县里某局副局长老黄今年50多岁了，年轻时靠苦干实干，提拔了副科职。但此后在副科职位置上有20年了，再努力也得不到提拔，到现在还是三级主任科员。对于提拔正科职，老黄早就没有任何想法了。老黄只想在退休前能晋升个二级主任科员，也就功德圆满了。
看起来要求不高，但事实上难度很大。前不久，县里新提了一批干部，其中一位是老黄的老下属大龙，这大龙工作一般般，可会搞关系，尤其和县里某主要领导关系甚好，这位领导家里有什么事情大龙都会跑前跑后，比自己事情还热心。比如，前不久，这位领导家买了新房子，大龙利用业余时间和节假日，工期紧的时候还请事假，花了几个月时间帮领导家装潢买材料、监督工人干活，人足足廋了一圈。装修好后，领导非常满意。
这大龙经过多年的努力，终于得到了回报。这几年大龙进步飞快，2年前从科员晋升到副科，晋升副科仅仅2年，前不久又晋升正科职。这让老黄很是伤感。这个现实让他心灰意冷。老黄曾经也想过给领导送礼，可他家庭经济不宽裕，再说，他也找不到牵线搭桥人，这条路还是走不通啊。
这天，老黄参加县里干部会议，县里主管干部工作的部长是一位新任部长。会上，新部长对干部工作讲了很多，尤其是对考察干部，他讲到要用好考察谈话这个好方法，不仅要找知情人谈，还要找有反对意见的人谈，善于倾听话里有话的弦外之意，真正把称职的干部提上来……
老黄深以为然，觉得新部长很有见地，希望以后提干部就得提这样让人服气的干部。
但老黄后来又觉得迷惘了。不久后，县里晋升一批职级干部，老黄依旧榜上无名。老黄非常难受。
不久，县里决定在副科职干部中，自愿报名，提拔一名国企正科职董事长职务。为此，老黄思来想去，决定出血，找了远房一名堂妹。这位堂妹在市里某局任局长，看到堂哥头发都白了，还在副科职原地打转，于心不忍。于是堂妹使出了浑身解数，先后搞定了分管公司的副县长，组织部长及一把手县长，他们都表示支持同意。但堂妹和县委书记以前是单位的老同事，两人因为追求进步是对手，关系不太好，所以堂妹不好找书记。但堂妹和老黄认为，其他县领导都同意，书记应该给众人卖面子。
但县委书记听完众领导汇报后，沉默了一会说，老黄性格温和，没有魄力，担任董事长不合适，决定把该职位安排其他人。
看到自己董事长职位泡汤，自己的苦心经营付之东流，老黄不禁潸然泪下……
