我是太子的替身。
为了活命,我兢兢业业。
日夜不休写了近一个月的田地改革的策论被太子拿走,赢得太傅和陛下的夸赞。
皇家狩猎场,我拼了半条命猎到的白鹿,被太子作为祥瑞送给陛下表孝心。
我带领官员和百姓除水患,几次险些被洪水冲走,朝廷和百姓颂扬的依旧是太子。
甚至为了不辜负心上人,太子让我替他和太子妃同房。
他视我如蝼蚁,轻蔑道:「能成为孤的替身是你的福气。」
后来,登基大典上,我龙袍加身,君临天下。
他容貌尽毁,四肢皆断,为了一个馒头在大街上和野狗抢食。
听闻新帝登基,他眼神癫狂,只剩下小半截的舌头说着别人听不清的话:「明明我才是太子,今日登基的应该是我!」
1
大魏三十七年,黄河水患,洪水肆虐,冲垮附近州县,灾民遍野,民不聊生。
太子沈熠主动请缨去水患最严重的封郡赈灾。
太子事必躬亲,率领工部官员和差役修渠筑坝,遣散灾区百姓,施药施粥。
五个月过去,水患平息,灾区百姓重建家园,太子威名更盛。
一回京,陛下就在太和殿设宴,为太子接风洗尘。
我身着小太监的服饰,垂首跟在太子后面。
大殿雕梁画栋,颇有皇家气派,殿中宝顶上悬着一颗巨大的明珠,熠熠生光,似明月一般。
太子一进殿,对着上首的昭和帝跪拜:「儿臣不负父皇和百姓的期待,终于平息水患。」昔日清冽的声音此刻有些沙哑。
昭和帝心疼不已,亲自扶他起身,打量了一下太子,眼中满是慈爱:「太子辛苦了,黑了,瘦了。」
「儿臣身为储君,自当为父皇分忧,为我大魏尽一份绵薄之力。」
太子就着昭和帝的手起身,适时露出擦掉大块皮肤的手背,裸露在外的手背已经结痂,但依旧看起来有些可怖。
这是水患最严重时,太子亲自和差役一起挖沟渠伤到的。
我摸了摸左手背同样的伤口,依然火辣辣地疼。
昭和帝心有触动,问道:「太子,你想要什么赏赐?」
「儿臣心仪威远大将军家的嫡长女宋英兰已久,请父皇赐婚。」
「准了。」昭和帝大手一挥,欣然应允。
宫宴上太子无疑是最耀眼的存在,众星捧月,百官恭贺。
太子下真是下得了狠心,我在外面治水,几次险些被洪水冲走,他高床软枕好吃好喝。
为了扮出憔悴的模样,一贯养尊处优的太子在回来的路上顶着烈日骑马,生生把自己累成那样,为了让陛下心疼,还自己弄出和我一样的伤口。
二皇子三皇子纷纷上前恭贺,眼中的嫉恨一闪而过。
这宫中到处都是尔虞我诈,人人都戴着一层虚伪的面具,我也不例外,只不过,我戴的是人皮面具。
2
宫宴结束后,我扶着酒醉的太子回到东宫。
刚到殿内,太子就命人把殿门关上,只留他的亲信护卫统领张勇在侧。
我知道太子又要发酒疯,顺从地跪在地上。
人人都道太子温润如玉,有勇有谋,最肖似陛下,殊不知,那都是表象,是我做了九年的替身替他赢得的好名声。
只有他身边近身伺候之人,才知道他实则生性多疑,残暴易怒。
果不其然,一耳光打在我脸上,轻薄的人皮面具被这凶狠的力道打得翘起一角。
我战战兢兢求饶:「殿下恕罪,不知奴才做错了什么惹得殿下如此生气?」
沈熠看到我这副没出息的样子,心情愉悦很多。
他凤眸微眯,脚步有些不稳,俯身一把扯下我脸上的人皮面具,露出了那张和他几乎一模一样的脸。
太子居高临下道:「裴瑾,黄河水患是你带人平定,灾民也是你疏散,按理孤应该赏你,只是,你要记住,你只是孤的替身,若是你敢有二心,小心你爹娘的命!」
我磕头求饶:「殿下,您放心,奴才就是殿下的一条狗,殿下让奴才干什么奴才就干什么,绝无二心,还请殿下饶了奴才爹娘一命。」
殿内亮如白昼,坚硬的地面磕得我额头青紫一片。
他没看到我眼底翻涌的怒火和紧攥的拳头,我知道只有隐忍才能保命。
前年我随太子出宫去茶楼,趁他不备和伙计攀谈,才知道爹娘所在的巷子发了一场大火,一对船夫夫妇葬身火海,尸骨无存。
伙计还神秘兮兮告诉我,着火那夜似乎有人听到了屋内搏斗的声音和呼救声。
我爹娘素来与人为善,想杀死他们的,除了太子不做他想。
只有杀了他们,这世上才没有其他人知道有人和他长得如此相似,才不会有人怀疑在朝堂上提出各种精辟建议的人不是他。
可怜我爹娘,一辈子与人为善,他们只知道带我走的人是宫里的贵人,并不知道他是太子,就这么无辜枉死。
「滚下去!过几日孤还要约宋英兰游湖,若是磕坏了额头,过几日谁替孤过去?」
我连忙戴上人皮面具,退出了太子的寝殿。
一出寝殿的门,一阵寒风出来,吹醒了我的理智。
宫灯摇曳,树影婆娑,和这皇宫一样,像是吃人的妖怪。
我低头往东宫西南角的一个房间而去。
房间不大,陈设简陋,不过比起那不见天日的地下室不知强了多少倍。
没错,我是太子沈熠的替身。
从十岁到现在,我已经当了九年替身。
我端详着铜镜中的人,剑眉星目,鼻若悬胆,俊逸非凡,若不是治理水患时晒黑了不少,当得上潘安之貌。
我无数次恨自己这张脸,若不是这张脸,我爹娘还会过着平静的生活,我也可能已经娶妻生子,而不是像现在这样,如囚犯一般,成为太子见不得光的替身。
九年前,太子贪玩,带着几个护卫溜出宫外,结果掉进澄水河,被我当船夫的爹救了回来。
太子发现我和他长得浑似一对双生子,借口报恩,把我带回宫当替身。
他把我关在地下室,给了我一张人皮面具,请来夫子给我授课,让我学他所学的经子史集,练他学的弓马骑射。
我家境贫寒,九岁前只会写自己的名字,为了赶上太子的课业进度,他每日只准我睡一个时辰,我稍有懈怠,就拿蘸了盐水的鞭子抽我。
多少个夜里,我趴在书桌上流泪到天明,短短半年的时间,我就学会了他四年所学。
太子严苛,要求我一举一动要像他,若是没学好,鞭子抽,挨饿就是家常便饭。
快成年时,为了不让我比他高,每日用铁链绑住我睡在定制的铁床上,夜夜难眠。
怕被人发现破绽,他让人用火红的烙铁在我左手臂上烙了一个和他一样的伤疤。
一直学了四年,直到我到了以假乱真的程度,他才让我做他的替身出现在人前。
3
五日后,阳光灿烂,太子约宋英兰游湖。
太子已有心上人,代替他赴约的自然是我这个替身。
太子的心上人是自己的表妹,承恩侯府的嫡长女江瑟瑟。
先皇后的母族不显,靠着美貌把昭和帝迷得神魂颠倒,据说当年陛下独宠她一人,不顾朝臣反对把她立为皇后。
只可惜她福薄,生太子时难产而死。
昭和帝心痛不已,沈熠满月后就被立为太子。
虽然后来宫中陆续有新人,皇子和公主也生了好几个,可陛下最疼的还是太子。
江瑟瑟和宋英兰是截然不同的两个女子。一个细腻温柔,琴棋书画样样精通,柔弱如菟丝花;一个英姿飒爽,刀枪剑戟舞得虎虎生威,如战场上的女将军。
太子嫌宋英兰这个将门之女粗鄙,自是不愿意故作温柔讨好于她。
他母族不显,承恩侯府也是陛下看在先皇后的面子上赐封的。
二皇子和三皇子虽不如他受宠,可母族显赫,他为了坐稳太子的位子,只能拉拢手握重兵的威远大将军宋彻。
春水湖碧波荡漾,精致的画舫装点着彩色锦缎,顶上漆着黄漆,船柱雕龙画凤,好不气派,太子的表面功夫做得不错。
画舫内,宋小姐身着一袭淡蓝色月华裙,头戴海棠珠花步摇,仪态端庄地坐在我对面,看起来像个知书达理的大家闺秀。
我一时不知该和她说什么,画舫内的气氛有些凝滞。
她手中的帕子都快揉皱,时不时偷瞄我,被我发现,羞得满面红霞。
我心中叹息,真是一个傻姑娘,估计以为太子多喜欢她。
4
船儿悠悠行驶,为了打破这尴尬的气氛,我给宋英兰斟了一杯雨前龙井。
刚煮好的茶还是滚烫的,谁知,那姑娘端起就往嘴里送,我还来不及阻止她,她就烫得满面通红。
「宋小姐,茶太烫,你赶紧吐出来。」
我看见宋英兰烫得眼泪都在眼里打转,赶紧喊道。
她这才侧身把茶吐到了一旁的一个银色痰盂里。
她的嘴巴被烫得嫣红,眼中泛起水光,湿漉漉的,像一只惹人怜爱的小兔子。
「太子殿下,臣女失礼了,殿下会不会嫌弃臣女?出门前,我母亲一再叮嘱,让我不要毛毛躁躁,我还是出丑了。」
小姑娘似乎有些懊恼,不好意思地低下了头。
嘟囔道:「谁让太子殿下长得那么俊美,臣女都看傻了。」
我不禁失笑:「怎会?孤就喜欢宋小姐纯真率直的模样。更何况,宋小姐刚才还夸孤俊美,孤很欢喜。」
「真的?」小姑娘一下子开心起来。
没有了刚才的拘谨,小姑娘的话多了起来。
「太子殿下,您的手还疼吗?
「那些宫人是怎么伺候殿下的?受伤了也不知道给您包扎一下?」说着,她走上前来,从袖中取出一个瓶子,一把抓起我受伤的手,要给我上药。
随着她的靠近,我能闻到她身上的少女幽香,甚至能看到她莹白如玉的脸颊上的细小绒毛。
我从未和女子如此靠近,呼吸一滞,心如擂鼓,耳根都红了。
她把白色的药粉小心翼翼地撒在我伤口上,最后还打了一个漂亮的蝴蝶结。
我心中一暖,自从当了太子替身,没人会管我的死活,哪怕我替太子受罚,替太子挡剑,他最关心的只是我这张脸有没受伤,然后赏赐一些药材和补品,仅此而已。
游湖结束后,太子很满意我的表现,奖励我可以给爹娘写一封家书。
我写了一封信交给太子的护卫首领张勇。
回到房间后,我舍不得拆下那蝴蝶结,第一次心中有幸福的感觉,忍不住期待下一次相见。
5
九月底,秋高气爽,又到了一年一度的秋猎时节。
自从有了我这个替身后,太子在课业上懈怠不少,就连骑射也不过尔尔,反倒是我这个替身为了活命,把太子要学的课业学得很出色。
从十五岁起,每年秋猎都是我上场,前年更是拼了半条命猎得一头白鹿,替他博得不少陛下和群臣的夸赞。
狩猎可以自由组队,作为未来的太子妃,宋英兰自然和我一组。
她身着一袭红色骑装,墨发被束成高高的马尾,看起来清爽利落。
巧的是,我也是红色骑装,我们相视一笑。
「殿下,这次狩猎的魁首非我们莫属。」宋英兰满是自信。
「那当然,夫妻同心,其利断金。」
宋英兰闻言,脸都羞红了。
太和山是这次的猎场,昭和帝一声令下,鼓角争鸣,响声震天,蓄势待发的骑手们如离弦的箭一般骑马冲入丛林。
我和宋英兰配合得很默契,一路上收获不少猎物。
谁知,到了树林深处,杀出一队蒙面的黑衣人。
宋英兰武艺高强,和我一起对付那些杀手。
杀手众多,我身后的那些护卫不敌,一个杀手一剑朝我胸口刺来,我心中大骇,谁知,宋英兰竟然扑了过来,那剑刺入了她的后背。
「殿下,你快走!」
看着那傻姑娘倒下,我心中钝痛,和那些杀手厮杀起来,杀手一个个倒下,我如地狱修罗,只想着把那些伤害宋英兰的杀手全部杀死。
很快,有护卫赶来,把那些杀手擒获。
我抱着宋英兰往营帐飞奔,一路上焦急呼唤:「宋小姐,你千万不要睡过去,你不是还等着我娶你吗?只要你活下来,我这辈子只守着你一人,和你生一堆孩子。」
可是怀里的小姑娘面色苍白,毫无回应。
太医赶了过来,给宋英兰治伤。
我双手颤抖,心剧烈跳动,从未如此害怕失去一个人。
以往都是我替太子挡刀,没想到,现在竟然有一个姑娘愿意替我挡刀。
我在帐外焦急等候,生怕小姑娘的伤太重,会有个三长两短。
太子的护卫首领张勇走了过来,示意我离开。
我看了小姑娘的营帐一眼,咬牙离去。
6
我来到了太子营帐,行礼后迫不及待地说出了心中的疑问:「殿下,今日围猎,护卫为何来得这么迟?」
二皇子和三皇子对储君之位虎视眈眈,每年围猎,太子除了明面上的护卫外,还会暗地里再安排一队护卫。
去年二皇子在猎场安排了一只白虎,想让白虎撕咬死太子。
当时替他上猎场的是我,幸亏护卫及时赶到,我才免于葬身虎腹,可肩膀上挨了一爪子,血肉翻飞,躺在床上一个月才好。
二皇子部署缜密,没查到他身上,我以为今年太子会派更多的护卫保护我。
「裴瑾,你在质问孤?」太子眼尾上挑,隐含怒气。
我意识到自己的语气有些激愤,忙跪下请罪:「殿下,今日杀手太多,奴才一时害怕才失言,绝无质问殿下之意。」
「谅你也不敢!你今日也辛苦了,休息一下。」
太子斜睨了我一眼,整理了发冠,身上是和我一样的骑装,抬步出了营帐。
我知道这事不简单,太子有事瞒着我。
好不容易等到傍晚太子回来,得知宋英兰没有性命之忧,我才放下心来。
因为刺杀的事情,本来计划三天的狩猎当晚就结束,作为太子身边的亲信,我收拾行李跟着回宫了。
我很想看看那小姑娘伤势如何,只是没机会,只能按捺住心中的焦急。
半个月后,传来二皇子被贬为庶人的消息。
这些杀手果真是二皇子安排的。
我的心止不住往下沉。
太子早就知道二皇子此次狩猎安排了杀手,另一队护卫那么晚才到,看来太子是想让我受伤,这样陛下能更疼惜他。
只可惜,宋英兰替我挡了那一剑。
「裴瑾,孤没想过让你死,毕竟找到和孤长得如此相似的替身不容易,更何况,这些年你做得极好,孤也舍不得。我会令人给你爹娘送去财物,你只管安心做好孤的替身。」
太子拍了拍我的肩膀,难得如此和煦。
我识相地露出感激的神色,低贱的替身没有违背主子意愿的权利。
打一巴掌又给个甜枣,是他一贯的作风。
刀剑无眼,若是我死了,太子在陛下面前肯定有自己的说辞。
一个替身而已,谁会在意?
想到挨了一剑的小姑娘和那日她怎么也止不住的鲜血,我一阵心疼,她还不知自己将要嫁的是怎样一个豺狼。
7
转眼两个月过去,我随着太子去威远将军府探望过宋英兰三次,每次都是侍立一旁,以太监小喜的身份出现。
看见小姑娘从脸色苍白下不了床到能走几步,我心中的大石落地。
太子哄女人很有一套,即便不喜欢宋英兰,也哄得她心花怒放。
每次太子走时,小姑娘都恋恋不舍,我觉得心里莫名气闷。
直到第四次去威远将军府,小姑娘的伤好得差不多了。
京城的腊月,漫天雪花飘舞,到处一片银装素裹。
宋英兰身着白狐裘披风,兜帽下只露出巴掌大的小脸,看起来像个纯洁无瑕的小仙女。
威远将军府的梅园在京城高门中都是出名的,小姑娘提出和太子一起游园,太子欣然应允,我在后面远远地跟着。
满园盛开的朵朵红梅,给素白的世界增添了绚丽的色彩。
冰枝嫩绿,疏影清雅,幽香怡人。
我看见她在一棵梅树下含羞带怯地亲了太子一下,心中的克制轰然倒塌,这才意识到自己深深爱上了她。
觊觎太子的女人可是死罪,我强压住内心的躁动,看着他们卿卿我我。
回宫的路上,太子用帕子嫌恶地擦了擦小姑娘亲过的脸颊,随手把帕子扔出了车窗外。「不知廉耻。」
薄唇轻启,太子吐出四个字。
我的血液瞬间往脑门冲,脑子里疯狂叫嚣「杀死他!」。
我死死攥住双手,才控制住杀人的冲动。
我放在心尖上的小姑娘竟然被他如此羞辱,不爱就能随意践踏她的真心吗?
8
很快阳春三月,春光灿烂,御花园的花开得浓艳,一阵清风出来,粉色花瓣纷纷落下,如少女翩翩起舞,美轮美奂。
在这美丽的时节,太子和太子妃的婚期如约而至。
太子娶妃,普天同庆。
我缩在自己的屋内,心底凉成一片。
听见外面一片喜庆,觉得心一阵阵地抽疼。
我想冲进去,告诉喜房内的宋英兰这一切都是虚假的幸福,想让她不要嫁给太子,想带她离开。
可我一个替身,自身都难保,又怎么能护住她?
我从来都没像现在这样痛恨自己的懦弱和无能,内心有熊熊烈火燃烧,无论如何,我一定要强大起来挣脱牢笼,哪怕拼了这条命,也要护住那个至纯至善的小姑娘。
晚上,热闹了一日的东宫终于安静下来,我在房内看书,可看了半晌一个字也没看进去。
脑子很乱,一直在想太子和那小姑娘在干什么。
看着外面的天色,已经亥时,苦笑一声,新婚夜能干什么,当然是洞房啊!
一想到小姑娘会在那冷心冷情的太子身下承欢,我的心像撕裂一样痛。
神思恍惚之际,房门被推开,来人竟然是太子和张勇。
不待我行礼,太子冷声道:「裴瑾,今夜你替孤洞房。孤答应过瑟瑟,除了她之外不会碰任何其他的女子,孤不能食言。」
我愣在当场,心内五味杂陈。
既庆幸那纯洁的姑娘不必被太子糟蹋,又愤怒太子对她的轻贱。
在太子眼里,恐怕只要是替身就行,不拘是哪个男人,可明明那小姑娘值得世上最好的男子。
「殿下,此事不妥。」
我只是个低贱的替身,又怎能玷污她的名节?
「为何不妥?难道你敢忤逆孤?」这话分明带着威胁和怒气。
「殿下,皇室血脉不容混淆,奴才担心太子妃有孕。」
我说出了最有说服力的理由。
即便刚才我心中卑鄙地涌过一阵狂喜,也不忍陷她于泥沼。
若连同房之人都是假的,日后太子登上大宝,用不着威远将军府,只要想起自己的女人和一个低贱的替身睡过,恐怕她以后只会被厌弃。
一个被厌弃的太子妃,能有什么好下场?
9
「这个你不必担心,明日一早给太子妃的补汤中会有避子药。
「你跟了孤这么多年,还没尝过女人的味儿,就当是给你的赏赐。」太子看着我暧昧一笑。
我的拳头一紧,这狗太子把宋英兰当成窑子里的姑娘还是低贱的妾室,如此轻易赏赐给别的男人?
最后,我穿上太子的新郎喜服,迈着沉重的步伐进了太子妃漪澜殿的喜房。
喜房内,小姑娘乖乖地坐在大红喜床上,脑袋一点一点,看起来很累,头上的大红喜帕还未揭开。
听到我的脚步,她立马坐直身子。
我拿起玉如意,挑开喜帕。
今日的她很美,妆容精致,原本略带英气的眉毛被画成温婉的水湾眉,眼中因为打瞌睡泛起水光,迷糊得怎么看怎么可爱。
嫣红的嘴唇娇艳欲滴,让人忍不住想品尝一番。
她两颊飞红,羞怯地看着我,柔柔唤了一声:「夫君!」
我的手心都在冒汗,大掌一挥,帐幔垂落,帐外龙凤烛高燃,滴下的蜡炬如少女的眼泪,滴滴炽热。
初经人事的少女痛得身子轻颤,眼底泛着薄薄的绯色,嫣红的柔唇吐出急促又香甜的气息,抽泣声吞没在唇齿间。
「英英,再忍忍,很快就好了。」
我放轻了动作,吻住她的泪水,温柔地安抚她,额头的汗水滴落。
「你这个骗子,这话都说了好几次了……」埋怨的话语被我用唇堵住。
果真春宵苦短,往日只觉长夜漫漫,今夜却过得格外快。
卯时,我看着身边熟睡的小姑娘,不禁一阵自责。
昨夜我索求无度,英英累惨了。
我亲了亲她的小脸,快速穿衣下榻。
即便再留恋,我也不得不走。
寝殿的耳房旁有密室,我按了一下机关,太子从里面出来,这是昨日的约定。
我们各归各位,宋英兰开始了太子妃的生活。
10
按照惯例,成婚后一个月,太子必须宿在太子妃寝殿内,这个任务又落到我身上。
江瑟瑟嫉妒心重,不许太子碰宋英兰。
为了不让太子起疑,我婉拒后又诚惶诚恐地答应。
初尝情事的滋味是美好的,我食髓知味,贪恋上这份不属于我的幸福。
白日太子陪英英赏花吃饭放纸鸢,晚上则是我和她同眠。
每次看着英英颤抖着在我身下娇吟,我只愿时光静止,不要让我醒来。
温存之时,英英会摸着我肩膀上的伤口,心疼地往上面吹气,问我疼不疼。
那是当初代替太子狩猎,遭二皇子暗算被白虎所伤。
没有人会关心我疼不疼,当初躺在床上动弹不得,那些太医也只当我是太子,按规矩给我治伤,就算关心,也是关心太子。
谁说武将家的女儿粗鄙?英英明明对我温柔如水,尽管知道在她心中我是她的太子夫君,我也忍不住沉溺其中,就像缺水的人碰到一滴水会觉得无比甘甜,久不见阳光的人看到光会无比贪念。
我吻着她背上的伤疤,告诉她,这是我们相爱的见证。
好景不长,新婚才两个月,太子就向陛下请求纳江瑟瑟为侧妃,因为江瑟瑟怀孕了。
英英收到这个消息时,满眼不可置信,和太子大吵了一架。
太子甩袖而出,愤然离去。
他还需要宋家的助力,当晚又让我去漪澜殿哄英英。
英英哭得眼睛都肿了,见到我没给我一个好脸色。
我不知该如何让她消气,故意喊着肩膀疼,她果然心疼我了。
我趁机把她搂入怀中,告诉她:「英英,在我心里,你是我唯一的妻子,其他任何女子都不能与你相比。江瑟瑟的事情我一时不便和你说,但是请你相信我,我心里只有你。」
英英最是心软,终于答应让江瑟瑟过门。
当晚,我们抵死缠绵,我一遍又一遍在她耳边说:「英英,我心悦你。」
11
江瑟瑟很快被纳入东宫,被安排在装饰华丽的琴瑟殿。
这殿名真是讽刺,我都想骂太子蠢,想巴结威远将军府,又明目张胆告诉世人他想和江瑟瑟琴瑟和鸣,是当威远将军府好欺负吗?
江瑟瑟表面看起来清纯柔善,实则心机深沉。
进东宫不到一个月,日日借着请安的名义在英英面前炫耀太子多宠她,还缠着太子,不让他踏足漪澜殿。
那些宫人见英英失宠,很快对她懈怠起来,全都去巴结江瑟瑟。
听说英英心爱的狸奴被江瑟瑟打死,说是冲撞了她,险些吓得她摔倒。
太子很生气,冲到漪澜殿,骂英英狠毒,想害死他的孩子。
我虽没看到事情的经过,但后宅妇人争宠的阴私手段不是没听过,英英才不是这种人。
这些日子太子用不着我,我只能待在屋中,鬼使神差地往漪澜殿那边去过几次,偷看她在院子里舞剑。
她憔悴了许多,脸上没有了往日无忧无虑的笑容,招式凌乱。
我看得出她的痛苦,只能在太子面前更卖力地展示自己的聪明才智,只有这样,我代替他出现在众人面前的机会才会更多。
陛下需要的是一位聪明果敢出类拔萃的继承人,若是知道他寄予厚望的太子其实是个金玉其外败絮其中的草包,他的太子就当不成了。
果不其然,在我给他献计惩治贪官,让他又一次受到陛下嘉奖,然后又出谋划策,让三皇子失去一个得力心腹后,太子越来越离不开我。
我又趁机提出在泉州开设市舶司,开海禁,通过我的推算,这项举措,国库一年的收入至少能翻三倍。
经过群臣近一个月的争执讨论后,陛下最终拍板通过我的提议。
经此之后,太子美名更盛,他更加频繁地把我带在身边。
毕竟,我的价值远远不只是一个替身。
12
转眼到了中秋节,江瑟瑟缠着太子要一起到宫外游玩。
太子为了显示一视同仁,让英英一起前往。
太子对我最近的表现很满意,恩准我中秋夜一起出来逛。
京城的街道今晚格外热闹,各式各样的花灯照得街市宛若白昼,酒肆飘香,小摊的叫卖声络绎不绝。
今夜人太多,太子小心翼翼地牵着江瑟瑟,即便护卫环绕,也怕别人冲撞到江瑟瑟的肚子。
英英跟在后面,一袭青衣显得格外寂寥。
我跟在英英后面,她身边只有几个丫鬟婆子和两个护卫,我不忍心她被冷落。
很快,大街上一阵欢呼,人群涌动,原来游花灯活动开始了。
每年中秋夜都有游花灯的活动,京城各豪门把自己府中的花灯拿出来展示,让百姓评选,得票最多的是魁首,这也是京城的盛事。
人群涌动,那些丫鬟婆子被冲散,英英随着人群被挤走。
她眼中带着慌张,冲着不远处的太子大喊:「夫君!夫君!」
可太子只顾着搀扶江瑟瑟,根本没听到她的呼喊,周围的护卫如铁桶般围着他们,不让拥挤的人群靠近他们分毫。
我心中焦急,这么多人,如果发生踩踏事故,后果不堪设想。
我有武艺在身,拼着一股力气往英英那里挤过去。
人群一股脑地往花灯那里挤,即便英英会武,也架不住庞大的人流,几次差点站不稳。在她又一次被人群挤得踉跄之际,我及时扶住了她的肩膀。
「夫人,得罪了。」
我拉着她的手,护着她穿过层层人群,来到了一个僻静一些的地方。
尽管舍不得放手,还是松开了她的小手。
「小喜公公,是太子让你来寻我的吗?」
看着她眼中的希冀,我点了点头,沙哑着嗓子补了一句:「娘娘不要介怀,侧妃娘娘有孕,殿下才会多上心几分,殿下还是记挂着娘娘的。」
这是我以小太监的身份第一次这么近距离和英英说话,既希望她能认出我,又怕她认出我。
我暗自苦笑,英英肯定认不出我。
我脸上戴着人皮面具,声音沙哑,就算我爹娘站在我面前也是认不出的。
太子为了让我声音和他一样,早年让我喝了不少苦药。
成了小喜公公后,为了不让人发现,我只能哑着嗓子说话,一张嘴就是粗嘎的嗓音,因此我很少开口。
太子说灯会后在太白楼歇下脚再回宫。
一路上我们默默无言,到了太白楼后,太子已经在那里了。
太子见到英英,像松了口气般上前握住她的手:「英英,孤还以为你不见了,见你无事,孤就放心了。」
英英强笑着道:「妾身无事,谢太子挂念,这次多亏了小喜公公。」
太子瞟了我一眼,眼中神色意味不明:「小喜子是孤的心腹,这次保护太子妃有功,当赏!」
他虽面上带笑,可相处近十年,我听出了他的不悦,心猛然一沉。
13
回宫后,太子赏了我五百两银子和一堆中秋糕点。
太子生性多疑,我知道这事不会这么简单就结束。
亥时末,太子带着张勇来到我房间,一脚踹到我胸口,二话不说,就拿出鞭子往我身上狠狠抽打。
我疼得全身蜷缩,不敢喊疼,我知道,我越喊,他只会抽得越兴奋。
我死死咬住嘴唇,嘴唇咬破,血腥味弥漫在我嘴中。