牛头马面是中国传统文化中阴间世界的典型代表，他们的形象和故事警示人们要行善积德，敬畏生命和自然法则。
牛头和马面的形象、装束及其职责与故事来历如下：
牛头通常被描绘为牛首人身，头部是一个巨大的牛头，有着粗糙的皮肤和锐利的眼神，象征力量与威慑。
牛头多着阴间鬼差的服饰深色长袍或古代衙役的官服，并手持铁叉（也可能是铁钗），铁叉烧得通红，用来捕捉并惩罚恶鬼魂魄。
马面则是马首人身，头部呈现一匹马的面容，常常表情严肃甚至有些狰狞，代表公正严苛的一面。在装束上，马面同样穿着冥界特有的黑红相间的服装，有时类似于古代官员的官服，其标志性装备是大刀，这把刀寒冷刺骨，用来对付那些在世间作恶、阳寿已尽或者逃避审判的鬼魂。
牛头马面共同担任勾魂使者的工作，负责将阳寿终结或者罪孽深重的灵魂从人间引领至阴曹地府接受阎罗王的审判。
它们不仅负责押送亡魂，还承担着维持地府秩序的任务，防止亡魂逃脱以及监督他们在过奈何桥时是否顺利喝下孟婆汤以忘却前世记忆。
牛头马面的起源可追溯到佛教经典中的地狱狱卒形象。随着佛教传入中国并与本土文化融合，它们逐渐演变为具有中国特色的阴间神祇。
其中一个民间传说版本提到，牛头因生前不孝父母而死后受罚成为牛头人手的鬼差；而马面的具体来历则没有统一的说法，两者在中国神话中作为一对搭档出现，体现了对生死轮回和因果报应观念的深刻体现。
