据中国钓鱼协会的不完全统计，全国约有1.4亿钓鱼人群。有些人可以从早上7点钓到晚上10点，甚至半夜，只吃干粮甚至不吃饭。
中国普遍兴起的钓鱼爱好，可以说是为了追求钓鱼的乐趣和钓鱼时内心的平静，但更深层次的，是源于人类的狩猎本能。据考古发现，200万年前的非洲能人已能成功地进行狩猎。在漫长的进化中，这种行为逐渐沉淀在文化中。对绝大多数中国人而言，钓鱼是少数能安全释放这种本能的活动。
狩猎本能
释放狩猎本能，其他国家的人们也是一样。每年的9到12月是美国的狩猎季，这是美国一个广受欢迎的户外活动，在狩猎季人们通常可以狩猎白尾鹿、黑熊、火鸟、小麋鹿等。美国东部缅因州、佛蒙特州有丰富的鹿、熊，西部科罗拉多州、怀俄明州有獐、驼鹿、雪兔、大角羊等，北部有北极鳕鱼、斑点鹿等，南部著名的火山盆地，则是狩猎野火鸡的天堂。
狩猎在美国形成了一种文化，有相应的节日与比赛，比如弓箭狩猎比赛、猎犬竞赛。例如北卡罗来纳州的第一主题乐园曾在狩猎季推出狩猎射箭游戏。
有些狩猎活动是出于生态考虑。野猪对美国而言是入侵物种，它们繁殖能力强大，泛滥成灾，破坏农作物，且对当地生态系统造成威胁。根据2016年的数据，全美一共有690万头野猪，每年会对美国造成数十亿美元的损失。美国人不吃野猪，一头仅卖25美元，政府雇猎人猎杀成本很高。为解决这一难题，美国得克萨斯州允许商业性的合法狩猎野猪。每名狩猎者缴纳3000美元，在狩猎前接受必要的培训和指导，然后坐上直升机狩猎野猪，使用手持步枪和冲锋枪从空中猎杀野猪，整个狩猎行动约2个小时。当地法律允许射杀两种动物，分别是野猪和土狼。
在美国，狩猎产品和狩猎服务，形成了一种规模不小的产业。一份资料显示，仅2002年，美国就有1400多万名18岁以上的公民参加了狩猎活动，狩猎产生的直接经济效益多达220亿美元。狩猎服务解决了70万人的就业问题，由此带动的消费市场高达650多亿美元。
狩猎活动是危险的。狩猎季往往会出现误伤人或打死濒危动物的情况。此外，狩猎还会对当地居民生活造成干扰、产生噪音等。所以，有很多针对狩猎活动的安全管控和严格法规，以保护野生动物和居民的安全。
近年来，随着环保主义的盛行，美国的一些州开始禁止狩猎。2023年，纽约州议会批准了一项法案，禁止私人举办猎杀野生动物的竞赛。在此之前，佛蒙特州、马萨诸塞州、新墨西哥州、马里兰州、亚利桑那州、科罗拉多州、加利福尼亚州和华盛顿州已经制定了此类法律。不过，此法案并不严厉，仅是对违规狩猎竞赛行为处以5至2000美元的罚款，而且，惩罚范围并不包括狩猎白尾鹿、火鸡和熊的比赛，钓鱼比赛也不受影响。
反对狩猎的很多是环保主义者。虽然法案并不严厉，但美国狩猎文化浓厚，仍然导致了严重的政治分歧。很多人表示反对，有人说：「该立法大部分的支持者来自野生动物保护组织。其中许多人不是猎人，他们试图阻止一些北部人的生活方式。」
狩猎活动在中国
其实，中国也是有狩猎活动的。
中国的狩猎场始于1980年代，1984年，中国在黑龙江省的桃山林场建立了第一个正式的国际狩猎场。1985年，青海省成立了都兰国际狩猎场，1988年甘肃省建立了肃北国际狩猎场，新疆维吾尔自治区也在上世纪90年代建立了多个国际狩猎场。在青海、新疆、甘肃、山西、黑龙江等省区，先后建立了对外国人开放的国际狩猎场所共25处。在甘肃、青海的狩猎场，每只盘羊的价格为21500美元，岩羊为7900美元。国家林业局公布的数据显示，截至2005年底，我国共接待国际猎人1101人次，狩猎野生动物总数1347头（只），狩猎收入3639万美元。
狩猎可以控制种群数量，杀死老弱猎物，猎捕数量控制在一定范围内，对种群也没有太大影响。狩猎获得的资金可以用于保护野生动物。中国野生动物保护协会有关负责人曾表示：从目前来看，凡是开展正当狩猎行为的地方，对野生动物的保护工作也做得比较好。
后来，这个现象得到了法律的许可。2004年颁布的野生动物保护法第八条规定：国家保护野生动物及其生存环境，禁止任何单位和个人非法猎捕或者破坏。其第十六条规定：因科学研究、驯养繁殖、展览或者其他特殊情况，需要捕捉、捕捞国家一级保护野生动物的，必须向国务院野生动物行政主管部门申请特许猎捕证；猎捕国家二级保护野生动物的，必须向省、自治区、直辖市政府野生动物行政主管部门申请特许猎捕证。也就是说，经由政府部门的批准，可以「合法」地狩猎野生动物。
不过在最新版的野生动物保护法中，关于狩猎的条文已经取消。新版的野生动物保护法第二十二条规定，猎捕有重要生态、科学、社会价值的陆生野生动物和地方重点保护野生动物的，应当依法取得县级以上地方人民政府野生动物保护主管部门核发的狩猎证，并服从猎捕量限额管理。第二十三条规定，猎捕者应当严格按照特许猎捕证、狩猎证规定的种类、数量或者限额、地点、工具、方法和期限进行猎捕。猎捕作业完成后，应当将猎捕情况向核发特许猎捕证、狩猎证的野生动物保护主管部门备案。具体办法由国务院野生动物保护主管部门制定。猎捕国家重点保护野生动物应当由专业机构和人员承担；猎捕有重要生态、科学、社会价值的陆生野生动物，有条件的地方可以由专业机构有组织开展。持枪猎捕的，应当依法取得公安机关核发的持枪证。
对于商业捕猎，没有许可商业狩猎，但也没有明文禁止。目前国内合法狩猎的渠道非常少。湖北太子山狩猎文化主题乐园，总面积六千余亩，是目前国内最大的全封闭式狩猎场。园区提供猎枪、子弹、弓弩等狩猎工具，开展猎枪打猎、弓弩射猎、陷阱捕猎等狩猎活动，猎物包括野猪、波尔多羊、野鸡、野鸭、黄牛、野兔。
总体而言，当下中国的野生动物保护极其严厉，很多地方都实行的是全域禁猎。刑法三百四十一条第二款，规定了非法狩猎罪，违反狩猎法规，在禁猎区、禁猎期或者使用禁用的工具、方法进行狩猎，破坏野生动物资源，情节严重的，处三年以下有期徒刑、拘役、管制或者罚金。根据相关司法解释，具有下列情形之一的，属于非法狩猎「情节严重」：（一）非法狩猎野生动物二十只以上的；（二）违反狩猎法规，在禁猎区或者禁猎期使用禁用的工具、方法狩猎的；（三）具有其他严重情节的。
钓鱼也有法律风险
在这些禁止之下，钓鱼就成了唯一合法的狩猎行为。而且，水面实际上成了一种安全网——因为看不到水面之下，所以可以不用对被钓上来的鱼的种类负责。渔民网到了江豚这种被严格保护的动物，只需要立刻放生或者交给相关部门，就可无责。
不过，钓鱼的风险也变得越来越高。2023年9月，四川绵阳盐亭县法院公布了一起「用活泥鳅钓鱼获刑」的案件，引发网友关注。两名垂钓者在盐亭县梓江河段使用活饵（泥鳅）钓鱼，共计钓获翘嘴红鲌、鲢鱼、鳜鱼等41.69千克。法院最终以非法捕捞水产品罪，判处两人三个月、四个月不等拘役。
按照刑法第三百四十条的规定，违反保护水产资源法规，在禁渔区使用禁用的工具或者方法捕捞水产品，情节严重的构成非法捕捞罪。
不过，非法捕捞罪在刑法中的规定相对宽泛。针对这个问题，最高法和最高检在2022年4月，发布了一个名为【关于办理破坏野生动物资源刑事案件适用法律问题】的司法解释。这个司法解释对垂钓的工具和方法作出了明确限定，列出了被认定为犯罪的五种情形。比如，捕捞水产品的重量在500公斤以上，或者价值在1万元以上的，就构成犯罪。还有捕捞有重要经济价值的水生动物、苗种、怀卵亲体，或是在水产种质资源保护区内捕捞水产品，重量在50公斤以上或价值1000元以上的，就构成犯罪。另外，在禁渔区内使用电鱼、毒鱼、炸鱼等严重破坏渔业资源的禁用方法或禁用工具捕捞的，也以非法捕捞水产品罪定罪处罚。
禁止使用活体饵料的相关规定散见于地方性法规当中，这些地区主要是长江流域的几个省份，比如四川、重庆、江西。在具体实施层面，不仅活泥鳅，所有在水中可以生存的鱼虾，原则上都属于禁用的范围。禁止使用活饵钓鱼，理由是使用活饵钓鱼，鱼儿比较容易上钩，捕捞的数量就会比较大，而且可能造成饵料生物的泛滥，造成外来生物的入侵，导致整个地域生态环境变化。不过，钓鱼常见的饵料——蚯蚓，没有被法律禁止使用。
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刘远举
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