平江是一处山明水秀的神仙福地。海拔一千五百多米的连云、幕阜两座大山，在南北对峙而立，汨罗江夹在两座大山之间，从东向西贯穿全境。山上林木茂密，山下阡陌纵横。虽属山区，但土地肥沃，雨量充沛，气候四季分明，百姓仓廪实而知礼仪。在没有高速公路的年代，往南去长沙，往北上武汉，两头各要通过一条险峻的盘山公路。这种独特的地理环境，使平江成为一个精致而典型的农耕文化乐园。
历代都有读书人著诗文描述平江的胜景。到了二十一世纪初叶，却有一位农家出身的本土学子陈砚发，用十余年之时日，以皓首穷经的决心和毅力，捧出五卷本【读平江】。凡一百三十余万言，对平江全方位、全息摄影般的描绘与解读，堪称一部平江的大百科全书，一座丰富翔实的农耕文化博物馆！
【读平江】最显著的特点，就是对山川地理的描绘，可谓尽善尽美。由于特殊的地形地貌，形成了境内众多名山胜景，作者几乎无一遗漏。而且以景记事，以景述人。比如黛屏源，树木为大地着黛色，以河流为屏障，以井水为源头，村里男耕女织，怡然自乐，一处清新明丽的人间乐园。长寿街的「古朴典雅，青岚环拥，汨水如带，潺流交错」；还有沿边小镇龙门的前世今生；以及雄关险隘，田园小溪，应收全收。通读全书，一幅群山环抱，绿水萦绕的平江美景长卷，便鲜亮艳丽的出现在人们面前。
作品的另一个特点，是对民俗文化的挖掘让人耳目一新。民俗即是一个地方生活方式，反映一个地方的底色，最能引起人们长久的回忆。【平江木匠】【平江剃头匠】，记述匠工们的行状，行规，工作方式。他们的一招一式，都十分讲究，传承的是行业祖师爷的风范。【平江的烟茶】制作方式特殊，色香味特殊，享用的人群也特殊。因为烟茶只向有着强烈田园情怀的人展示其魅力，局外人难解个中滋味，更无法进入其所蕴含的那种绝妙佳境。至于【平江的情席】，菜品之丰富，仪式之讲究，气氛之庄重，那不是吃饭，而是一次礼仪盛典的体验。而平江民间的祭祖、改坟，婚丧喜庆，都有着浓厚的礼乐文化的内涵。其流行的方式，既实在又周到，即便是细微末节，也决不敷衍，体现了「礼乐文化」最完善、最接近的本意的表达！
需要特别指出的是，作品对历史秘辛的研究，盘根究底，可以说触到了历史的最深处，而且是独此一家。【天岳考】【皇坛考】，寻找人文始祖伏羲在平江的足迹；安史之乱后，六相隐平江，此中当然有故事；还有屈原、李白、杜甫与平江的不解之渊缘……这些秘闻经过陈砚发挖掘出来，人们就看到从远古到今天，平江有着怎样震古铄今的动人风采！梅仙为什么叫梅仙？是因为一名「边部小吏」梅福，敢于指出朝廷的弊端而记载于史书经典【资治通鉴】。如此，梅福头上便有着不凡的光环。他晚年隐居此处，地名故称梅仙……总之，平江的一村一地，都有着厚重的历史沉淀。先贤说，观今宜鉴古，无古不成今。当我们站在新时代的大门口，回望平江曾经的历史遗迹，一种出自内心的自豪与自信便油然而生！
这部作品对人文关怀的执著，也使人感触到一种暖暖的历史温情。托田周家、清水凌家、三阳黄家，长庆李家……这些家族曾经的显赫、还有他们历经百年或数百年的兴衰，促进了平江的繁荣兴旺，并且开掘了县域历史的深度；李元度、余虎恩、苏舆……这些精英在他们时代的作为，又极大的扩展了平江历史的广度。当历史进入二十世纪的中叶，平江五十二位开国将军，为共和国的建立立下了汗马功劳。凡此种种，都是山川之幸，地舆之福！
陈砚发是一位地域文化的守望者。五卷本【读平江】是一部卷帙浩繁的作品，不可能一蹴而就，需要有大量的阅读和研究。为了这部作品，陈砚发遍读【尚书】【国语】【吴书】【史记】【汉书】【资治通鉴】等经典古籍，还包括了各种稗官野史，闲书杂记。他远离外面那个喧嚣的世界，甘于寂寞，在故纸堆里艰难寻觅，在书籍的海洋里披沙拣金，焚膏油以继晷，恒兀兀以穷年，所付出的艰辛是不言而喻的。当然，陈砚发也有别人难得的优势。他曾经担任过县里的主要职务。这样，他有机会跑遍平江的山山水水，对县境内的山川地理，风物人情，早已了然于心，这给他的研究带来了极大的方便。再有，陈砚发早年以创作小说散文为主，而小说散文是语言的艺术。优美的文学语言，则是把读者引进作品的入场卷。文字不过关，是作者自己把读者拒之于门外。陈砚发的文学语言，具有明快灵动的特点。他后来改做学术研究。这样子的结果，使得他的学术文章，一点也不呆板，没有些微枯燥，充满文学的光泽，如此，便极大的拉近了作品与读者的距离。【读平江】其所以流畅好读，原因盖出于此。
我是还差一个月满十七岁的时候来到平江的，四十一岁离开。生命中最美好青春的年华，四分之一个世纪，是在平江的青山绿水中度过的。读陈砚发的作品，因此感到特别熟悉，特别亲切。我相信，随着时间推移，五卷本【读平江】必将长久的显示其文学和史学的魅力！
