以美国为例，在很长一段时间，美国有一种强烈的未来主义倾向，但在最近的十年，美国民间却有另外一股力量在崛起，就是复古主义，这两个词是【历史研究】这本书里面提出的概念。
作者发现在人类文明的发展过程中，复古主义和未来主义经常会交替出现，这两种主义本身是没有对错的，但是一个社会复古化或者未来化的过程中，转变速度太快，通常都会遭遇重大的失败。如果把复古主义比作一辆行驶在路上的汽车，突然间急刹车掉头转向相反的方向行驶，那么未来主义的特点就是看不清前面的路况，猛踩油门，试图把汽车当成飞机来开，这两种情况如果处理的太过仓促，其实都容易产生车毁人亡的危险。复古主义通常在社会动荡不安的时候出现，这个时期人们往往会幻想回到过去的幸福岁月。
18世纪，卢梭在欧洲提倡回归自然，回归高贵野蛮人的观念，这种思想成为了后来法国大革命的诱因，产生了大量的悲剧，而到了现在的美国，4年前特朗普倡导的让美国再次伟大，也是典型的复古主义宣言。他的意思很简单，就是美国现在不伟大了，但你看美国过去多牛逼，所以让我们回到过去吧。当然，复古主义并不全是坏的，好的复古主义，比如14到17世纪的欧洲文艺复兴，它就解放了欧洲的生产力，也为后面的工业革命奠定了基础，而与它相对的未来主义，表面上看来跟复古主义完全相反，实际上这两种主义都是试图冲破令人厌恶的现实生活。
那好的未来主义，比如美国在二战之后，推行的科学发展策略，无尽前沿策略，就是一个成功奉行未来主义的策略。但是坏的未来主义，就比如秦始皇时期，为了推行更加面向未来的法家思想，而直接一刀切，在极短的时间内，就推翻了原来百家争鸣的局面，这就犯了过度未来主义的错误，这为后面秦王朝迅速覆灭埋下了伏笔。
再比如1992年，俄罗斯实施的休克疗法，也是由于市场化的步子迈的太大，大量的国有资产被不公平的私有化，反而让俄罗斯进入了寡头和财阀垄断的经济，大量的普通人民群众财富被搜刮，大量的中产阶级迅速消失，最终以失败告终。
汤因比发现，总体而言： 在人的历史中多数情况下，一个社会急速的转向复古主义或者未来主义转型，都会遭遇失败 。
所以我们才会看到，今天的中国转型的时候，不断强调4个字「不急转弯」。这里面其实结合了深刻的历史学智慧，要知道古今中外社会变革的时候，急转弯才是常态，不急转弯反而是很少见的，因为通常而言，决策者对社会的感知都是片面的，当一个社会面临巨大问题的时候，如果决策者只观察到少数受害社会群体的感受，就可能会被强烈的情绪感染，而一心想着纠正这个错误，这种情况下最容易出现矫枉过正，所以一个大国的决策者必须具备足够的定力和忍耐力，必须要懂得让子弹飞一会儿，让错误酝酿一段时间，等到观察足够全面了，再逐步实施改进的策略。
