中国人称呼自己是「龙的传人」，可以说农历龙年是每一个华夏子孙的「本命年」。根据考古发现，龙崇拜的起源与发展同中华文明的起源与发展几乎是同步的。几千年来，龙崇拜形成了各种民俗文化，影响了每个中国人的生活，塑造了中国人的民族意识。而这一切其实在夏王朝建立之前的中国上古时代就已经完成了。
根据神话传说，伏羲、女娲、神农等「上古大神」都是「人首龙身」。根据考古发现，中国人的龙崇拜最早可以追溯到8000年以前。
1987年，在河南濮阳西水坡遗址的一个墓葬里，出土了距今6000年前用蚌壳精心塑造而成的大型龙图案。通过照片我们可以看到，墓主骷髅的右侧摆放了一条长约178厘米，栩栩如生的「巨龙」（左侧是一只猛虎）。这条龙的形象已经比较成熟了，它昂首、曲颈、弓身、长尾，腹下有两爪，仿佛随时都要腾空而起、一飞冲天。
我们知道，龙的形象最早来源于蛇。与今天生活在城市里的人们几乎见不到蛇不同的是，上古先民的生活中总是要与蛇「打交道」的。他们一方面感慨于蛇的种种神奇之处，一方面又受到蛇的威胁而心生畏惧。那个时候人们见面打招呼，问候的可能不是「吃饭了么？」，而是「出门碰到它了么？」汉字里的「它」，其实最早就是从蛇而来的。可见当时的先民们对于蛇是如此之敬畏，连蛇字都不敢提而要用「它」来代替。
上古时期龙形象的演化，与先民们的农业生产方式和日常生活息息相关。红山文化出土的「双首龙形玉璜」两端的头部长着双鼻孔，宽厚的耳朵以及嘴边的獠牙，这些特征显然是一个「猪头」。在「六畜」里，中国人很早就驯化了猪，先民们与猪的关系十分之密切——考古发现当时的人们多与猪同住、同吃。看在与「二师兄」关系如此亲密的份上，先民们索性把猪的形象给融入到了龙的形象之中。
考古发现，早在距今9000年前的贾湖遗址墓葬里，就有蚕丝蛋白的残留了，这是目前人类最早利用蚕丝的证据，可见中国人养蚕的历史是何等悠久。同样是在红山文化出土的玉器中，我们可以看到先民们将蚕的形象也融入到了龙的形象之中，看起来十分之乖巧可爱。
在上古时代，中华大地上氏族、方国林立，然而对于龙的崇拜不仅仅见于少数的考古遗存之中，而是一种十分普遍的现象。可见华夏先民们并不是相互隔绝、互不往来的，而是在频繁交往、相互影响。一些经济、文化处于领先地位的氏族，会将其文明向四周辐射，包括龙崇拜在内的各种文化很快就被其他区域的氏族予以吸收、学习。这为日后华夏民族形成统一的国家与文化奠定了坚实的基础。
例如，在远离中原的江淮地区，安徽省含山县的凌家滩遗址就出土了「环形玉龙」，它的形制便十分具有区域特色。
我们今天熟悉的龙，并不是自然界当中实际存在过的一种生物，而是先民们集合了多种生物的优点与特性，人为创造出来的一种「造物」。据说龙有「九似」：头似牛，嘴似驴，眼似虾，角似鹿，耳似象，鳞似鲤，须似人，腹似蛇，足似凤。可见龙在先民的眼中，是一种最为理想、神奇与强大的生物。那么，当时的人们为何要人为制造出这样一种形象呢？
一开始，中华大地上还没有形成后来的王权国家。先民们依靠着血缘、地域组成了一个个部落与氏族。每一个氏族为了标记自身、区分你我，会用一些动物的图案作为自己的图腾。在华夏民族形成之前，中华大地上这样的图腾可以说是形形色色的。 【左传】 中有记载：「昔者，黄帝氏以云记；炎帝氏以火记；共工氏以水记；太昊氏以龙记。」
后来龙的形象的出现，其实就是各个氏族之间不断融合成为一体以后，不同氏族的图腾也结合在了一起，升华出来了一个新的形象。可以说中国龙是华夏血脉与文明归于一统的重要象征。
社会阶级的分层，王与宗教、贵族的出现，是人类进入文明时代的重要标志。目前在中原地区较早的王权国家——陶寺遗址之中，就出土了很多与龙形象相关的器物。比较典型的是陶寺大墓出土的彩绘龙纹陶盘，它是一种将龙的图案绘制在陶器正中央的器物。由于彩绘龙纹陶盘是在陶寺遗址中几个较大的墓葬里被发现的，显然它们的主人绝非「等闲之辈」，很有可能是陶寺古国的「王室成员」。可见在王权国家刚刚形成的时候，龙就已经成为了象征王权的重要标志。
随着文明的发展，宗教在社会生活之中的地位愈发突出起来，龙也开始由过去的图腾演化成为了人间的「神物」，充当起了沟通天地、人神之间的使者。2002年，河南偃师二里头遗址的一座贵族墓葬中，出土了一具大型「绿松石龙形器」。由于「绿松石龙形器」是置于人的肩部至髋骨处，原本是有某种有机物作为托垫的，因此学者们分析认为「绿松石龙形器」是墓主的随身佩戴之物。
由于在其他贵族墓葬里没有发现类似的器物，学者们认为这种「绿松石龙形器」的主人应该是具有特殊身份的人，很可能是所谓的「养龙人」。每当国家需要进行大规模宗教仪式的时候，这些「养龙人」便佩戴上这种可以叮当作响的器物，在人群中手舞足蹈起来，仿佛自己已经「化身为龙」，在尘世间开始「腾云驾雾」，来为王和贵族们祈福。
可以说，几千年来中国人对于龙的崇拜，潜移默化地形成了华夏民族的认同感。龙文化世代相承下来，已经刻在了中国人的文化基因之中，也流淌在了中国人的血液里，所以我们称呼自己为「龙的传人」。
敲完这篇文章的最后的一个字，农历龙年马上就要到了。我在这里祝愿各位朋友们龙年快乐，新年行大运。
