那么，什么是笔势？笔势在书法艺术中如何运用？产生笔势的必备条件有哪些？这里略作探讨。
（一）笔势的定义
我们知道，中国的文字是点和画（广义的）构成的。每一个字，点画与点画之间，每一幅作品中字与字、行与行之间，都不是孤立存在的。它们之间都有一定的联系，从而构成一个完整的统一体。而这种联系，就是通过「笔势」的作用来完成的。因此，所谓「笔势」——就是点画与点画、字与字、行与行之间内在的（无形的）或外在的（有形的）联系。
贯穿于每一行中字与字之间的联系，在书法术语中称之「行气」。行气是隶属于笔势范畴中的一个很重要的组成部分。
笔势在书法中又喻之谓「筋络」、「血脉’。只有筋络相连，血脉流通，才能使书法作品产生一种「生命感」。
王羲之【得示帖】
（二）笔势在书法中的具体运用
「势」虽然是一个很抽象的名词，但字形在纸上，究竟是有迹象可寻的。「形」与「势」关系密切，缺一不可，有形则有势，因势而生形，相辅相成。
1、笔断意连
书写楷书每一笔虽断，但笔势却始终是贯穿其中的。写草书也一样。包世臣【艺舟双楫】中说：「真草同源而异派，真用盘纡于虚，其行也速，无迹可寻；草则盘纡于实，其行亦缓，有像可睹，唯锋俱一脉相成。」说明一脉相承的「笔势」，是真草二种不同书体具有共性的规律。真、行、草诸体，虽异派而同源，这「源」就是指一脉相承的笔势。
笔短意连
2、空际用笔
字与字之间，看起来没有联系，实际上在书写过程中已产生无形的内在联系，这就叫空际用笔。如清傅山条幅中的「鸿毛」和「燕豪」二字之间的牵丝。
鸿毛
收笔回锋时，有时很自然地带出一丝墨痕而与下一笔的起笔相呼应、若断若连。这种笔法在书法术语中谓之「牵丝」。有时带出的一缕细而挺拔的墨痕将点画相互衔接起来，则称之为「高空游丝」。
燕豪
「牵丝」和「游丝」都是运笔中因势的作用偶然不经意所带出来的，自然而毫无作意之处，因而使笔画之间的血脉更富有一种流动感。
以逆取势的方法妙在意到笔不到之处，王逸少的【禊帖】自始至终笔意顾盼，若断还连，笔笔相生，字字相承，势从内出，一气呵成，故世称「一笔书」。正是我们学习和借鉴的典范。
3、顺笔取势
字有自然之形，笔有自然之势，顺其字形自然的趋向而数字一笔挥成则形势自生。由于数字一笔相连，映带的笔触可能较粗，因此书写时要特别注意用笔的轻重起伏，不要使点画混淆不清。正如包世臣【艺舟双楫】中所说的：「大令草书常一笔环转，如火筯画灰，不见起止，然精心探玩，其环转处悉具起伏顿挫，皆成点画之势」。如运笔时点画不分地把数字缠绕强扭在一起，势必导致娇揉造作，象一团烂草绳，而破坏了书法艺术的自然之美。请观【中秋贴】笔势连绵飞动，奔放不羁，融篆隶法，得圆畅自然之妙，能给人以一种酣畅自如的艺术感受。
王献之【中秋帖】
4、缩笔取势
缩笔取势，就是在某些应「伸」应「开」的笔画不尽展其笔势，而相反地将笔画运用「缩」和「合」的方法。「留不尽之情，敛有余之态」，如箭在弦，满引待发，则笔势无穷。收敛的目的在于蓄势，好像打拳一样，收臂的动作是为了把拳打出去更迅猛有力。这种趋长避短、以缩为伸的方法在行草书中尤为多见。正如陈子文所说的「字之筋络在意到笔不到之处。」
5、因波生势
因波生势，即因点画的波动而产生的笔势。无论楷行草，点画都贵于得势得力，字才能显得生动活泼。所谓「力」，不是点画平直相似和板滞排列所产生的力，而是点画曲势求直而产生的力。凡字得势得力，则自然显得生气勃勃。如颜真卿【祭侄稿】中的「惟尔挺生」四个字，笔势如行云流水，振迅飞动，郁勃顿挫，气脉贯通处，其势皆曲，显得挺拔有力，纵横自如。要达到「行行有活字，字字求生动」的艺术效果，就像唐太宗【论笔意】中指出：「勿令有死点死画，方尽书之道也。」
6、以侧取势「点」，在【永字八法】叫「侧」。「侧」不贵卧，是指字形的整个结构或部分偏旁结构欹侧。欹侧不但使字形上产生变化，同时也是产生笔势的一种很重要的手段。所以叫以侧取势。
因结体的欹侧变化而产生的笔势，在书法术语中又为「体势」。体势在行草中可以说变化万千，这些形的变化，都离不开笔势的管束。因个人手法各异，巧妙不同，表现笔势也不同。有的左伸右缩，有的左缩右伸，有的左右跳动，有的左右摆动，有的俯仰生姿，还有的因势变化。王澍【论书賸语】中说：「字各有体，因其体势之自然与为消息，所以能尽万物之情状而与天地之化相肖。有意整齐，有意变化，皆是一方死法。」历代许多书家笔势的表现方法各有千秋。若只从形貌上去学，只能得其表而不能得其本。故得形体不如得笔法，得笔法不如得气势，有气有势，自能信手万变。所以学书者只有在不断的实践中，精心揣摩，灵活运用，涵养性情，遵循理法，一丝不苟，持之以恒，自有一股奇气盘结于胸中。下笔之际，天机自发，纵意所如，笔势自流，方能达到「当其下笔风雨快，笔所未到气已吞」的豪迈气概。
孙过庭【书谱】
（三）产生笔势所必须具备的条件
1、悬腕作书，笔势无限。
笔势的产生必须做到：执笔熟练，运腕灵活，悬腕作书，笔势无限；立写最好，居高临下，瞻前顾后，视野开拓；使转为主，行气贯通，统筹全局，自然开拓。正如包世臣【艺舟双楫】中说的：「书之大局以气为主，使转所以行气，气得则形体随之，无不如意，古人之缄秘开矣」。一枝柔软的毛笔要能在纸上挥洒自如，要使笔能力贯注到笔尖，我们平时就应该为悬腕作书和灵活运腕，打下扎扎实实的基本功。肘能悬，腕能活，则笔势有余。明丰坊【书诀】中说：「书有筋骨血肉，筋生于腕，腕能悬则筋脉相连而有势」。
2、得其骨力，形势自生。
「势」必须以「力」为后盾，笔力和骨力有着十分密切的关系。笔力可以表现骨力，骨也可以体现笔力。书写迟缓软弱，就难于产生笔势。点画遒劲，血脉通畅，则整幅字就会显得气势磅礴。初学书法，当「先仪骨体，后追精神」。骨体既立，自然重心平稳，笔力挺拔，体势坚定而不弱。「骨」宜藏不宜露。「夫骨，非棱角峭厉之谓也，必也贯其力于画中，敛其锋于字里，则纵横大小无惑懈也」。请看如下清王铎草书杜甫诗卷奋笔疾书，如风捲残云，气势豪放，潇洒自然，有一种飞动之感。
3、熟能生巧，气从熟来。
「熟能生巧」是古往今来的自然规律。所以笔势又产生于纯熟的笔墨技巧之中。熟包括运腕、用笔、结字、章法等，熟是产生笔势的重要条件之一。梁同书【频罗庵论书】中指出：「写字要有气，气须从熟中得来。有气则自有势，大小长短，高下欹整，随笔所至，自然贯注成一片段。」要想使书法艺术达到神奇的变化，新意时出，就非熟不可。若规矩未能精谙，心手尚在矜疑，是不能产生神气完实而有余韵的笔势的。
4、意在笔先，胸有成竹。
我们要想写出富有时代精神、气势流畅的作品来，更重要的是我们还要注意笔墨以外的功夫，那就是「意在笔先」。即从全局出发，对所书写的内容字数的多少，章法的安排，落款的位置，用什么笔，选什么纸，挑什么墨，都要做到心中有数。胸有成竹，然后大胆落笔，一气呵成。不可瞻前顾后，犹豫不决，更不可临时无主。正如觉斯所说的「盖字必先有成局于胸中．....．至临写之时，神气挥洒而出，不主故常，无一定法，乃极势耳。」
「笔势」是一个复杂的问题，它涉及到的面很广，近代沈尹默先生说得好：「笔势是在笔法的基础上发展起来的，但是它因时代和人的性情而有古今、肥瘦、曲直、方圆、平侧、巧拙、和峻等各式各样的不同。」精辟而概括地论述了「笔势」与笔法、结体、风格等相互之间的密切关系。要提高我们的艺术水平，开阔我们的视野，就要从大自然中领略美的意境。这样才能真正地创作出有骨气、有血有肉、气势磅礴的作品来。
