唐代著名诗人白居易曾经在赴任杭州的路上写过一首【暮江吟】，是七绝诗中描写景色的佳作，「一道残阳铺水中，半江瑟瑟半江红。」描写了傍晚时分夕阳西下，一道残阳铺洒在江面上，夕阳斜照，波光粼粼，江面倒映着夕阳的红和青山的碧，嫣红翠绿宛如一幅水中油画。会背这首诗的人不少，但有意思的是这诗中里有一个词大多数人可能从来没有注意过它，这个词就是「瑟瑟」。「瑟瑟」究竟是什么意思呢？有熟悉语文的朋友可能还记得「瑟瑟」在小学课本上的解释是：「形容未受到残阳照射的江水所呈现的青绿色。」这可和大家所熟悉的瑟瑟发抖等词语一点都不一样，那么为什么「瑟瑟」是青绿色呢？
在现代汉语里面和绿色接近的词有青、碧、苍…… 可没听过形容绿色的词语里有「瑟瑟」啊？确实关于「瑟瑟」表绿色的用法在文学作品上很少见，最主要还是集中在唐代时期，同样也是白居易的【山泉煎茶有怀】中「坐酌泠泠水，看煎瑟瑟茶」，也可以说是绿色的茶粉在水中沸腾。有一种研究认为「瑟瑟」其实应该是个音译词，和我们今天使用的沙发、咖啡、可乐一样，他们分别对应sofa、 coffee、 cola了这几个英文单词，那么和「瑟瑟」对应的词是什么呢？这个词当然不会是英语，而是波斯语。唐代的波斯语我们当然已经听不到了，但是可以用现在的波斯语作为参考，大家可以听一下今天波斯语中「玻璃」这个词的发音，也可以再找一下「瑟」这个字中古时期汉语的拟音，发音非常接近「sat」。最接近的现今大家生活的是可以找身边会说粤语的朋友读一下「瑟瑟」大概就能明白，古汉语「瑟瑟」的发音和波斯语中「玻璃」一词两者的发音非常相近，这样有没有一种豁然开朗的感觉？
那么这个来自波斯的「瑟瑟」究竟是个什么东西呢？在成书于唐代的【周书】和【通典】当中对「瑟瑟」都有记载：「……波斯国、都宿利城、在忸密西、古條支国也，多大真珠，颇梨、琉璃，水精、瑟瑟……」看文字好像不是很明白在说什么，那么尝试读一下就能发现，大概就是说波斯、都宿利几个地方，有很多珍珠、玻璃、琉璃、水晶、瑟瑟。【旧唐书】当中也记载了高仙芝在天宝九年（750）征讨石国时的收获：「破石国获大块瑟瑟十余石、真金五六驼……」这些资料都表明「瑟瑟」应该是一种珍贵的宝石，而根据著名汉学家哈佛大学的薛爱华分析「瑟瑟」应该是指天青石或者方钠石。
天青石顾名思义，原石一般呈浅蓝绿色或蓝灰色，自然界发现一般以厚板状或者柱状晶体为主，呈现透明状，有着玻璃般的光泽。方钠石也通常呈现浅蓝色，在自然界中很难有大块的结晶体，一般也呈现玻璃光泽，看起来要比天青石更加油润光亮，在现代宝石届中也常常作为青金石的替代品出现。那为什么考证说「瑟瑟」可能是天青石或者方钠石呢？毕竟蓝绿色的宝石也不少，为啥不是绿宝石什么的呢？我们查阅其他的资料可以窥见一二，唐代另一位诗人温庭筠有写过一首【瑟瑟钗】中提到了瑟瑟的颜色和质感：「翠染冰轻透露光，堕云孙寿有余香。」可见「瑟瑟」应该还是半透明的，可透光。考虑到产地的因素以及古代贸易往来和交通工具等，天青石和方钠石的可能性最大。
那弄清楚「瑟瑟」的颜色和质感之后，我们再来回味一下「半江瑟瑟半江红」这个画面感就呼之欲出了。不得不佩服白居易的文笔技巧，宝石是静态的，固态的，而水是动态的，液态的。用宝石来比喻水波，看似风马牛不相及，细想却意外地贴切、恰当。其实用宝石来形容水波白居易还不是第一人，唐朝之前的南梁有个皇帝叫萧纲他写过这样一句诗：「风开玛瑙叶，水净琉璃波。」用玛瑙形容叶子，用琉璃形容水波，也是非常神妙的写法了。
在白居易之后，还有一些唐代诗歌也用「瑟瑟」来形容颜色，比如韦庄的【乞彩笺歌】「留得溪头瑟瑟波，泼成纸上猩猩色。」殷文圭的【题吴中陆龟蒙山斋】：「花心露洗猩猩血雪，水面风披瑟瑟罗。」这样的「瑟瑟」不但有蓝绿色之意，更兼具抖动的动态美感。但是自唐代以后宋一代的领土不断缩小，中原和西域的交流也变得越来越少，「瑟瑟」也就慢慢失去了作为宝石在这层意思，回归到了今天大家所熟悉的形容颤抖或者比拟琴声的说法。
其实，文化历来都是与政治、经济分不开的，避开当时社会宏观大背景单独谈文化水准是不够全面和准确的。我们今天的汉语当中有数不清的外来语，这是我们越来越深的融入到全球化进程中所导致的必然结果。试想如果白居易生活在当今这个时代，他又会用什么新词来形容当年所见的景色呢？
