【编者按】「龙」是中华民族的图腾和独特精神标识，龙文化渗透于中国的每一个角落，无论是传统建筑、器物、服饰，亦或是传统节庆中，都能看到龙的踪影。在中国，龙文化具有如此长久的生命力，从遥远的史前时代一直延续到当今社会，其奥妙何在？
蛇年说蛇、马年说马，恰逢农历龙年、藏历木龙年来临，当然要说一说龙。中国西藏网邀请上海交通大学文科资深教授、神话学研究院首席专家、中国比较文学学会会长叶舒宪跟我们讲点不一样的。
中国的十二生肖中一共有12种动物，每年轮回一个，咱们14亿人中大概有一亿人要过自己的本命年。龙，是十二个生肖之一。龙的出现大大早于生肖文化，而后起的生肖文化助推神龙信仰的发展。
不知道大家发现没有，十二种生肖的动物中，11种都是现实中实际存在的动物，只有一种是虚拟现实的——那就是龙。
图为民族服饰上的龙纹 摄于民族文化宫 摄影：王茜
虚拟现实是什么呢？根据今天最时髦的说法，类似于「元宇宙」。当今所说的元宇宙，指人类运用数字技术AR等构建的虚拟世界。而我们所说龙凤，是神话，也是人类虚拟幻想的产物，完全可以从元宇宙视角来讲一讲中国传统的虚拟现实是怎么建构的。
十二生肖对应天干地支中的十二地支。以十天干和十二地支组成的「六十甲子」，是中国人自商代以来的纪年方法。这样的循环纪年方法和12种动物紧密相关。我们的问题是，为什么在中国文化中，对虚拟的动物和现实的动物的看法是不一样的？生肖中11种都是现实中的生物，但没有一种能够跟龙相提并论。这一现象说明，传统文化也蕴含着侧重虚拟现实的这一方面。和龙、凤的情况一样，天上的玉皇大帝和太上老君，都要靠虚拟想象而存在。
图为绘有龙凤的藏式茶碗 摄于民族文化宫 摄影：王茜
龙在中华民族构建虚拟现实的文化编码中发挥至关重要的作用。古人喜欢龙凤，远远超过其他生物。在先民的神话观念中，龙神通广大，能够呼风唤雨、翻江倒海，非常厉害。龙的最大特征是不受万有引力的制约，能够上天入地下海，是真正的海陆空三栖动物。早在史前时代，人们就利用龙的这种超自然能量，将其设想为虚拟的全宇宙性的神秘交通工具。黄帝骑龙升天的神话就是这方面的例子。到了秦汉王朝的统一帝国时代，龙又被赋予第二层的虚拟现实意义：类比杰出人物或统治人物，所谓「人中龙凤」。后来封建时代的国君都被尊奉为「真龙天子」。
而且，传统文化中的龙，还有一个搭档——凤凰，所有鸟类中的地位最高的一个。现实中有各种鸟，但无论是报喜的喜鹊、陈胜所言的「燕雀安知鸿鹄之志哉」中的鸿雁，还是能飞过喜马拉雅山的天鹅，都没有一个能当百鸟之王的。反而是把这个荣耀给予现实中并不存在的凤凰。这也再次表明，传统文化中的虚拟现实生物，地位远远高于日常的生物。
下一期，我们讲述更早发生的玉文化，如何催生龙文化的过程。特别是二者的神秘能量是如何结合的？
图为叶舒宪著【文化符号学——大小传统新视野】一书的封面 图片由叶舒宪提供
（中国西藏网 口述/叶舒宪 策划/吴建颖 编辑/王茜）
