亚里士多德在他的著作【形而上学】中的第一句话是：「每一个人在本性上都想求知。」亚里士多德用这一格言来说明哲学的起源。与这句格言相类似的一句格言是：「哲学起源于闲暇和诧异。」亚里士多德解释说：人出于本性的求知是为知而知、为智慧而求智慧的思辨活动，不服从任何物质利益和外在目的，因此是最自由的学问。哲学的思辨最初表现为「诧异」，诧异就是好奇心。最早的哲学家出于追根问底、知其所以然的好奇心，对眼前的一些现象，如日月星辰、刮风下雨等，感到诧异，然后一点点地推进，提出关于宇宙起源和万物本原的哲学问题。
除了「诧异」以外，从事哲学活动还必须「闲暇」。设想，如果一个人每天都在为生计而奔波，哪还会有时间去「诧异」？一个人如果连饭都吃不饱，哪会有心情去探究近乎奢侈的哲学问题？在古希腊，哲学家多为贵族，他们不必为生计操劳，因此才能从事纯思辨活动。亚里士多德正确地把「闲暇」作为哲学思辨的必要条件。古希腊拥有比任何其他民族都要发达的奴隶制，贵族享有充分的闲暇。但闲暇只是一切智力活动的必要条件，而不是充分条件。能够利用闲暇从事哲学思辨，这是希腊人的特殊之处。
