琴是古人九雅之一（焚香、品茗、听雨、抚琴、对弈、酌酒、莳花、候月、寻幽），是中国古代文化地位最崇高的乐器之一，有「士无故不撤琴瑟」和「左琴右书」之说。
【历代琴式图】是一册纸本水墨画，也是一部简明的古琴文化简史，绘制了历代传说的琴制、琴式共三十一种。其中所列的琴人均附有小传，且多在上古，以传说居多，应该是从其它古籍中节录而成。
全册共十六开，尺寸37.6*27.2厘米，旧传为宋人绘制，实际绘制时间可能偏晚。目前，此画册珍藏于中国台北故宫博物院（故畫003140）。
第一开：盘古氏、宓羲之制
盘古氏
诞生于太荒时期，无人知晓其起源。他知晓天地运行的法则，通达阴阳变化的道理。道生阴阳两极，阴阳化育天、地、人三才，而盘古则被称为「三才首君」，他随「道」一同诞生于混沌之中，是三才中的首要存在。于是，宇宙的混沌状态开始被打破。
在混沌的初期，其形状如同一个巨大的卵，它随着日夜更替而向左旋转一周。在这个巨大的「卵」中，天像卵白，地像卵黄，它们在其中交替升降，从而天地分离。阳气轻清上浮形成了天，而阴气重浊下沉形成了地。盘古就在这其中诞生，从而确立了天、地、人三极。
盘古氏
宓羲之制
太昊伏羲氏姓风，他接替了燧人氏的位置而成为领袖。伏羲的形象是蛇身人首。他首次画出了八卦，并创造了书契，以此来替代结绳记事的政务方式。有一次，他看见一只凤凰立在梧桐树上，树高三尺六寸六分，于是他就模仿凤凰的形状，制作了一把琴。这把琴的制作遵循了「六律六吕」的音律法则，体现了时间的周期变化。伏羲还探索了蚕丝作为琴弦的用途。通过修身养性，返璞归真，自此音乐开始兴盛起来。
据【韩诗外传】记载，伏羲的琴长七尺二寸，与七十二候相应。琴身是用桐木削成的，琴弦是用丝线拧成的，总共有二十七根弦。伏羲给这把琴取名为「离辉」，用它来通达神明的祝福，使人与自然达到和谐。他还用桑树制作了一种有三十六弦的瑟。
【轩辕纪】记载说，伏羲制作了琴，女娲则与之和声。
宓羲之制
第二开：女娲琴式、神农之制
女娲琴式
女娲氏承袭了伏羲的琴制，她是伏羲的妹妹。在她晚年的时候，水神共工造反，与火神祝融交战，共工战败后，愤怒地用头撞向不周山。不周山崩裂，支撑天的柱子折断了，系地的绳子也断了，天塌地陷，天河之水注入人间。女娲不忍生灵受灾，于是炼制五色石来修补天空，砍断神鳌的四肢来支撑四极，聚集芦苇的灰烬来制止洪水，万灵始得以安居。
女娲氏也是以风为姓、以木为德，她发明创造了笙簧。
女娲琴式
神农之制
炎帝神农氏姓姜，他的形象是牛头人身。他继承了伏羲氏的皇位，因发展火的用途得当（人开始吃熟食）而被人们尊称为「炎帝」。他教导人们耕种，并尝试各种草药。他将桐木削成琴，琴长三尺六寸三分，以符合三光（即日、月、星）的长度。他制定琴的制度，以通达万物并考察其规律。
神农之制
第三开：黄帝之制、尧帝琴式
黄帝之制
黄帝姓公孙，名轩辕，是熊国的国君，少典的儿子。他的母亲看到大电光环绕北斗枢星，有感而怀孕，生下了黄帝。
当时神农氏的统治已经衰落，黄帝就学习并使用干戈来征讨那些不朝贡的诸侯，各个诸侯都归顺了他。蚩尤作乱，他的人头铜铁，能制造大雾，黄帝发明了指南车将蚩尤擒拿。于是，黄帝就成为了天子。当时他在西山之中与神灵会面，于是他骑着六条龙，蚩尤在前面开路，风伯为他扫路，雨师为他洒道，凤凰在西面飞翔。
他召集鬼神，确实有感化和教化的作用。所以他命名他的琴为「递钟」。他在位九十年，寿命一百一十又一岁。
黄帝之制
尧帝琴式
尧，以母姓「伊祁」为姓氏，名为放勋，是帝喾的儿子。由于刚开始被封于陶地，十五岁时又改封到唐地，故又被人称作「陶唐氏」或「唐尧」。
尧帝的仁德如同天空一样广袤无际，他的智慧如同神明一样高深莫测。接近他，就如同接近太阳一样温暖；仰望他，就像仰望云彩一样高远。
他在平阳建都，居住的地方茅草覆盖，未经修剪，土阶只有三尺高。
在他的庭院里生长着一种奇异的草，这种草从每月初一到十五，每天长出一片新叶；从十六到月终，每天掉落一片叶子。至月尾最后一天刚好落尽。如果当月小月（少一天），最后的那片叶子就只凋零而不落下。这种草叫做「蓂荚」，又名「历草」。通过观察历草的叶子，就能知道日期。
他提倡以理养情的生活方式，这就是所谓的「俗化」。他顺应四季的更迭，遵从天地的法则；他洞察五行的生克变化，合乎自然造化的奥秘。可以说他已经达到了人生的至善境界。他在位七十年，享年一百岁。
尧帝琴式
第四开：帝舜之琴、夏禹之制
帝舜之琴
帝舜，有虞氏，姓姚，也有说法称他名叫重华。他是瞽叟的儿子，颛顼的六世孙。
他的父亲因为听信后妻的谗言，想要杀害他，但他却尽心尽力地孝敬父母、友爱兄弟，他以孝悌之道感化身边的人，使他们不至于走向奸邪之路。
尧听说了他的聪明才智，便让他担任各种官职，并将两个女儿娥皇和女英嫁给他。舜在妫汭河畔辅佐尧治理国家。
他善于弹奏五弦琴和吟唱【南风】之歌，歌中唱道：「南风之熏兮，可以解吾民之愠兮；南风之时兮，可以阜吾民之财兮。」表达了南风可以带来温暖和丰饶，给人民带来欢乐和幸福的美好愿望。每当此时，祥瑞的景星就会出现，百官们互相唱和道：「卿云烂兮，礼漫漫兮，日月光华，千古不泯。」他的孝道和悌道感动了天地，使国家充满了祥瑞之气。
帝舜之琴
夏禹之制
夏禹，姓姒，名文命，鲧的儿子，黄帝的玄孙。他因治水有功被推举为天子。他劳心劳力，苦思焦虑，在外面辛勤工作了十三年，三次经过自己的家门都没有时间进去看一眼。
在取得了治水成功之后，他制作了琴用来陶冶性情，他统率百官去处理政务，代替舜行使天子的职权。他担任天子二十七年，寿命一百岁。
夏禹之制
第五开：成汤之制、文王之制
成汤之制
商汤，姓子，名履，号成汤。他出生时有玄鸟的祥瑞之兆，长大后成为唐尧、虞舜的司徒。他常常在简朴宁静的环境中，整理丝桐等乐器，与自然造化相融合，推行他的德行。
成汤之制
文王之制
周文王姬昌，是季历的儿子。他在位期间实施仁政，深受百姓爱戴。他还创作了一首卦辞，寓意深远，这首卦辞流传后世，成为教育世人的经典。他将这首卦辞寄托在丝桐制作的乐器之上，通过演奏乐曲来修炼自身的品德。这首卦辞经过代代相传，一直流传至今，其精神内涵历久弥新，永不消失。
文王之制
第六开：武王之制、周公之制
武王之制
周武王姬发，是周文王的第二个儿子。他讨伐商纣王并取得了天下。他通达神明并得到了丝桐之妙。传说他披上戎衣就得到了天下。他在位三年，寿命九十七岁。
武王之制
周公之制
周公旦具有圣德和多才多艺的才华，他制定了礼乐制度，在明堂朝见诸侯，演奏音乐，使得音乐因此而更加优美动听。
周公之制
第七开：老聃之制、孔子之制
老聃之制
老子制作了琴，琴颈很直，音槽很深，以纷乱的纹理来彰显其特色。当时他制作了七十二个调，创作了八百九十首曲子，成为了孔子的老师。
老聃之制
孔子之制
孔子的父亲叔梁纥和颜氏在尼山祈祷后生下了孔子。孔子还未出生时，他的母亲梦见麒麟送给她一卷玉书，并在阙里吐了出来。她觉得这个梦很奇怪，就用绣帕系在麒麟的角上，过了两夜麒麟才离开。她怀孕十二个月后生下了孔子。
在孔子小时候，他常常把祭祀用的礼器摆成各种阵势，学习礼仪。长大后成为季氏的史官，向老子请教过周礼之后，他的弟子逐渐增多。他推崇周朝的礼乐制度，制作了一张琴，长度为三尺六寸四分，也是用周朝的尺寸来量的。
孔子之制
第八开：列子之制、闵子之制
列子之制
列子创作了音乐作品。其中有两首具有高山峻岭的雄伟气势。他常常游览泰山，有一次见到雷电击中了桐树，便取来桐木制成了琴。这把琴弹出的声音仿佛有风云雷雨之声。他在郑国中生活了四十年，外界很少有人了解他。在这期间，他创作了【襄陵】、【枯鱼】两首曲子，并附带了七十二小调。
列子之制
闵子之制
闵子模仿孔子的风格，他的两肩仿佛有遮蔽容颜的姿态，给人一种神秘、深沉的感觉。孔子曾向上卿推荐他。后来，闵子创作了【离洞云朝天鹤】这首曲子献给孔子。孔子察觉到闵子有隐退之心，后来闵子果然辞别归隐了。
注：这里的「离洞云朝天鹤」可能是古代的一种乐曲或者诗歌，具有高雅、超脱的意境，表达了作者对孔子的敬仰和对隐逸生活的向往。而「孔子知其有退志」则是说孔子敏锐地察觉到了闵子内心的隐逸之情。
闵子之制
第九开：伯牙之琴、月琴之式
伯牙之琴
伯牙一天晚上停船靠岸，看到月色明朗，风清云淡，于是取出琴来弹奏。
忽然听到岸上有人的行走声，那声音充满了杀伐之气。子期说：「我是懂音乐的人，您这位君子应该不是盗贼吧。听说您的琴声出于广武，所以我特意来这里倾听。」伯牙整理好衣服出来迎接，再次焚香弹琴。伯牙当时心里想着高山，钟子期说：「您喜欢山吗？」伯牙不觉中想着流水，钟子期又说：「您喜欢水吗？」伯牙起身拜道：「你真是我的知音啊！」从此两人结下了不解之缘，一同跟随成连先生学习，掌握了二十种曲调。
后来钟子期死了，伯牙叹息道：「知音已去，我的精神也无所依托了，从此再也没有人能理解我的琴声了。」于是便将琴丢弃，从此不再弹琴。
伯牙之琴
月琴之式
晋国的师旷制作了月琴，中间做成一个月形，腹部雕刻有山水图案。孟子说：师旷的聪明才智，如果没有六律这样的音律就不能校正五音。尧舜的治国之道，如果没有仁政就不能治理好天下。
孟子这句话的意思是说，师旷的才智不仅仅局限于音乐领域，他也能够在其他领域有所建树；同理，尧舜的治国之道也不仅仅局限于仁政，他们也能够运用其他方法来治理天下。这也表明了在一个领域内拥有卓越才能的人，往往也能够在其他领域中有所成就。
月琴之式
第十开：龙腰琴式、龙额之制
龙腰琴式
鲁涓子创作了一种琴，这种琴的腰间呈半月形，虽然只有三根弦，但发出的声音却像七弦琴一样丰富。鲁涓子常常带着这把琴在江淮地区旅行，弹奏出非同寻常的音乐。
有一次，当他在江淮地区漫游时，遇到一个女子抱着绿绮琴弹奏。她弹奏的曲调优美动听，仿佛神仙下凡一般。鲁涓子被她的琴声所吸引，走过去与她交谈。
女子告诉鲁涓子，她是毗陵（今江苏常州）人，经常弹奏的曲目是【清江引】。鲁涓子对她表示敬意，并邀请她与自己一同演奏。两人合奏了一曲，琴声和谐悠扬，引人入胜。
龙腰琴式
龙额之制
卫泰珏善于弹琴，每当他坐在雪中弹琴时，琴声温和悠扬，仿佛能驱散寒冷。即使在盛夏时节，当他弹奏时，西边天空也会涌起云朵。一曲终了，雪已经积了三尺深。
这段故事展示了卫泰珏高超的琴艺和音乐感召力，以及自然环境与音乐的奇妙互动。通过卫泰珏的琴声，人们能够感受到大自然的和谐与美好，同时也展现了中国古代音乐文化的魅力。
龙额之制
第十一开：双月琴式、赵合之制
双月琴式
荣启期制作的琴，在琴腰间设计有两个小月形，发出的声音深沉而结实。这种设计不仅美观，还能够增强琴的音质，使得琴声更加悠扬动听。
荣启期是一位具有创新精神和卓越才能的琴师，他的琴声也因其独特的制作工艺而倍受赞誉。
双月琴式
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赵合之制
赵合拥有一把珍贵的琴，名为「凤凰」。这把琴采用了金声玉振的材料制作而成，发出的声音像龙吟虎啸般激昂高亢。古代的烈女也曾作过「归凤」的曲子，而赵合的这把「凤凰」琴正好与之相配，能够完美地演绎出曲中的神韵。
赵合之制
第十二开：革子之式、相如之制
革子之式
革子制作了一把琴，在琴额部分呈现出两个月牙形状，能够发出清浊风雨般的声音。革子常常在淮泗地区夜深人静时弹奏此琴。
有一次，忽然有三个人来到这里，他们说：「我们是商代三贤，曾经葬在这里。先生您的琴声深深地打动了我们，您已经领悟到了我们音乐中的精髓。」
这段描述展示了革子作为一位杰出的琴师，他的琴声能够感动历史和传说中的人物。革子的琴声不仅美妙动听，还具有深厚的历史和文化内涵。同时，这段描述也运用了想象和夸张的手法，通过描述商代三贤的现身和赞美，来强调革子琴技的高超和琴声的感染力。
革子之式
相如之制
司马相如制作了一把琴，命名为「绿绮」，并创作了琴曲【凤求凰】。琴曲中唱道：「凤兮，凤兮，归故乡。翱游四海求其凰。」
这段描述展示了司马相如作为一位杰出的音乐家和创作人的才华和创造力。同时，这段琴曲也表达了司马相如对凤凰这一神话生物的崇敬和追求，以及对自由和爱情的向往。
相如之制
第十三开：伯偕之制、云泉之琴
伯偕之制
吴地有个人正在烧桐木做饭，蔡邕听到火烈之声，知道这是一块好木材，于是请求那个人把桐木给他制成一把琴。这把琴果然发出了优美的声音，因此被命名为「焦尾」。现在有些琴的尾部会贴上其他木材，就是以「焦尾」为名的。在琴上刻上龙须，是为了取其变化之意。
这段描述展示了蔡邕对音乐的敏锐和对良材的鉴赏能力。他能够从火烈声中听出这是一块适合制作琴的好木材，并成功地将其制成了一把优美的琴。同时，这段描述也展示了古代人们对音乐的追求和对琴的珍视，他们愿意花费时间和精力去寻找好的材料来制作琴，以期望获得更好的音乐效果。
伯偕之制
云泉之琴
晋代的刘安制作了一把琴，这把琴有着昂藏之势，显得气势磅礴。
有一天，刘安遇到了一个鬼女，鬼女传授给他【江南春】和【塞上曲】两首曲子。这两首曲子风格迥异，【江南春】婉转动听，如春风拂面；【塞上曲】则激昂高亢，如北风呼啸。刘安用这把琴演奏这两首曲子，琴声悠扬，令人陶醉。
云泉之琴
第十四开：云和之琴、正合之琴
云和之琴
云和之琴，在冬至那天在圆丘上演奏，琴声悠扬，与天地之和相应。空桑之琴，在夏至那天在泽中方丘上演奏，琴声空旷，与万物生长之声相合。龙门之琴，则在宗庙中演奏，琴声庄重，与祖先之灵相通。这三把琴分别对应着天地鬼神之道，因此被制作为三种不同的样式。
云和之琴
正合之琴
正合是南宋文帝元嘉年间的琴，其名称「正合」意味着与天地之气相合，体现了古代人们对音乐与自然、人与宇宙之间相互关系的理解。
怡神则是谢庄的琴。谢庄是一个天才儿童，七岁就能写文章，被誉为「江东独步」，他的琴艺也十分高超，深受人们推崇。这两把琴都代表了古代音乐文化的杰出成就和人们对音乐的追求和创造力。
正合之琴
第十五开：连珠琴式、檀阁之制
连珠琴式
隋朝的李疑制作了一把琴，琴腰部分呈连珠状，使用彩弦，弹奏时会发出清亮的声音，因此被称为「连珠」。
李疑还创作了【草虫子】、【规山乐】等琴曲及三十六小调，三十六小调可能是指多首通俗小曲。这些曲目都具有独特的风格和韵味，展现了李疑卓越的音乐才华和创作能力。
连珠琴式
檀阁之制
蕃叱利制作了一把琴，这把琴在龙池上方宽二寸。在唐肃宗时期，蕃叱利将这把琴进献给朝廷，并附上了文王和昭君的谱序。这些都是古代音乐文化中的珍贵遗产。
注：龙池是琴身中部的开孔，一般位于琴面的中央或稍偏上部位，形状多为圆形或椭圆形。在古代文献中，龙池也被称为「龙唇」、「凤池」等。另外，文王即周文王姬昌，是古代中国的圣君之一；昭君即王昭君，是西汉时期的著名宫女和画家，也是古代四大美女之一。
檀阁之制
第十六开：霹雳之琴
柳子厚记载，陵湘之西有一种枯桐树，其生长的地方有蛟龙潜伏。有一天晚上，雷声大作，枯桐树被雷击起火，最终被烧毁。超道人得知后，取其残木制成了三把琴，世人称赞不已。柳子厚还为这些琴写了一篇赞词：「惟湘之崖，惟石之危，龙之灵而伏窍，木之奇而火焚。既良且异，爰合其实。超瑶为之，赞者柳子。」
这段描述中，提到了陵湘之西的枯桐、蛟龙、雷电和火等自然元素，以及超道人制琴的事迹。这些都是充满神秘和浪漫色彩的元素，通过这段描述，我们可以感受到古代人们对自然和音乐的敬畏和追求。同时，这段描述也运用了形象生动的语言，通过描绘枯桐生长的环境、被火焚烧的情景以及制琴的过程，来展现古代音乐的神奇和美妙。
霹雳之琴
