海棠花在中国文化中具有悠久的历史，以其艳丽的花朵和优雅的姿态而闻名，常被文人墨客吟咏赞颂，象征着美丽、高洁和坚贞。在古代诗词中，海棠花往往与春天、爱情和离别的主题联系在一起。
宋代陆游在【花时遍游诸家园】中赞叹：
为爱名花抵死狂，只愁风日损红芳。
绿章夜奏通明殿，乞借春阴护海棠。
而北宋大文豪苏东坡的一首诗却让一歌伎留下千古芳名。
在苏东坡时代的生活里，酒筵公务之间与歌伎往还，是官场生活的一部分。歌伎在酒席间招待，为客人斟酒，为大家唱歌，那些会读书写作擅长歌舞的，多为文人学者所罗致。有一次在黄州为苏东坡送行的宴席上，歌伎李琪仰慕苏东坡的大名，扯下披肩请求他在上面题诗。苏东坡不认识李琪，但还是吩咐她研墨，提笔写到：
东坡四年黄州住，何事无言及李琪？
意思是说，我在黄州住了思念，为什么没有写过李琪啊？然后继续与朋友吃饭谈笑，在座的都觉得这诗开头也太平淡了，也不像大诗人的杰作啊！李琪上前请求苏东坡把诗写完，苏东坡又拿起笔来一挥而就：
却似西川杜工部，海棠虽好不吟诗。
苏东坡的【赠李琪】后两句真是神来之笔，借用杜工部（杜甫）不题海棠诗的典故，对李琪的恭维恰到好处。意思是说我就像杜甫从来没为海棠写过一首诗一样，没有写过李琪。这完全是一首临时应景的命题诗，充分展现了苏东坡的才华。此诗音韵和谐，让歌伎李琪名声大振。
那杜甫为什么不写海棠诗？并不是那时没有海棠。海棠被唐人称为花中神仙，唐代温庭筠的【海棠】诗曰：「海棠香老春江晚，小楼雾縠空迷蒙。」
唐明皇李隆基曾将酒醉的杨贵妃比作未睡醒的海棠。
唐代的西蜀海棠花更是名冠天下，著名诗人贾岛的【海棠】，对蜀地成都一带的海棠极为推崇：昔闻游客话芳菲，濯锦江头几万枝。
杜甫的诗作，【花底】、【江畔独步寻花】都是写花的名篇。杜甫不写海棠，一种说法是杜甫自认为写不好海棠，所以不敢下笔。还有一种说法是杜甫的母亲名为海棠，他为了避讳而不写海棠诗。苏东坡用此典故，应该是因为第一种说法吧。让人感觉李琪就像海棠一样的美，东坡之所以没有写过李琪就如诗圣不敢写海棠一样。对李琪的恭维恰到好处，留给后人一个千古美谈的故事。
