列夫·托尔斯泰的肖像 ， 符拉迪沃斯托克美术馆收藏
列宾和托尔斯泰于1880年在莫斯科相遇。当时，托尔斯泰不仅是一位知名作家，而且正处于他「精神探索」的状态，重新思考自己生命早年的价值观和成就。托尔斯泰本人随后来到了这位相对年轻的艺术家的工作室。（托尔斯泰 52 岁，列宾 36 岁）。
列宾在他的回忆录【我与列夫·托尔斯泰的对话】中写道：「列夫·托尔斯泰。是吗？就是这样！我只知道他 的肖像，由克拉姆斯柯伊创作，我仍然想象列夫·托尔斯泰是一个非常奇特的绅士，一个伯爵，高大，黑发，没有那么大的头......」
列夫·托尔斯泰肖像习作， 1891年， 私人收藏
留在列宾记忆里的是，托尔斯泰用深沉而真诚的声音，朗读了一场道德说教，讲述人们如何对生活的恐怖漠不关心，走在堕落的道路上。「桌上的灯已经点着了，空气中弥漫着一种阴森神秘的预感。 我们似乎正处于最后审判的前夕……这既新鲜又令人毛骨悚然……」
迈拉的尼古拉斯使三名无辜者免于死亡 ，俄罗斯国家博物馆收藏
会见后，列宾主动陪作家回家，此后两人几乎每天见面散步，聊了很多。 列宾对托尔斯泰所说的一切印象深刻。他写道：「后来我无法入睡，我的头脑因他（托尔斯泰）对过时的生活方式的无情批判而晕眩」。作家关于必须废除死刑的宣讲启发了他创作了这幅画【米拉的尼古拉斯从死亡中拯救了三名无辜被定罪的人】。根据一个资料，尼古拉斯本人的形象 ，那个留着十字架的灰胡子男人，是列宾描绘了托尔斯泰的面貌。
列夫·尼古拉耶维奇·托尔斯泰在森林里度假。 1891年，特列季亚科夫画廊收藏
这次会面给列宾留下了难以置信的印象；他写信给评论家弗拉基米尔·斯塔索夫说，他感觉自己就像托尔斯泰身边的一个男孩，想无休止地听他说话。「我的上帝，这个托尔斯泰的灵魂是多么的包容一切啊！ 一切刚刚诞生的、生命的、呼吸的、自然的一切——这一切都正确地反映在他身上，没有丝毫虚假，并且读过一次，就在他的余生中留在他的眼前……」
列夫·尼古拉耶维奇·托尔斯泰的肖像。 1901年。特列季亚科夫画廊收藏
托尔斯泰还表达了他对列宾正在创作的画作【扎波罗什人给土耳其苏丹写信】的看法——作者认为这幅画很无聊，画家非常沮丧。然而，过了一段时间，列宾无法克服自己，还是完成了这幅画 - 它成为他最著名的杰作之一。
L.N.托尔斯泰的肖像 。1887年，特列季亚科夫画廊收藏
列宾经常拜访列夫·托尔斯泰位于哈莫夫尼基的家。但很长一段时间并没有画他的肖像，只是仔细观察并酝酿思考形象。 1887 年，当他来到亚斯纳亚波利亚纳庄园拜访这位作家时，他才创作了第一幅肖像画。
L.N.托尔斯泰在耕地上 。1887年，特列季亚科夫画廊
列宾在那里呆了一周，画了几幅托尔斯泰如何在办公室工作、阅读、散步、与农民交谈和耕地的草图。列宾写道，在八月的一个炎热的日子里，托尔斯泰在炎热的天气里犁了六个小时的土地，没有休息。「我手里拿着一本小画本，没有浪费时间……我捕捉到了整个车队从我身边经过的瞬间……」
列夫·尼古拉耶维奇·托尔斯泰赤脚 。同名肖像研究。1891年，俄罗斯国家博物馆收藏
L.N.托尔斯泰赤脚 。1901年，俄罗斯国家博物馆收藏
当收藏家帕维尔·特列季亚科夫（Pavel Tretyakov）得知列宾去了亚斯纳亚波利亚纳（Yasnaya Polyana）后，他非常抱怨自己无法提前告诉艺术家他对托尔斯泰肖像的想法——他也希望作家的形象「留下来」，给后人以全新的高度。」
列夫·尼古拉耶维奇·托尔斯泰在亚斯纳亚波利亚纳的办公室里 。1887年，L.N. 州立托尔斯泰博物馆收藏
列夫·尼古拉耶维奇·托尔斯泰坐在粉红色的椅子上 。1909年。L.N. 州立托尔斯泰博物馆收藏
托尔斯泰非常不喜欢摆姿势，但他坚定地忍受了肖像画的绘制过程，并向他的朋友弗拉基米尔·切尔特科夫（Vladimir Chertkov）热情地写了告知列宾为他画像的信：「我们明天将是一个星期列宾画我的肖像，占用了我的时间，但我很高兴，我真的很喜欢他，他是一个非常好的和认真的人。」 在其他信件中，托尔斯泰写下了他对列宾的高度赞赏和喜爱。
L.N.托尔斯泰在圆桌会议上工作 。1891年。俄罗斯国家博物馆收藏
列宾经常前往亚斯纳亚波利亚纳，在与托尔斯泰的交流中，他完全被托尔斯泰的魅力所吸引，托尔斯泰「坚强、辉煌」的性格对他的影响是不可动摇的，艺术家认为他的一切都是真理。
L.N.托尔斯泰和他的妻子S.A.托尔斯泰 。普希金故居收藏
但随着时间的推移，这种魔力似乎消失了，列宾对托尔斯泰的性格并不感到高兴；相反，他对这个独自坐在黑暗的办公室里，拿着蜡烛的老人感到难过。
列夫·托尔斯泰在拱门下的一个房间里。 1891年，俄罗斯国家博物馆收藏
艺术家对托尔斯泰的态度发生了巨大的变化；由于托尔斯泰对于俄罗斯农民的夸赞，列宾意识到作家不应该屈尊于农民的水平，相反，应该将他们提高到他的水平。另一个障碍是艺术问题， 列宾断然不同意托尔斯泰的许多说法。
列夫·托尔斯泰 阅读， 特列季亚科夫画廊收藏
在一篇文章中，托尔斯泰称拉斐尔、瓦格纳、莎士比亚为平庸，这极大地冒犯了列宾：「毕竟，如果有一些胆大妄为的人告诉我列夫·托尔斯泰是没有才华和假的，那也是一样的。好吧，为这样的事情争论有什么意义？！」列宾写道。
列夫·托尔斯泰的肖像 。年份 1912， 列宾「Penates」的博物馆遗产
然而，直到托尔斯泰生命的尽头，这两个人物仍然是朋友，列宾在作家 1910 年去世后继续创作托尔斯泰的肖像（上图）。他认为，这正是托尔斯泰「和上帝对话」的视觉形象，这种形象现在存在于现代人的脑海中。有人说这幅是列宾画托尔斯泰的最后一幅，说法不正确，最后一幅应该是下面的一幅。
列夫·托尔斯泰肖像 ，1916年， 私人收藏
