【红楼梦】中有许多关于节日的描写，如春节、元宵、中秋、端午等，当然，作为传统节日的清明，自然是不可或缺的。不过，【红楼梦】中的「清明」，在作者笔下，却有着不同寻常的意义。
在第五回「游幻境指迷十二钗，饮仙醪曲演红楼梦」中，因宁府内梅花盛开，贾珍之妻尤氏就请贾母、宝玉等人去赏花，于是大家在会芳园游玩，先茶后酒……忽一时宝玉倦怠，欲睡中觉。于是秦可卿把宝玉带到自己的卧室休息。
宝玉刚合上眼，便惚惚睡去，接着便随秦可卿至一所在——「太虚幻境」。在警幻仙姑的指引下，宝玉看到了「金陵十二钗」。其中关于探春的画面是：「两人放风筝，一片大海，一只大船，船中有一女子掩面泣涕之状」；判词为：「才自精明志自高，生于末世运偏消。清明涕送江边望，千里东风一梦遥。」
这是【红楼梦】首次提及「清明」，从画面和判词的表面来看，茫茫大海，断了线的风筝，江边泣涕……似乎只是在烘托「清明」的感伤。
然而，通读全书就会发现，和「清明」最有联系的就是探春。在第二十二章回「听曲文宝玉悟禅机，制灯谜贾政悲谶语」中，因元妃省亲回宫后，差人给娘家人送来灯谜，猜着有奖，贾母也助兴地在贾府制作围屏灯，令众姊妹制作谜面，于夜晚悬挂赏灯猜谜娱乐。
探春制作的灯的谜面是：「阶下儿童仰面时，清明妆点最堪宜。游丝一断浑无力，莫向东风恋别离。」这是书中第二次出现「清明」，答案也正是「风筝」。仔细思考就会明白，作者再一次以「清明」和「风筝」照应探春的灯谜，其寓意与第一次出现的画面、判词，紧紧相扣，其实都是在为探春的命运埋下伏笔。
在第七十章回「林黛玉重建桃花社，史湘云偶填柳絮词」中，作者虽没有直接点出是「清明」当天，仅说的是「时值暮春之际」。但联系后文的景致描写与由「一个大蝴蝶风筝挂在竹梢上」而引起的贾宝玉、林黛玉、李纨等人在山坡上放风筝的情节，可以得知，此时确是清明时节。
当时探春放的风筝是软翅大凤凰。贾琏的小厮兴儿曾经说过：探春是「老鸹窠里出凤凰」。凤凰在古代可是女子身份尊贵的象征，而此处探春放凤凰，也暗示她日后将成为王妃。
清明是哀伤的日子，风筝是飘浮不定的东西，作者多次将清明和风筝与探春联系在一起，就是暗喻隐含着探春注定要远离故土飞向未知远方的命运。
后来果真如此。探春不得不依从父亲贾政「政治联姻」的安排，远嫁海南镇海统制周家，应验了图画中的女子「掩面泣涕之状」，而离开那天，正是清明时节。
【红楼梦】中的清明，不是单纯的节日，虽然有习俗、有传承，但也有诗意、有成长……还有作者为推动故事发展，以及人物命运与人生走向，埋下的伏笔。文/马庆民
