清代著名学者吴名凤在【北吴歌】中有诗云：「有明驰驿置连窝，一片粮帆接卫河。雨少怕闻船搁浅，截流又唱纥那歌。」
什么是纥那歌？纥那者，或曲之和声。「截流又唱纥那歌」，即运河岸边纤夫或船工和号工所唱。在漕运发达的年代，运河行船的货物主要是从南往北运输，而北方运河的水量比不上南方，吴桥运河河道弯曲，有利于拉纤。吴名凤【北吴歌】里这首诗说的就是船在运河里搁浅后，拉纤时号子的节奏。运河中舳舻相继，帆樯如林，篙工、纤夫及搬运工为了便于协作，提高劳动效率，增加生活情趣，在集体劳动中逐渐形成了运河号子。运河船工号子，无不闪烁着运河文化的风采，历经沧桑迭变的洗礼，越来越显示出其无穷的魅力，凝聚着吴桥运河船工们的聪明智慧，他们用心血和汗水创造的运河船工号子，显示了其浓重的地域特点和地方特色。
运河是人工开凿的，水势平稳和缓，因此运河号子不像黄河号子那样紧张高亢，而是平稳、优美、抒情、如歌。运河上的船民们在劳动生活中，逐渐创造了具有鲜明行业特色的船工号子。沿河居住的人们一听到不同的船工号子，便知道又有船起航或歇锚靠岸了。
嗨呀哈海，栽下膀子探下腰，背紧纤绳放平脚，嗨呀哈海，千里运河一条龙，背紧纤绳莫放松，好比文王拉太公，一步一步往前冲，文王拉他八百步，太公保周八百冬，哎呀哈海……
站在桑园镇的运河桥边，河道不宽，走起来就发现，河道和麦子地交叉在河堤边，这就是地图上呈现的锯齿状运河河道，想象着当年的拉纤需要不断在河两岸两来回走成「之」字形。当时运输的时候，从南来它算是顺行，顺水而行，用帆就过来了。要是逆行的话，专门有拉纤的，拿着绳子沿着河堤拉着。拉纤，产生了运河号子。拉纤人数：小船5 人左右，大船10 人左右（其中还有一位背着手领号的），顶流、顶风、顺流、顺风、重载、轻载时人员随时增减。
运河号子它起源于什么时代已无法考究。运河号子有自己一整套适合各项行船活儿路的曲目。如启航前的「起帆号子」，平水时喊的「摇橹号子」，上水时喊的「拉纤号子」，船搁浅时喊的「推船号子」，卸货时喊的「出仓号子」、「上肩号子」、「搭跳扛粮号子」等。随着漕运废除，水运凋敝，陆路兴起，吴桥码头的地位逐渐减弱，与运河共兴衰的船工号子也消失了。
（一）拉帆篷号（慢号）
领呼：哎哎嚎！
众应：撑起来也嚎！
领呼：撑起来嚎！
众呼：哎唉！
领呼：三挂家伙！
众呼：三条龙哎唉！
（二）拉纤号（稍慢）
头工呼：嚎！嚎！嚎！拉！拉！
拉纤众应呼：歪呀歪。
（四号一变，反复呼应）。
浅船时活船号（猛烈）
头工呼：歪也来嗨！
众船工齐声应呼：哎嗨！
（反复呼应）。
（ 三）运河拉纤歌
运河水哟，向北流哟，咳哟、咳哟。
流水长哟，没有头哟，咳哟、咳哟。
过吴桥哟，入沧州哟，咳哟、咳哟。
大纤绳哟，三丈六哟，咳哟、咳哟。
拉呀拉哟，向前走哟，咳哟、咳哟。
顶着风哟，淋着雨哟，咳哟、咳哟。
用力拉哟，不停留哟，咳哟、咳哟。
道又远哟，船又沉哟，咳哟。
拉到头哟，到通州哟。
当年运河上来来往往的船都唱号子，行驶到船多、人多之处，哪只船的号子响亮有力，气势不凡，引人注目，哪只船的主人便会倍感荣光与自豪，号子也便成了船主实力的一种标志。领号者多为有经验的船工，一般船上的大师傅每月工薪为10 块大洋，而领号者则可拿到12 块，由此可以看出领号者待遇不低。
站在运河岸边，远处似乎传来悠扬的运河号子声。当时运河上来往船只络绎不绝，船工号子此起彼伏，形成了南来北往船如梭、处处欣闻号子歌的热闹景象。铿锵有力的号子在大运河上唱了一年又一年，成为运河沿岸一道生动的风景，和千百年来滔滔不竭、静静流淌的运河水一样，深深地沁入到运河儿女的心中。运河号子曾代表当时船工的生活。运河船工号子是吴桥古运河的一种文化元素，而现在运河号子却几乎成为绝唱。在运河船工号子已不复闻的今天，追根寻源及时抢救，是挖掘民间艺术，弘扬历史文化的需要，是当代人义不容辞的神圣使命，这太需要专业人才去整理它，把它保护好，传承下去，让更多的人了解它、熟悉它。如果能把这一传统民俗文化谱以现代乐曲，赋予其新的生命力，让世人重睹运河船工号子的风采，真是一大幸事。
文/选自【大运河历史文化名镇—桑园镇】
