神龙初现——最早的「龙」？
众所周知，现存最早的汉字资料是出土的甲骨文。「龙」作为中国人日常随处可见的一个字，也已经常出现在甲骨文当中。甚至还有被「追击」的记录，比如下面这一片：
【甲骨文合集】6593
释文如下：「癸丑卜，贞：灷（zhuàn）往追龙，从条西，及。」翻译一下就是：在癸丑这一天贞卜，说：灷前去追击「龙」，从条这个地方出发往西去，最终能够追上吧。
甲骨文的「龙」
其中的这个字，极其形象，很明显是一种动物，虬屈盘旋，张着血盆大口，头上还有高高的冠类物体，这就是甲骨文的「龙」字。
「灷」是商代武丁时期的一员大将，在诸多战争卜辞中都出现过，可以说为商王朝立下了赫赫战功。那么这条卜辞难道记录的是「灷」曾经在野外追击过活生生的龙吗？这是否能作为古人曾经真实见到过龙的证明？
很遗憾，虽然这个字确确实实是「龙」字，但是甲骨文中暂还没有记录过「龙」这种动物，而主要记录一个部族：「龙方」。学术界认为与文献中的「共」「龚」等地关系密切。这片甲骨实际记录的是商王与龙方发生的一次战争，殷商大将灷正在追击龙方的军队。
商王与龙方时战时和，比如下面这一片：
【甲骨文合集】9076
「贞：龙来以」。「以」就是致送的意思。这是在询问龙方进贡的情况。大概灷对龙方的征讨非常成功，龙方很快就臣服在商王的麾下。
这个「龙」方的家族除了在甲骨当中留下了踪迹，还留下了一方殷商时期的重器：子龙鼎。
圆鼎之最： 子龙鼎
说起商代青铜鼎，很多人第一时间便会想到所谓的「㚸戊鼎」（旧称「司母戊鼎」或「后母戊鼎」，裘锡圭先生早已纠正）。其实，还有一件可与「㚸戊方鼎」齐名的商代晚期圆鼎：「子龙鼎」。业内也将两者形象地合称为「方圆重宝」。
子龙鼎及其纹饰
子龙鼎最著名的是其铭文中「龙」字非常象形。尽管甲骨文在年代上比很多金文要早，但是甲骨文仅仅是占卜行业内部使用的一种「简体字」。当时正式场合，比如铸造青铜器，则需要使用更加保守更加形象的「正体字」。因此我们得以清楚地看到更早、更象形的「龙」字怎么写：一条盘曲的巨蛇状动物，头顶有一个高高的冠。
铭文：「子龙」
当然，这个「子龙」虽然和常山赵子龙刚好同名，但是内涵完全不同。在商代，「子某」或为私名，或为氏名。私名「子某」一般是青年贵族，也就是商王王子或商王小宗的族长之子；氏名「子某」则是与以「某」为氏的贵族。
子龙鼎通高103厘米，口径80厘米，是典型的高级贵族用器。古文字、青铜器专家朱凤瀚先生曾结合殷墟卜辞中出现过的商王配偶「龚后」,推测龚地贵族与商王有联姻关系。「子龙」很有可能就是「子龚」，是「龙（龚）方」当地的一个高级贵族，与商王联姻后获赐了殷商王族的子姓。换句话说，「子龙鼎」是某位商王的「小舅子」铸造的重器。
龙从天上来： 「龙」字与天象的巧合
甲骨文当中的动物很多，但几乎全是真实存在的生物。东汉的文字学家许慎在他的字书【说文解字】中解释龙字说：「鳞虫之长。能幽，能明，能细，能巨，能短，能长；春分而登天，秋分而潜渊。」
熟悉天文学的人很容易联想到「春分而登天，秋分而潜渊」，是典型地描述东方苍龙七宿的运行轨迹。
民间所谓的「二月二，龙抬头」，本来是指到了二月初，东方苍龙七宿中起首的角宿（室女座α和室女座ζ）出现在东方地平线上，能够在夜晚被观测到。到春分时节，苍龙七宿（角、亢、氐、房、心、尾、箕），全部出现在星空之中。所谓「春分而登天」。随着天象的运转，夏至时苍龙七宿会出现在正天之中，到秋分时节，苍龙七宿又会逐渐消失在西方地平线下，所谓「秋分而潜渊」。
可以说，古代人对「龙」这种习性的描述，与天象中的「苍龙七宿」关系极其密切。因此，中国社会科学院考古研究所研究员，著名的天文考古学家冯时就推测，「龙」最早就是作为星象存在的。他还举出了一个颇为奇特的巧合：甲骨文中常见的「龙」字，其形象正好与苍龙七宿吻合：
他进一步推测，【周易•乾卦】对于所谓龙的诸多描述：「潜龙」「见龙在田」「飞龙在天」「或跃在渊」，都是古人对天象「苍龙七宿」的描述。
这确实是一个颇为大胆的猜测，只不过暂时还无法找到决定性的证据。龙真正的起源，还有待学者进一步的探索。但每次仰望星空的时候，或许都可以试试在天空中，勾勒出甲骨「龙」字的形象。
龙的异体写法从何而来？
中国人喜欢龙，也喜欢写「龙」字。书法作品中往往会见到各式各样「龙」的异体写法：「龍」「㡣」「竜」。这些写法都是从何而来的呢？
首先从「龙」字的演变轨迹来看，最正统的写法就是繁体字的「龍」，非常完整地继承了甲骨文中弯曲的身体（右半部分），庞大的嘴巴（「月」形），华丽的头冠（「立」形）。
「龙」字的演变
进入秦汉，帝制建立之后，龙逐渐成为了皇帝专属的重要象征。加上龙字左半边与「帝」字还比较接近，汉印中很早就出现了将左边改造成「帝」的字形：「㡣」，来强调龙的帝王属性。
另一个颇为常见的异体是「竜」。这个字在日本还直接作为「龍」的简化字使用。一般日本人说到东方龙的时候会写「龍」，而说到西方龙或者恐龙的时候则会使用「竜」，以示区别。
然而，「竜」很有可能是一个认岔了的错字。
「竜」字最早见于宋代郭忠恕编写的传抄古文字书【汗简】之中。所谓的「传抄古文」，就是在古代出土的战国竹简上的字，当时人根据当时的知识水平，整理认字，经过后世反复的传抄。这样最大的问题就是，抄写的过程当中容易抄走样。比如下面这个字：
很难想象这是一个汉字。但是根据古人的考释，这个字就是「龙」——显然字形在传抄过程中严重失真。
「竜」字在【汗简】当中的字形如下：
今天，得益于大量新的出土文献，这个字形对我们来说并不陌生。比如郭店简【缁衣】中有一句对应今本【诗经•小雅•小旻】的「我龟既厌」。显然这个字是楚文字的「龟」。
【汗简】中还有一个字形，古人以爲是「龗」字。
这个字我们今天同样在楚文字中大量见到，记录的是一种占卜用的灵龟——更可以确定：「竜」就是后人对楚文字的「龟」的误读：
很显然，秦汉之后的人在整理战国文字的时候，已经对当时的文字感到隔膜。尤其是因为战国时期，各个国家使用的文字差别很大。整体来看分为两大系统：东方六国的文字比较接近，而秦国的文字最为保守、独特。
秦始皇在同一文字的时候，直接废弃了东方六国的文字，所有人都学秦国文字。因此，汉人只熟悉秦国文字，不熟悉六国文字，第一次接触到东方六国的文字时，都以为是仓颉时候的古文字，闹了不少笑话。
一个很典型的例子是复旦大学陈剑教授考证的「离骚」二字，很有可能就是秦汉时期的人对于楚国文字转写的错误。
秦国文字中的「蚤」写作：
而楚国文字中的「
」，可以记录忧愁的「忧」，写作
汉人正是在看到楚国文字的「忧」时，误以为是自己熟悉的秦国文字的「蚤」，所以「离忧」就变成了「离骚」。
「竜」很大可能也是当时人误认的一个「龙」字，后来将错就错，成为了「龙」字的一个重要「分身」。
至于今天我们最常见的简体「龙」字，一般认为是来自「龍」的行书、草书的右半部分：
在【宋元以来俗字谱】中，已经出现了大量用「尨」代替「龍」，「厖」代替「龐」，「䏵」代替「朧」的例子。然而，「尨」（máng）字本身的意思是杂毛狗。民间俗字使用的时候当然不必避讳讲究这么多。但在制定官方的简化字时用杂毛狗代替中华民族的象征「龙」显然不大合适，于是最后选定了折中的「龙」作为「龍」的简化字形。
陈寅恪曾经说过：「凡解释一字即是作一部文化史。」汉字中的每种「龙」都有深厚的文化传承。龙年一到，书写龙的同时，不妨再去了解了解「龙」背后的故事。
参考资料
陈剑：【据楚简文字说「离骚」】，谢维扬、朱渊清主编：【新出土文献与古代文明研究】。
冯时：【中国天文考古学】，社会科学文献出版社。
裘锡圭：【说「㚸」】，【裘锡圭学术文集•甲骨文卷】，复旦大学出版社，2015年。
徐在国：【隶定古文疏证】，安徽大学出版社。
朱凤瀚：【子龙鼎的年代与铭文之内涵】，【中国历史文物】2006年第5期。
