在明朝万历年间，青桐镇的王员外决定重新修缮老宅。工匠们发现书房外的两根柱子被白蚁蛀蚀，而恰巧青桐镇的高官王杰的后人正在拆除书房修建花园，并出售两根柱子，于是王员外便将它们买了下来进行更换。
自从更换了柱子后，王员外的儿子王晨辉发现书房里经常发生奇怪的事情，例如无人研磨墨汁，砚台却自行充满了墨汁，看过的书也会被人整齐地收拾好。
他询问过侍奉的小厮，小厮们都表示没有得到公子的命令，不敢擅自进入书房收拾。
王晨辉感到事情有些奇怪，有一天中午，他特意假装在书房的矮榻上睡着，想看看究竟是谁在捣乱。
过了许久，书房的门轻轻地响了一声，然后传来了哒哒哒的两串细碎脚步声，声音朝着矮榻的方向走来，在矮榻前停了下来，似乎有两个人正蹑手蹑脚地靠近，打量着他是否真的睡着了。
王晨辉努力控制着自己的呼吸，生怕惊动了面前的人。
「嘻嘻，主人睡着了。」一个娇柔清脆的女声响起。
「你看看，满地都是乱丢的书，还不赶紧收拾整齐？」另一个声音似乎更年长一些，轻柔而略带庄重。
「知道啦——」第一个声音响起后，脚步声加快了。
王晨辉眯着眼睛，看到一红一绿两个年轻姑娘屈膝下蹲，伸手收拾着地上散落的书本，然后一一放回书架上，位置与他平时放的丝毫不差。
接着，她们两人分工合作，一个扫地，一个研墨，沙沙沙，沙沙沙。
王晨辉一时冲动，突然坐起来，朝着两位姑娘说道：「多谢两位小姐的厚爱，王某真是受宠若惊。」
那位浓眉大眼的红衣姑娘噗嗤一声笑了出来，说道：「原来王公子是在守株待兔，我们姐妹可上了你的当。」
另一位绿衣姑娘无奈，上前行礼，自称姐妹二人姓李，真身是多年的柱子，吸收了日月精华，又聆听了读书声，感受到了圣人的教诲和浩然正气，五十年前得以化为人形。可惜王杰高中进士后，在朝廷为官，家中的子弟们变得骄奢淫逸，不再勤奋读书，姐妹二人的灵力逐渐衰退，容颜也渐渐老去。幸运的是得到了王公子的帮助，才重新焕发生机。她们帮忙扫地研墨，也不足以报答方公子的大恩。
王晨辉听说她们二人是柱子化形，起初吓了一跳，担心她们会露出凶恶的面目。但听到后面，不禁为王杰的后人断了读书的根而感到惋惜。再听到她们姐妹二人连连感激，看着她们双双泪光闪闪，心中不禁澎湃起来，拍着胸口说道：「有我在，我会一辈子读书给你们听。」
李氏姐妹喜笑颜开，双双跪地行礼。两位姑娘，声音娇柔、年岁较小的自称卷儿，温柔细腻的则叫阿简，都把王晨辉当作兄弟一样，悉心照顾。
原本有一群只知道吃喝玩乐的酒肉朋友，时常一起外出游玩。但自从李氏姐妹如此看重自己后，他不敢有丝毫松懈，生怕对不起她们。他改变了以往的常态，拒绝了一个又一个朋友的邀约，除了吃饭睡觉，几乎都呆在书房里。
朋友们纷纷寄信而来，有的询问他的身体状况，有的嘲讽他如同深闺女子般不为人知，还有的暗示他想考状元。他甚至没有回信，只是派小厮去上门告知正在静心读书，没有时间外出。
随着时间的推移，那些酒肉朋友几乎都和他断绝了来往，反而是几个爱好读书的同学，与他逐渐亲近起来，有时也会上门探讨诗歌文学。
在与同窗的讨论中，王晨辉逐渐意识到自己的不足。他想到李氏姐妹曾经听过王杰读书，如果自己不认真对待，恐怕她们会看不起自己。于是，他更加努力地读书写字，想要与年轻时的王杰一较高下。
卷儿性格开朗，有时会和他玩泼茶赌书的游戏，看哪句诗在书中的哪一页哪一行。阿简则说这些都是小孩子的游戏，读书不能死记硬背，要活学活用，不然就只是个书呆子罢了。
王员外起初看到儿子与以往大不相同，还以为儿子中了邪，几次偷偷趴在书房窗外观察，发现儿子除了读书写字，没有其他异常，房间里也没有他之前想象的美女小妾之类的，不由得感到欣慰，觉得儿子终于长大了，懂得了前途的重要性。
其实李氏姐妹早就发现了方员外的异常行为。他还没走到书房十丈远，她们就已经察觉到了，提醒王晨辉努力学习，然后两人也躲了起来。王员外又怎么能发现破绽呢？
第二年，王晨辉前往省城参加乡试，一举中得举人。
王员外欣喜若狂，设宴请客，还请来了县城著名的戏班凤喜班，在青桐镇庙门口的戏台连续演出了三天三夜。
王晨辉以醉酒头痛为借口，躲在书房里，与李氏姐妹聊天。听她们说起王杰年轻时的事情，他才知道原来王杰年轻时也曾迷失过，喜欢喝酒，放荡不羁。后来，他遇到了当年失意退隐的大将军李豪杰，受到他的启发，才突然醒悟，从此埋头读书，最终走上了仕途。
王晨辉也听说过李豪杰的旧事，对他十分钦佩。但李豪杰一生不得志，常常借酒消愁，有一次与老部下重逢，喝下三坛酒，吐血而死。他没有子女，最后由老部下收殓埋葬，没有墓碑，也没有坟头，世人都不知道他葬在哪里。
他于是询问李氏姐妹是否知道李豪杰埋葬的地方，自己想要去拜祭一下。
李氏姐妹回答说，李豪杰最初埋葬在青桐镇北面的青桐山半山腰，后来王杰得知此事，从京城赶回，将他的骸骨送回直隶老家安葬，并买了四百亩祭祀田送给其侄儿，让他四时祭祀，香火不断。如果你想要祭拜，将来参加京城春季会试之后，可以去他的老家祭拜。
三人又讨论了一下王杰和李豪杰生前的事迹，感慨不已。
王晨辉说，如果王杰没有遇到李豪杰，可能就不会成为世人所熟知的王杰，而自己如果没有遇到李氏姐妹，也绝对不会是今天的王晨辉：
「王杰没有辜负李豪杰，我王晨辉也绝对不会辜负你们姐妹。」
卷儿咯咯地笑了起来，说将来他当了官，不知道要去到天涯海角，难道要背着两根柱子一起走？
王晨辉严肃地说：「有什么不可以？无论我走到哪里，你们都是我书房的柱子！」
卷儿斜眼看他，很是不相信的样子。
阿简则拉着卷儿盈盈下拜，说：「多谢公子大义，只需十年，我们姐妹修炼成功，便可离开柱子自由漫游。」
三人就此定下了十年之约。
第二年，王晨辉前往京城参加会试，在客栈里遇到了一对来自直隶的李氏兄弟，相处得很好，成为了朋友。
他说自己非常敬仰李大将军，打算在考试后去霍大将军的老家玉田祭拜，询问李氏兄弟是否知道玉田的位置。
李氏兄弟站起来，行了一个长揖礼，说李大将军是他们的曾叔祖父，感谢他的一番好意。考试结束后，他们会亲自带他去玉田。
原来，自从李豪杰不得志后，李家就衰败了。得到王杰的帮助后，亲人们依靠四百亩祭田，过着衣食无忧的生活，便送子弟读书。几代人下来，李家弃武从文，也出了几个举人，还有一个进士。
会试结束后，三人都落榜了，于是他们骑马直奔玉田。
王晨辉在李大将军的坟前祭拜了一番，想起他波澜壮阔的一生，想到他与王杰的交情，想到李家的东山再起，再对王家子弟的放荡不羁，他不禁仰天长啸，潸然泪下。
李家兄弟感激他的诚意，带他游历了半个月，拜访了玉田的几位名儒。
王晨辉得到这个机会，眼界大开。
其中有一位名叫程鹿崖的名儒想留他在身边学习，王晨辉说承蒙先生看得起我，非常感激，但家中有些琐事，需要回家处理一下，很快就会回来。
程鹿崖摇摇头，本以为他是挂念家中的娇妻美妾，没想到王晨辉很快就回来了，回来时身边既没有娇妻也没有美妾，只带了两根柱子。
程鹿崖惊讶得合不拢嘴，王晨辉则请他原谅，解释说自己读书时习惯有两根柱子陪伴在旁。
程鹿崖摇摇头，说读书人大多有些奇怪的癖好，喜欢花花草草、美酒佳肴的很常见，喜欢柱子的倒是头一次听说。
王晨辉将两根柱子放置在房间里，日夜与它们相伴，读书声清脆悦耳。
两年后的某一天，李氏姐妹突然向他道别，称多亏公子帮忙，姐妹俩已经能够离开柱子自由行动了，想先出去见见世面，希望公子能替自己照看好柱子。
王晨辉虽然有些不舍，但人家姐妹二人被困在柱子旁边已有百年之久，好不容易有机会远游，怎能阻拦她们的脚步？于是他便点头答应了，嘱咐她们安心出去游玩。
李氏姐妹起初只是在玉田附近游玩，后来活动范围扩大到了整个直隶，每次回来，两人都叽叽喳喳地说个不停，感慨天下之大，无奇不有。
有一次，姐妹俩出去了十天还没回来，王晨辉忧心忡忡，生怕她们被哪个道士或和尚给收走了。想要去找，却不知道她们去了哪里，无从找起。
他焦虑不安，坐立难安，先生程鹿崖看出来了，问他是不是喜欢上了哪家姑娘。
王晨辉尴尬地摇头否认，脑海中却不由自主地浮现出卷儿和阿简的面容，一个活泼可爱，一个温柔婉约，这些年自己与她们朝夕相处，有时将她们当作姐妹，有时又将她们视为老师，从未有过一丝非分之想。
程鹿崖这么一问，他忽然意识到，李氏姐妹就如青蛇白蛇一般，只可惜她们心思单纯，从未想过要找一个许仙。
又过了两天，李氏姐妹终于回来了，疲惫不堪，神色也憔悴了许多，说自己在红尘中待久了，心也变得贪玩了，只顾着玩乐，差点忘了回家。
「可是姐姐，那个林公子一边吟诗一边喷火，真的好有意思！」卷儿兴奋地说个不停，脸上的皮肤却突然剥落了几块，变得斑驳丑陋。阿简连忙遮住她的脸，又请王晨辉念书。
王晨辉念书时，心不在焉，读得结结巴巴的。他抬头看见阿简的眼神中带着几分责备，便连忙集中精神，专心读书。
过了两天，卷儿的容貌恢复了，竟然趁着阿简熟睡的时候，偷偷跑了出去。
阿简醒来后，勃然大怒，责备她太过贪玩，只知道逗弄那个林公子，却不知道京城中藏龙卧虎，稍有不慎，就可能被人抓走。
阿简出去寻找卷儿，过了三四天，才把她拎了回来。此时的卷儿已经奄奄一息，连说话的力气都没有了。阿简也变得失魂落魄，一进门就摔倒在地，两人同时消失不见了。
王晨辉心中暗自叹息，高声朗读，努力为她们积攒灵力。
担心自己一个人的力量有限，他索性将两根柱子立在书院里，让更多的人来读书，希望李氏姐妹能早日恢复。然而，半年过去了，李氏姐妹依然毫无动静，没有再出现过。
这时，程鹿崖和李氏兄弟大概也了解了他和李氏姐妹的事。程鹿崖并没有责备他相信什么怪力乱神，只是劝他好自为之。李氏兄弟也时常安慰他，说只要坚持不懈，铁杵也能磨成针，一年、两年、十年、二十年，她们总会出现的。
第二年，王晨辉和李氏兄弟都高中进士，离京到外地做官。
王晨辉想起十年之约，打算带走两根柱子。李氏兄弟劝他，为官者事务繁多且繁杂，很难静下心来读书，不如将她们留在书院，每天都能听到读书声，有助于她们早日康复。
王晨辉觉得有道理，便来到两根柱子前道别，告诉她们，如果需要自己带她们走，就告诉自己一声。
当天夜里，他在房间里等了很久，都没看到李氏姐妹出现。等着等着，他竟然趴在桌子上睡着了，还梦到李氏姐妹出现在自己面前，说十年之期还没到，本来不应该丢下她们姐妹俩，但书院里读书的人多，对她们的恢复更有帮助，所以还是让她们留下吧。
王晨辉突然惊醒，房间里静悄悄的，烛光昏暗，只有他自己的身影。
他长长地叹了口气，无意间发现桌上的书本摆放整齐，砚台里有一滩湿漉漉的墨汁，显然是刚刚磨好的，他几乎怀疑自己是在做梦，掐了自己一下，疼得厉害。
原来这不是梦。
那梦中李氏姐妹说的话，就是真的了？
他怅然若失。桌上忽然飞来一张纸，笔架上的毛笔飞起，蘸了墨汁，在纸上缓缓写下两个字：保重。
那是阿简的笔迹。
王晨辉的眼泪一下子涌了出来：
「保重，你们也要保重啊！」
从那天起，王晨辉就再也没有见过李氏姐妹。
十年后，他被调回京城，还特意带着妻儿去玉田祭拜李大将军，拜见程鹿崖。
他的妻子站在书院的两根柱子前，仔细端详了一番，问：「这就是你经常提起的李氏姐妹？」
他的两个儿子也好奇地抱住了其中一根柱子，问：「爹爹，我抱住的是阿简姑姑还是卷儿姑姑？」
王晨辉仔细一看，顿时脸色大变，这两根柱子已经不是以前的柱子，而是新柱子。
程鹿崖告诉他，上个月二十一的晚上，忽然狂风大作，暴雨如注，有闪电打在两根柱子上，两根柱子仿佛有了生命似的，突然从土里冒出，腾空而起，向着南边飞驰而去，眨眼间就消失了。
王晨辉朝南望去，想必李氏姐妹是去南方游玩了。如果没有遇到她们，自己就不会是现在的自己，没有遇到自己，她们也会遇到别人。
希望她们能遇到更好的书生，过上更精彩的生活吧。
