明代李时珍【本草纲目】记载：「豆腐之法，始于汉淮南王刘安。」 豆腐的由来是因为刘邦的孙子淮南王刘安为了求长生不老药，在安徽寿县八公山用黄豆、盐卤等物炼丹，无意中炼出了细若凝脂的豆腐。豆腐问世后很快成了百姓们非常喜欢的小吃，那吃豆腐到底是怎么来的呢？
本来豆腐就是用来吃的，这本来没什么奇怪。可是为什么「吃豆腐」现在有了特别的意思呢？这主要有两种说法，一是在中国古代的江南农村，有人去世后，一般用豆腐这类素食招待来帮忙的人。可是有一些人，没有出力也来混饭，于是「吃豆腐」逐渐引申为占便宜的意思。当然也有人认为家人逝世，客人去吊念，要送一份礼金。钱给了，被招待的却是豆腐，客人相对比较亏，所以吃豆腐，也是吃亏，被占便宜的意思。
另外一种说法是，随着豆腐广泛传播，逐渐被天南地北普通百姓所接受。在当时明朝的北京长安街，有一对夫妇开了一家豆腐店。豆腐店的老板娘，容貌美丽，被称为「豆腐西施」，吸引了好多男性顾客的目光。
为了让更多的人买豆腐，老板娘也不免和男顾客们逢场作戏。这引起了众多男顾客妻子们的醋海兴波，她们经常训斥丈夫：「你今天又去吃豆腐了？」后来「吃豆腐」逐渐成了男人骚扰女子的暗语。这两种说法都有一定的道理，至于哪种是历史事实，还有待考证。可以确定的是豆腐这种独特的中华美食，千百年来在丰富中国人物质生活的同时，也在不断添加着新的文化内涵。
