冉求问于仲尼曰：「未有天地可知邪？」
仲尼曰：「可。古犹今也。」
冉求失问而退。明日复见，曰：「昔者吾问：‘未有天地可知乎？’
夫子曰：‘可，古犹今也。’昔日吾昭然，今日吾昧然，敢问何谓也？」
仲尼曰：「昔之昭然也，神者先受之；今之昧然也，且又为不神者求邪？无古无今，无始无终。未有子孙而有子孙可乎？」冉求未对。
仲尼曰：「已矣，未应矣！不以生生死，不以死死生。死生有待邪？皆有所一体。有先天地生者物邪？物物者非物，物出不得先物也，犹其有物也。犹其有物也，无已。圣人之爱人也，终无己者，亦乃取于是者也。」
冉求向孔子提出疑问：「天地尚未形成之前，我们能否知晓其状态？」
孔子答道：「可以。古往今来，一切皆同。」
冉求未能领悟孔子的深意，便告辞离去。
次日，他再度拜访孔子，说道：「昨日我询问：‘天地尚未形成之前，我们能否知晓其状态？’ 您回答：‘可以，古往今来，一切皆同。’ 昨天我似乎有所领悟，但今天又感到困惑，请问这究竟意味着什么？」
孔子解释：「昨天你似乎领悟了，是因为你的直觉首先接受了这一概念；今天你又感到困惑，是因为你在试图用逻辑去理解它。其实没有古也没有今，没有始也没有终。在有子孙之前，我们能说有子孙存在吗？」
冉求沉默不语。
在孔子与冉求的对话中，冉求探索天地起源之谜，孔子则以玄妙的哲思揭示宇宙之常恒。他告诉冉求，古往今来，时光流转，而天地之理不变，提醒我们存在的连续性与万物的永恒。
我们常会陷入这样的思考：究竟是鸡先有，还是蛋先有？为何水之存在便孕育鱼类，土地之存在便滋生草木？宇宙之谜，往往超越了人类智慧的理解范畴。
实际上，万物生生不息，各自构成一个整体，最终又融为一个大整体，我们很难划定一个明确的界限来区分古今、始终。我们只知道，主宰万物的并非万物本身，而是在万物之外存在的「道」。这个「道」并非我们能够看见、触摸或听见的，它是「无中生有」，即「无形的存在」，那就是道的本质。
孔子继续说：「不必再言，你尚未理解。生与死是相互依存的，不能以生来定义死，也不能以死来定义生。生与死是否在相互等待？它们是紧密相连的。在天地形成之前，有何物存在？塑造万物的并非物质本身，物质不可能在其自身之前存在，仿佛它确实已经存在一般。它的存在是无穷的。圣人之所以对人施以无尽的仁爱，正是取法于万物永恒不变的存在。」
自然之道，生则自然而生，死则自然而死。生与死是一个自然的整体，它们之间不存在对立关系，也没有先后之分。诞生万物（包括生与死）的是道。圣人效仿道，因此以无私的爱去效仿大道。这种爱不是有针对性的偏爱，而是一种永恒且无私的大爱。
颜渊问乎仲尼曰：「回尝闻诸夫子曰：‘无有所将，无有所迎。’回敢问其游。」
仲尼曰：「古之人外化而内不化，今之人内化而外不化。与物化者，一不化者也。安化安不化，安与之相靡（mí），必与之莫多。
豨（xī）韦氏之囿，黄帝之圃（pǔ），有虞氏之宫，汤武之室。君子之人，若儒墨者师，故以是非相罄（qìng）也，而况今之人乎！圣人处物不伤物。不伤物者，物亦不能伤也。唯无所伤者，为能与人相将迎。
山林与，皋（gāo） 壤与，使我欣欣然而乐与！乐未毕也，哀又继之。哀乐之来，吾不能御，其去弗能止。
悲夫，世人直为物逆旅耳！夫知遇而不知所不遇，知能能而不能所不能。无知无能者，固人之所不免也。夫务免乎人之所不免者，岂不亦悲哉！至言去言，至为去为。齐知之所知，则浅矣。」
颜渊问孔子：「我曾听您说过：‘不要有所送，也不要有所迎。’我不太明白，请问一个人应该如何生活和享受生活？」
大千世界，人与事物来了去了，来的时候无须欢迎，不管你欢迎不欢迎，该来的都要来；去的时候无须送行，不管你送行还是不送行，该走的时候都要走。这样就是说，对待万物的消长变化，要采取随缘的态度，要承认这不是以人的意志为转移的。我们无须假意逢迎，也无须刻意攀缘。
孔子回答说：「古时候的人，为人处世随着外物变化而变化，内心安然不动。现在的人，内心飘逸不定，又沉溺于身外之物，不能随物变化；能跟随外物变化的，一定是内心有所坚持。这样的人，不管环境变化还是不变化，始终不影响内心的安定。只要顺其自然，肯定会得到更多。
在过去，生活环境单纯，没有那么多娱乐，人们可以静静地晒晒太阳，看看月亮，有时间也有心情和自己在一起。但现代人因为网络的普及，资讯的泛滥，时刻被手机、电脑掌控着，几乎停不下来。必须到身上的电全部耗完，才能把这些东西放下睡觉。充一晚上电之后，第二天又继续忙碌，继续消耗，这颗躁动不安的心总难以安定。
无论是豨韦氏的园林，黄帝的花园，有虞氏的宫殿，还是汤武的房间，君子或儒家和墨家的老师，他们都是用是非来相互辩论，更何况是普通人呢！圣人与事物相处，不会伤害事物。不伤害事物的人，事物也不会伤害他。只有那些不会受到伤害的人，才能与他人和谐相处。
庄子通过提及这些古代的地名和人物，可能在强调一种历史传承的观念，即无论时代如何变迁，人们对于是非、道德和价值观的探讨始终存在。
无论是山林还是平原，都让我感到快乐！但快乐还没有结束，悲伤又随之而来。快乐和悲伤的到来，我无法控制，它们的离去我也无法挽留。
悲哀啊，世上的人们只不过是外物临时栖息的施舍罢了。只知道自己遇到的事情，却不知道自己没有遇到的事情，只知道自己能做到的事情，却不知道自己不能做到的事情。无知和无能，是人们无法避免的。那些努力避免人们无法避免的事情，岂不是也很悲哀吗！最好的言论是取消言说，最好的行动是停止行动。一般人的知识和认知，实在是很浅陋啊。」
得道的人顺随外物，但内心守道不变。顺随外物则不与外物相抵触，无往而不逍遥，处处没有伤害；那些没有得道的人，不能顺物变化，所以处处以是非相诋毁。实际上，自身只不过是外物的旅馆，一切都变幻莫测。
西方哲学家告诫我们，不要去追求自己得不到的东西。其中包含什么道理？就是以智慧审视人生，所谓「智慧不起烦恼」。所有烦恼都和我们对世界的认识有关。
