「文无第一，武无第二」，提到【说岳全传】中的武艺天花板，几乎九成朋友会异口同声地提到高宠，但谁是高宠之下的第一人则各有不同见解，其中几位知名度颇高的战将杨再兴、陆文龙、岳云可能是认可率较高的。
但就钱彩的这部古白话小说而言，这几位热门人物其实都远远达不到这个高度，这或许就是所谓的「大热必死」，同时也诠释了知名度其实并不等于实力。
三大热门武将
先来分析一下最热门的三大武将。首先是杨再兴，历史上的「百人斩」之一，被不少人奉作战力天花板。实则历史和小说根本就不是一回事，所谓艺术来源于生活而高于生活，艺术加工不可能完全按照史实，特别是【说岳】中虚构猛将很多，所以就小说而言，别说天下第二，杨再兴就是连前十都进不去，甚至排到第二十都不奇怪。
九龙山之战，杨再兴与岳飞激战三日，最终败在其「杀手锏」下，也就是说岳飞就是杨再兴的上限，而书中与岳飞同级的将领还有余化龙、何元庆、伍尚志，这几位的武艺水平与杨再兴伯仲之间，前期看还算得上一流，后面随着剧情的深入，武力地位直线下跌，余化龙、何元庆皆有遭到吊打的桥段，间接拉低了岳飞和杨再兴。
再来说岳云，岳云明显比岳飞级武将强出一个档次，和他不分胜负的关铃十余合就击败了金兀术，反观岳飞足足七八十合才一招小胜，间接对比下，岳云武艺强于杨再兴。不过岳云曾在正面战斗中被对手压制，甚至堪堪不敌，而与之水平差不多的关铃、严成方亦有遭到吊打的桥段，故而岳云虽强，但还远不至于强到天下第二的程度。
最后是陆文龙，车轮战宋将名扬天下，也被不少书友奉若神明，但是注意，【说岳】只是车轮战，而不是围攻。参与此战的岳家军将领第一次为岳云、严成方、张宪、何元庆，第二次为四将再加上余化龙，陆文龙与每人对战二十至四十合不等，皆不分胜负。尽管从战后五将坦言无法取胜可以看出陆文龙更强，但是强得也很有限，特别是四十合之内没拿下余化龙跟何元庆，多少有些减分。多数认为陆文龙武艺仅次于高宠的人，可能是受连环画影响，认为是陆文龙一打五不败。
赫赫有名的三大上将皆称不上高宠之下第一人，那么谁又有资格呢？客观来说，书中至少有四位武艺起码在陆文龙、岳云之上，更是具备吊打杨再兴的实力。
四大候选人
第一位是岳飞掌军时期出场的金弹子，岳飞首次高挂免战牌就是因为他。金弹子是金国大太子粘罕次子，初到两军阵就给金兀术气得不轻，颇为疑惑的问金兀术为何驻军不前，颇有些「何不食肉糜」之意，金兀术心想自己若斗得过岳飞，又怎会裹足不前？于是便想让侄子碰碰壁，遣其出战。
没想到第一天金弹子就给了金兀术一个大大的惊喜，十余合击败余化龙，八九合胜董先，二十合杀退何元庆。这里通过完胜余化龙、何元庆便能看出金弹子的武艺明显强于陆文龙。
次日，岳飞遣张宪出战，尽管张宪枪法神出鬼没，但苦于金弹子力量太大，四十合后大败而归。
唯一让金弹子费了一番手脚甚至最后搭上性命的是岳云。照理说金弹子死于岳云之手，怎么武艺反而比岳云高？这就需要具体情况具体分析了，二人前四十合平分秋色，又战四十合也就是打到八十合的时候，岳云露出败相，这时候压阵的牛皋突然大喊一声「侄儿莫要放走了他」，这话正常是优势将胜一方该说的，导致金弹子误以为是金兀术叫自己，回头去看，结果被岳云趁机一锤打下坐骑，削其首级而归。
第二位是后期出场的金国总兵连儿心善，使一杆合扇大刀，有万夫不当之勇，三四十合杀得严成方落荒而逃。严成方的武艺比岳云仅仅略逊一线，在岳飞征讨杨幺时曾与岳云大战八十回合，最后败在「流星赶月」之下，这是一招类似于回马锤的功夫。另外，严成方还曾四十合战平曹宁，三四十合战平陆文龙，可以看出连儿心善的硬实力要强过我们刚才提到的大热人物岳云、陆文龙。
在追击严成方时，连儿心善又与恰好赶赴两军阵的董耀宗和王彪相碰撞，二十合杀得董耀宗遮拦不住，后三人一拥而上，这才将其击退，可见连儿心善的硬实力相当强横。
不过这位金国总兵有一个相当不利的战绩，就是最终死于陆文龙之手，因而很多人觉得他的武艺上限超不过陆文龙，愚以为并不合理。因为书中说得清楚，当时是因为同伴战死导致连儿心善心中慌乱，手中刀略慢了慢，以致被陆文龙抓住破绽，一枪刺死。通常在做武评时，这属于无效战绩，不能视作强弱评判的标准。
第三位叫作山狮驼，黑黑瘦瘦却天生神力，一杆镏金镋重达一百二十斤，最恐怖的是十来镋就击退了关铃。关铃作为大刀关胜的儿子，具备比肩岳云的实力，唯一的差别只是力量略小一些，刚才我们也提到过，金兀术十余合就败给了关铃，由此可见山狮驼几乎比连儿心善和金弹子还要高出一个档次。
最后一位乃将门虎子——杨继周！他是我们刚才提到过的杨再兴之子，武艺远高于父亲，同时不同于杨家传统兵器金刀、银枪，杨继周使的是一对铁戟，力、技皆出类拔萃，首战二十合击败董耀宗，接着又大败王彪、董耀宗联手。初到两军阵便救援牛皋，与山狮驼大战百合不分胜负。
所谓逢强智取、遇弱活擒，通过与山狮驼一战，杨继周清楚认识到二人的实力伯仲之间，通过常规手段一时半刻难分胜负，于是在二次交手时，继周略斗数合便诈败而走，不知就里的山狮驼竟天真地认为杨继周当真战他不过，纵马急追，结果眼见镏金镋就要够到了，被杨继周回马一戟刺了个透膛，死于马下。
整体来看，四大战将明显要强过岳云和陆文龙，为高宠之下的第一梯队，也是天下第二的真正候选人，不过细致对比，还是能够看出高下的。以岳云≥关铃，略强于严成方分析，金弹子对比其他三将略逊一筹，毕竟四十合时与岳云呈平分秋色之势，同时，打退牛皋用了两三锤，这对于顶级猛将来说是比较减分的。
第二个被淘汰的是连儿心善，他和杨继周一样二十合就击败了董耀宗，可以看出两人差距不大，但是他的心态很成问题，只因山狮驼战死便乱了阵脚，实在有负上将之名，这样存在明显缺陷的武将是无法高居天下第二的。
山狮驼和杨继周直接交手百合，实力近乎等同，最终杨继周获胜，自然强过一线。有人或许会说陆文龙杀连儿心善、岳云杀金弹子都算作无效战例，为何杨继周这场不算？因为回马戟本就是自身硬实力的一部分，不同于辅助性兵器，如弓箭。同时两人交手并没有其他外力干预，与岳云胜严成方、岳飞胜杨再兴属于一种情况，所以愚以为【说岳】中高宠之下第一人的位置，杨继周当仁不让。
呼声较高的两大猛将
除了上述四大候选人，还有两位知名度不算太高、但被很多原著党认可的人物，在多数人眼中，这二位也有资格竞争天下第二，这便是粘得力和曹宁。
粘得力最让人津津乐道的是一人杀退岳家军十员小将，实则这是一种误读。因为书中写得很清楚，粘得力和十小将刚一交手，金兀术便派了四员战将助战，尽管主要输出依旧靠粘得力，但这场战斗并不是一对十。另外，十小将笔墨较少，实力不明，所以即便击败十将联手，最多也就是视觉冲击比较大，很难定位具体水平。
在面对真正高手关铃时，粘得力三十合并未占到便宜，后面狄雷助战十合依旧不分胜负可以视作粘得力强于关铃，但强多少不好说，毕竟狄雷除了力量大，斗将战绩乏善可陈，特别是后面和余雷联手尚且被完颜寿杀得不敢恋战。所以粘得力至多略强关铃一线，未必高得过岳云。
曹宁武力地位高主要是因为作者称他「比陆文龙更狠」，同时他还是书中唯一一位与高宠同使碗口粗细长枪的。有人说这里的狠指心狠，毕竟曹宁连亲爹都敢杀，这种说法其实经不住推敲，因为纵观全书并没有关于陆文龙心狠的任何描述，比较这个毫无意义，同时书中不止一次提到「狠」，无一例外都是指武艺更高。
而关于碗口粗细的枪杆，不同人有不同解释，有的说这是通假字，通手腕的腕，有的则说这里的碗指的是茶碗，而非饭碗。这些说法无疑更合理，可惜不适用于小说，因为书中在提及杨再兴时，说到他的枪杆有茶杯口粗细，所以上面两种看似合理的解释显然在【说岳】说不通。至于手握不握得过来，那就是艺术来源于生活而高于生活了。
既然设定的如此强悍，为何又被排除呢？这是因为曹宁的战绩着实一般，首日四十合战平严成方，次日四十合战平张宪，一连数日都是如此，如此水平上限超不过岳云，只能说作者在曹宁这里写呲了。
综上所述，抛开几乎公认的天下第一高宠，杨继周和山狮驼在武艺水平上傲视群雄，而杨继周比之山狮驼更胜一筹，故而当为高宠之下第一人。
