「子鼠前面走，跟着老丑牛；寅虎一声吼，卯兔抖三抖；辰龙天上飞，地上巳蛇游；午马钻山洞，碰见未羊公；申猴翻跟斗，酉鸡喊加油；戌时狗看门，亥猪睡炕头。」起源于中国的十二生肖文化，拥有两千多年的历史，以动物为载体，融合了天干地支的内涵，形成了一套完整的纪年体系。
随着时间的推移，十二生肖文化逐渐融入人们的生活和信仰，成为中国传统文化中的重要组成部分，有着吉祥如意、和谐美满的寓意。
生肖作为悠久的文化符号，留下了大量描绘生肖形象和象征意义的故事传说。今天，就让我们走近十二生肖中的子鼠、丑牛、寅虎。
中国十二生肖（图自图虫网）
子鼠丰登
「一日时辰子为首，十二生肖鼠占头」。子鼠，为十二生肖之首，被视为机警应变、善处逆境、子孙繁衍、家业兴旺的象征，有生生不息、繁盛不衰之寓意。
传说在远古时代，黑天苟地，混沌一片。一日，鼠在时近夜半之际出来活动，将天地间的混沌状态咬出缝隙。从此，天地顿开。于是，鼠作为开天辟地的英雄，登上了生肖榜的第一位。
也有说，动物的前后足趾的数量一般相同，而鼠是前足四，后足五，奇偶同体，物以稀为贵，故排在第一。
在如今民间的俗语中，人们多赋予老鼠相貌丑陋、行为恶劣的形象，如「鼠目寸光」「胆小如鼠」「贼眉鼠眼」等等。甚至，鼠在某种意义上还象征着灾难与厄运，出现了「老鼠过街，人人喊打」之说法。
子鼠为十二生肖之首（图自图虫网）
然而，在中国古代文学创作中，鼠是侠义、勇敢的化身。如【水浒传】中的白胜，为梁山好汉一百单八将之一，其绰号是「白日鼠」；在【三侠五义】中有钻天鼠卢方、彻地鼠韩彰、穿山鼠徐庆、翻江鼠蒋平与锦毛鼠白玉堂等五位以鼠冠名的人物，均是行侠仗义之士。
在我国传统文化中，鼠有「子」和「财」的寓意。「子」是由于老鼠繁殖力强，成活率高，故古人常以「鼠」来寓意多子多福。「财」则是因为老鼠被作为民间仓神。若百姓家中有老鼠，就意味着余粮丰厚，故老鼠逐渐成为人们生活富足、衣食无忧的象征。
此外，老鼠本性多疑、嗅觉敏感，加之身体灵巧，奔行如飞，是聪明、机灵的代表，在很多地区有「灵鼠」「福鼠」等赞誉。
牛气冲天
「丑时春入户，牛岁福临门」。丑牛，十二生肖排名第二，被视为勤奋朴实、诚挚忠厚、忍辱负重、勇武倔强的象征，有勤劳致富、风调雨顺之吉祥寓意。
据史书记载，牛是人类最早驯化的动物之一。早在古代农耕社会，牛就被用于耕种、运输和放牧，是人类友好的伙伴，其勤勤恳恳的劳动形象已深入人心。
随着历史更迭，牛的形象还被广泛运用于民俗、文学、艺术中，成为中国文化的独特标志之一。
牛通常象征勤恳劳作（图自图虫网）
在民俗上，牛与农耕、劳动息息相关。如「打春牛」，又称为鞭春牛，意在规劝农事、策励春耕，祈求来年丰收。每至立春时节，我国许多地区便会举办「打春牛」仪式，其习俗自西周时期兴起，唐宋尤盛，至今已有千余年。唐代诗人元稹就曾写有「鞭牛县门外，争土盖蚕丛」，真实再现了古人鞭春牛的热闹场景。
在文学上，牛代表着坚韧、勤劳和耐力。古有宋代陆游在【饮牛歌】中感慨道：「勿言牛老行苦迟，我今八十耕犹力。牛能生犊我有孙，世世相从老故园。」现代有鲁迅曾以牛自喻，写下了「横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛」的慷慨文字，今读来仍令人振奋不已。
在艺术上，牛有着独特的精神指向。从「老黄牛」「拓荒牛」到「初生牛犊」等，与牛相关的艺术创作可谓形式多样、主题鲜明。如唐代韩滉的【五牛图】，寄托了人们对农桑丰收、美好安定生活的向往；1984年，潘鹤先生创作的雕塑作品【开荒牛——献给深圳特区】，抒发着国人敢为人先、埋头苦干的奋斗精神。
虎虎生威
「丑旧寅新宏图展，牛归虎跃春意浓」。寅虎，十二生肖排行第三，被视为威武勇猛、豪爽正义、气宇轩昂的象征，有辟邪降魅、四方安康之吉祥寓意。
中国人对虎的敬畏、崇拜之情，古已有之。早在远古时期，我国先民将天上星宿排列的形状想象成虎的形象，产生了最早的虎图腾崇拜。
周代以后，古人把虎之勇猛的意象运用于军事中，如天子的禁卫军常被称作龙虎军，威武的将领被称为虎将，兵器绘制上虎的纹饰造型，虎符成为皇帝调兵遣将的信物等。
虎是中国传统的吉祥物（图自图虫网）
【说文解字】曾称：「虎，山兽之君也。」【风俗通义】亦曰：「虎者，阳物，百兽之长也，能执搏挫锐，噬食鬼魅。」故而在传统文化中，虎作为驱邪避凶、护佑平安的祥瑞之物，深受百姓尊崇。
如今，历经漫长的时代演变，虎文化成为中华文明不可或缺的一部分。从虎纹、虎符到虎石刻、虎雕塑，从诗词歌赋到民俗传说，虎威严霸气的形象早已渗入到了各个文化领域。
值得一提的是，在年画、泥塑、皮影、剪纸等民间工艺品中，虎的形象在勇武之外又平添了些许活泼可爱。如每年五月初五，人们常用彩布剪出虎的形状，并贴上艾草，佩戴在身上，称为「艾虎」。「艾虎」颜色缤纷、栩栩如生，向世人呈现出虎和善可亲的一面。
一鼠二牛三虎，三个生肖虽形象不一、内涵不同，但在其各具特色的象征意义之下，均凝聚着中华民族千年的智慧与文化。
