我国传统文化中人生三大喜事分别是： 金榜题名时、洞房花烛夜 ， 他乡遇故知 。而这其中洞房花烛夜则尤为重要。洞房花烛夜意味着两个人组建了自己的家庭，人们对此异常重视，便视为人生第二大喜事 。
当我们在祝福一对新人时通常会祝她们新婚快乐、早生贵子等。 在我们传统观念中，早日成家立业结婚生子是绵延香火繁衍子孙一种家族世代传承的必经之路，同时多子多福也是家庭兴旺的表现，自我国东汉时期便有24孝的故事，而「孝顺亲长、廉能正直」者被称为孝廉而举孝廉更是察举制中选拔人才的一种形式，
儒家思想中强调为人立身以孝为本的思想也深刻的影响一代代人，而俗语讲「不孝有三，无后为大」更是这种孝文化的体现，而中国人对一个人最恶毒的攻击莫过于断子绝孙了，为什么中国人如此害怕断子绝孙了。
著名社会学家、人类学家和中央民族大学校长费孝通先生在其著作【乡土中国】有这样的描述书中将权力分为4类：1、横暴权力；2、同意权力；3、长老权力；4、时势权力；大多数人一辈子都没机会接触1和4，而2、只存在于「公民」社会，所以普通大众这辈子唯一能接触到的权力类型只有3）。不要被字面意思误解，费孝通这里定义的长老权力Paternalism即「大家长权力」——只要有后代，就可以对其天然无条件行使的那种权力。
但如果没有后代，没有了下一级权力施展对象，那么这辈子就无法顺着长老权力的金字塔往上走，意味着沦为权力等级秩序的底层。「断子绝孙」就意味着你永远只能跟小孩子一个权力等级。时至如今各地的风俗中仍旧保留了一些传统，即使结婚后但如果仍旧没有孩子的大人，逢年过节也只能跟小孩子一桌吃饭，永远不能跟「长辈」爷爷们一桌夹菜。其他人训诫你的时候可以不用顾及体面或尊严，像训斥孙子似的从心所欲。在中国，即使古代的帝王，也不承认自己的权力是「横暴权力」，而将其有意无意靠拢为「大家长权力」也即「长老权力」。
帝王称百姓为自己的「子民」也是这个意思。在那十年后有文人将十年间的受难比喻为「被自己的亲生母亲打了能怎么怨恨呢？」儒家的三纲五常，就是这种权力等级秩序的搭建手册。那么，为什么我们的农业社会里会诞生「长老权力」这种权力类型呢？因为乡土中国模式下，社会是几乎不流动的，无论是地域上还是阶层上。所以唯一能实现个体「权力阶层跃迁」的方式就是「香火不断」。只要后代足够多，就可以源源不断地将自己推到「长老权力」的金字塔尖，最终极地理想就是五代同堂高居正座，像「小老太爷」一样接受所有小辈们的叩拜和供养。
而「小老太爷」手里则握着膝下所有跪着的人的资源分配权。如果有幸获得「族长」、「乡绅」的权力，那就是「长老权力」的升级版。但如果你的某个后代断了香火，就意味着你在那个权力金字塔的上升也停止了。
随着周围其他人的后代绵绵不断，你很快就会在被压在塔底，这种不再有人「供奉」的恐惧，会让你觉得自己虚弱无力。这就是我们几千年农业文化土壤里诞生的最独特的一种权力类型，其结构之精巧，叹为观止。
在长老权力的「权力诱惑」下，务农的人拼命地生，经过几十轮上百轮大饥荒的筛选淘汰后，当下幸存的都是繁殖力极强的基因。可以查查看二战后各个国家人口的增长幅度，一定会让你吓一跳。长老权力 Paternalism是我们文化传统里特有的一种权力，并不存在于西方社会。
没有庞大的后代群体给你撑腰，你就得屈从于旁人的长老权力下「装孙子」。「断子绝孙」就意味着你将来要给周围所有人「当孙子」，永世不得翻身。另外，为了维持这套价值观的传承，还诞生了很多其他配套的信仰，比如很多人默默地坚信「香火不断，不入轮回」之说。
没人供奉的灵魂，再投胎就可能进「畜生道」，当牛做马吃糠咽菜被人驱役。所以小农社会模式下，对「长老权力」的向往和对「畜生道」的恐惧，共同组成了「断子绝孙」为大不孝的文化信仰。
