01
大白菜帮、芹菜茎、一把大葱洗净切碎。
鲜嫩多汁的猪肉细细剁成肉末，拌入蔬菜调料，包裹在薄如蝉翼的面皮里。
面皮上附着些许面粉，内里肉馅口感饱满滑嫩。
轻轻倒入热滚滚的鸡汤锅里，肥嘟嘟的馄饨在热水中欢快地翻滚。
待面皮熟透至透明，捞出放入碗中，撒上翠绿的葱花和香菜。
初春的早晨，来上一碗馄饨，舒坦得让人全身冒汗。
这天早上，锅中的白烟刚刚升起，就有客人上门了。
走街串巷的小贩，天桥下的手艺人、南来北往的马车夫……都是我的顾客。
五文钱一碗的馄饨，在京城这个物价高昂的地方，可谓是物美价廉。
客人络绎不绝时，几个身影站在街角，鬼鬼祟祟地向这边张望。
我定睛一看，原来是昨天刚进京的学子，都住在街角李叔家的通铺里。
李叔家的通铺是柴房改的。正月底的天气阴冷，那窗户呼呼漏风，却还是吹不尽屋子里的酸臭味。
但好在价格便宜，只要十文钱一晚。
住在他那的学子们囊中羞涩，一碗馄饨五文钱，足够他们啃上三天的干粮饼。
我叹了口气，对他们挥了挥手。
「来吧，我这可以赊账。」
几个学子面面相觑，过了好一会儿，才磨磨蹭蹭地走了过来。
摊子角落里有一棵小树，是我三年前亲手种的。
初春的日子，树上已经冒出了点点嫩芽。
我招呼他们在树下的座位坐下，又拿出几个碗，挨个盛了馄饨给他们：
「放心吃吧。寒窗苦读这么多年，别在这最后关头掉链子。」
见还有人僵着不动筷子，我话锋一转，摆出一副凶狠模样：
「我这都记着账呢，等你们金榜题名当了大官，我肯定挨家挨户地上门去要。」
「到时候，你们要是不认账，我就去京兆府敲鼓，告新科进士欠我的馄饨钱不还！」
那人忍不住笑出声，转眼却又红了眼眶。
水滴落入面汤中，荡起一圈小小的涟漪。
02
正月刚过，又是一年春闱。
京城里挤满了进京赶考的学子。
有些家境富裕的，一进京就住进了东西城的会馆客栈中。
那里装修豪华，店家服务热情周到。
笔墨纸砚一应俱全不说。为了不影响学子备战春闱，三餐热水也都会每日准时送至房中。
然而，价格也相当昂贵。
因此，更多的学子会选择在南北城安顿下来。
南北城里多是些民宅改的房子，漏风的通铺炕，带着些馊味的铺盖。
一天只要十文钱。
东贵西富、南贫北贱。
同样是寒窗苦读十数载，却是天壤之别。
我的馄饨摊就开在南城的集市口。
以前是我娘开的。
三年前她去世了，就由我接手。
三年来，我琢磨出了更好的馄饨配方，也得到了些许名气。
这时候啊，进京赶考的举子如潮水般涌来，大伙儿都扎堆儿在南城集市口那儿，我的馄饨摊天天都是人山人海。
实在是囊中羞涩的学子，我就记下他们的名字，先欠着。
有些不好意思的，提出要以工抵债。
我就找了些轻松的活儿给他们干。
干完活儿，他们也吃得心安理得。
吃了几天，大家都熟络了不少。
学子们凑钱买了蜡烛，等收摊后，一起坐在摊子里看书。
昏黄的烛光、沙沙的翻书声、皎洁的月光、斑驳的树影。
我坐在角落里算账，觉得这个夜晚也没那么可怕了。
学子那边突然闹腾起来，还有些笑声。
「宋姑娘！」有人喊：「谢兄想问您芳龄几何？是否已婚配？」
一片起哄声中，谢知学被推了出来。
刚来我馄饨摊那天，也是他僵着不肯动筷子。
谢知学脸颊微红，眼神也有点闪躲。
「宋、宋姑娘……我……」
读书人就是脸皮薄，一闹腾就害羞得不行。
我抬起眼，毫不客气地把他从头到脚扫视了一遍。
「长得还行，还是个读书人，不错，」
谢知学眼前一亮。
「可惜了，我娘临终前，嘱咐我要招赘呢。」我敷衍道。
亮晶晶的眼睛又黯淡了。
天底下，只有最没用的男人才肯去做那赘婿。
读书人心气高，新科及第仿佛就在眼前，他们又怎么肯。
「行啦，好好去读你的书吧。」
我挥挥手，继续埋头看账。
谢知学却不肯走。
他犹豫了半天，深吸了一口气，开口道：
「宋姑娘，在下年方十九，家中有一兄长已成婚，我家的血脉姓氏传承，自然由他来承担。」
「我知道我现在一无所有，配不上你。如果我这次能考中，能不能再来，向你求婚？」
这话真的让我愣住了。
我重新抬起头，仔细又把他重新打量了一遍。
年轻的时候，人们总是为了这么一点恩情，毫不犹豫地赌上自己的一生。
等到老了，再回头看，又后悔莫及。
……还是个孩子啊。
「等你考上了再说吧。」
我含糊地说。
03
可是我没想到，谢知学在春闱中一举夺冠。
殿试后，他又被皇帝亲自点为状元。
阁老家的小女儿还没嫁人，皇帝做媒，想问他愿不愿意。
谢知学却说自己已经有婚约，拒绝了这门婚事。
「学生家境贫寒，刚到京城时，连饭都吃不上。」
「南城集市口卖馄饨的宋姑娘心地善良，对我处处照顾。」
「学生曾经向她承诺，要是考上了，一定会向她求婚。」
「感谢陛下和陈阁老的厚爱，但大丈夫一言九鼎，说到做到。」
虽然拒绝了赐婚，但皇帝喜欢他知恩图报、重情重义，特地赏赐了他一千两银子，让他向我求婚。
谢知学还没到，消息已经传遍了整个京城。
集市口看热闹的人越来越多，生意都做不了。
我干脆关了摊子，提前收工。
东西收拾到一半，谢知学带着媒人和聘礼，来求婚了。
我关上门，不管媒人和周围看热闹的人怎么劝说，就是不开门。
「状元郎请回吧。」
「不过几碗馄饨，不值得你这样报答。」
「我们两个之间没有感情，你何必为了这一点恩情赔上一生呢。」
没错，这是恩情，不是爱情。
如果我真的被状元夫人的名头迷了眼，毫不犹豫地嫁给他，那才会把这唯一的恩情，都一点点消耗殆尽了。
媒人说得口干舌燥，最后在空中一甩帕子：「状元郎，我看，你这喜钱我可是收不到了。」
谢知学沉默了一下。
他独自走上前，隔着木栏叫我：
「宋姑娘，今天是我冒昧了。」
我叹了口气：「不，错都在我。」
「前几天怕耽误考试，很多事情都没跟你说清楚。」
「我知道你感激我的帮助，但这对我来说只是举手之劳。」
「馄饨钱一共三百五十五文，你记得把钱给我就行。」
谢知学长叹一声。
「好吧。」他的语气有些惆怅。
04
谢知学留下了三百五十五两银子，说是抵我做馄饨的费用。
那天之后，这件事传遍了大街小巷。
我的馄饨摊生意火爆，人人都想来尝尝我做的馄饨，看看我到底是个什么样的人。
与此同时，还有很多读书人来付我做馄饨的费用。
他们有的考取了功名，有的名落孙山。
有的抓住了新的机会，十倍百倍地回报；有的手头紧，付了钱就赶紧走。
也有的消失不见，再也没出现过。
人情冷暖，世事无常。
这就是生活。
我拿出记账的本子，收好钱后认真地做了记号。
算着这些年攒下的钱，我把摊子旁边的铺子租了下来，精心装修。
铺子不大，只能摆下八张桌子。
有了谢知学的名声，很多文人墨客也会来我这里吃馄饨，点上一碗。
为了满足他们的口味，我让工人刷了墙，又在房檐和桌面上雕刻了花纹。
文人墨客都喜欢花花草草，我挑了几棵翠竹放在店里。
这么一弄，店面看起来雅致多了。
我做了块「宋珠馄饨」的牌匾挂在店门口。
这块牌匾一挂出去，传说中的「宋姑娘」变成了「宋珠」。
过了两个月，宋珠馄饨开张前夕，我又一次见到了谢知学。
那时，他已经和陈阁老的小女儿结婚了，担任了户部员外郎。
马车停在我门口后，谢知学先下了车。
然后，他伸出手，小心翼翼地扶着夫人下了车。
南城都是些普通人家，这样豪华的马车很少见。
街上人来人往，很多人都伸长了脖子往这边看。
我正在指挥木工师傅搬桌椅，感觉不对劲，走到门口看看发生了什么事。
谢知学夫妇一看到我，立刻鞠躬行礼。
「哎呀！这是怎么回事？快起来，快起来！」
我赶紧跑过去，想把他们扶起来。
他们却不肯站起来。
谢夫人拉着我的手，抬头，温柔地说：
「夫君刚进京时，多亏了宋姑娘的照顾。现在夫君考上了状元，官运亨通，我们夫妻俩实在是感激不尽。」
我害羞：「只是几碗馄饨，哪有那么夸张……」
「滴水之恩，当涌泉相报。」谢夫人说得坚定。
他们夫妻这次来，除了给我带了些礼物外，竟然还拿出了一张地契。
位置就在我的馄饨店旁边。
这地方以前是家酒楼，可惜经营不善，老板已经全家搬回了西北。
谢夫人把地契递给我，我赶紧摇头拒绝：「这太贵重了，我可不能收。」
「状元郎的馄饨钱早就还清了。」
来来回回几次，看得出我真的不想收，谢夫人才作罢。
她转而提议，要在这地契上盖一座客栈。
客栈平时正常营业，只是到了科举考试时，就只供来考试的学子免费入住。
这是为天下学子谋福利的好事，我连连称赞。
05
宋珠馄饨建成后，隔壁的客栈也开始装修。
同时，我和谢知学的美誉远播，都传到京城以外了。
大家都夸赞，谢状元郎懂得感恩图报，而卖馄饨的宋珠姑娘也毫不吝啬。
这两位都是关心国家民生，真心实意想要让老百姓过上好日子。
因为这样的故事，宋珠馄饨的生意越来越红火，我一个人实在是忙不过来，于是又招了几个伙计。
其中有个叫福贵的小伙子，十四五岁的年纪，人却机灵得很。
他来应聘的时候，我发现他穿着不俗，就问他怎么会想到来我这个小馄饨铺子。
福贵满脸不服气：
「……我爹问我鸡蛋多少钱一个。我答错了，他就把我赶出来，说等我搞清楚这每天菜价多少后，再回去接手家业。」
我听了，觉得有点好笑：
「那你觉得一个鸡蛋该值多少钱？」
福贵：「……十两？」
我叹了口气，从厨房拿了两个茶叶蛋出来。
「这两个茶叶蛋，我们店里卖一文钱一个。」
「收鸡蛋就更便宜了，一般七颗鸡蛋只要五文钱。」
「你刚才说的十两银子，够这南城中等人家一年的开销。」
福贵低下头，不再说话。
他身上的衣服虽然简单，但仔细看去，每一处剪裁和绣工都非常精致。
与其说是店小二，倒像是大户人家偷偷跑出来的小少爷。
「如果你真的想留下，我们店还会给伙计提供统一的制服，」我说，「你身上这身可不能再穿了，我怕店里的客人都不敢进来。」
听到我的话，福贵突然抬起头，眼睛里闪烁着惊喜。
「掌柜的放心！」他大声说：「我一定会好好干的！」
06
虽然福贵以前没做过帮工，但他聪明伶俐，性格又活泼，很快就和其他伙计打成一片。
等小半个月过去，他往店门口一站，世家公子的气质全无，活脱脱就是个在市井中摸爬滚打多年的店小二。
他写字漂亮，还给店里写了新的招牌。
再加上一些字画，原本简陋的馄饨铺子立刻变得雅致起来。
又过了几个月，隔壁的客栈终于建成了。
谢知学给它起名叫「金榜楼」，寓意住在这里的学子都能金榜题名。
顶着谢知学状元郎的光芒，金榜楼开张的那一天，不少人进京城后就直奔南城来留宿。
金榜楼可没什么吃的。客人住下后，总是忍不住来我的宋珠馄饨点份馄饨。
聊天的时候，谢知学感恩图报的故事，又被传颂了一遍。
福贵听了，脸上露出不屑。
等到店铺关门后，他开始跟我抱怨：
「这家伙就是个沽名钓誉的俗人！」
「这主意肯定是他岳父给他出的。谢知学在朝廷里毫无根基，娶了陈家姑娘和入赘有啥区别？」
「那个老滑头，一心想帮女婿铺路！」
说完这些，他看着我，眼神里有些恨铁不成钢：
「宋珠你也是，他们利用你搞这些花招，你竟然一点反应都没有！」
我算账的手一停：
「他们利用我什么了？」我抬头看他。
「利用你博个好名声啊！」福贵大声道，「还利用了那些赶考的学子，到处宣扬他们陈家的善心！」
我笑了：「银子是真真切切给我了。客栈也修好了，供学子赶考免费居住，哪来的利用？」
「好事是他们真心实意做的，好名声也是他们应得的。」
「可是——」福贵还想争论。
我举起手，轻轻戳了戳他的额头：
「论行不论心。人家好事都做到底了，你还想怎样？」
「做好事就应该纯粹地做好事，就不该求回报！」福贵说。
「那可只有圣人才能做到了。」我摊手，
「这天底下哪来这么多圣人呢？」
福贵又沉默了。
第二天，他看着「金榜楼」的眼神愈发复杂，只是再无不屑。
07
又过了两年，我二十二岁了。
一转眼，福贵就在我这做工做了两年半。
这两年半里，他身子长高了不少。年初刚做的伙计服，年底就穿不下了。
他家里似乎出了些事，来我这帮忙的次数越来越少。
我问了几次，见他都含糊其辞，也就不再多问。
只是年底发工资时，甚至还比去年多了一倍。
福贵掂着分量，觉得不对劲。
年底了，不少伙计都要回家过年。
为了给大家送行，晚上，我亲自下厨炒了几个菜，拿出店里最好的酒，热热闹闹地摆了一桌。
三年过去了，院子里的那棵小树似乎粗壮了不少。
北风呼啸而过，吹散了树梢上堆积的雪花。
酒过三巡，大家都有点醉意朦胧。
福贵拉了拉我的衣角，悄悄问我是不是发错了工资。
「没发错，」我笑着回答他，「你放心，好好处理家里的事。」
「你只记住一点，若是家里出了变故，再来我这馄饨铺做个店小二也没什么不好。」
从前店里有一对乡里佬儿夫妇帮忙，老家遭了灾，哭哭啼啼跑来给我打声招呼要走。我便大方地多给了他们一个月的工钱。
告诉他们要是没地方去，随时都可以回来。
馄饨铺子的生意越来越红火，多几个伙计还是养得起的。
福贵哭笑不得：「哪有这么严重。」
十七岁的小伙子，虽然脸蛋还有点稚气，但做事却越来越果断稳重。
他跟我请了几个月的假，说是父亲病重，他要回家照顾。
08
过了年关，又到了二月春闱。
跟往年不同的是，今年皇上病重，春闱由太子主持。
皇上疼爱发妻，太子是皇后的长子，地位尊贵。
可惜，先皇后早逝，太子的母家势力弱。
刘贵妃出身名门望族，又生了几个皇子，对皇位垂涎欲滴。
以前也有传闻，说皇上对二皇子也很看重，想换太子。
可现在皇上让太子主持春闱，可见这些都是谣言。
这些大事对老百姓没啥影响。
春闱快到了，全国的考生都往京城赶。
只是今年，有钱的考生不住东西城的会馆，一定要先来金榜楼。
可惜，越有钱，这金榜楼越难进。
「公子请回吧，您头上戴的这颗珍珠价值何止千金，小店实在不敢接待。」
「公子请回吧。」
「公子……」
春闱期间，金榜楼只接待进京赶考的学子，还必须是家境贫寒。
短短一天，金榜楼的掌柜的一直在劝退那些一看就身价不菲的学子，说得口干舌燥。
可劝退了大部分，还是不够。
小小的金榜楼，装不下天下贫寒学子，庇护不了天下劳苦大众。
李叔家的宅子风水好，三年前出了状元，早就被有钱人家花大价钱买走了，供自家孩子读书备考。
可没了李家，还有其他人家。
周围赵叔家、齐嬷家、钱大娘家的通铺里，也挤满了进京赶考的学子。
还是那个阴暗的房间，酸臭的铺盖。
只要十文钱，就能住一晚。
第二天一早，宋珠馄饨刚开门，香味四溢。
熟悉的街角，又有几个人鬼鬼祟祟地站在那儿，伸长脖子张望。
我叹了口气，像三年前一样，对着他们挥挥手。
「来吧，我这能赊账。」
09
会试结束后，京城里闹了一次不大不小的兵乱。
皇上驾崩当晚，有人带兵夜袭皇宫。
皇宫里闹得鸡飞狗跳，京城也不安宁。
有土匪趁乱闯进京城，抢劫富户。
可东西城的达官贵人家里人多，护卫家丁多，他们冲了一晚上，也没冲破几家的大门。
有几个机灵的，立刻冲向南城来了。
南城的老百姓势单力薄，一家子四五口人，一刀就能砍死。
虽然普通人家手里没有几两银子，可总比白来一趟要好。
谢知学，和先前在我这儿赊过账的一些官老爷们事先通知了我。告诉我得关好自家的门，还有些人甚至给我送来了几个护卫。
我提前得知了这个消息，立马叫来了附近的街坊邻居，还有住在他们那儿的学子们来到馄饨铺躲避灾祸。
陈家也往金榜楼派了不少护卫。
那几个劫匪看到这附近人多，也不敢硬闯，倒是平安无事地度过了一夜。
宫里的局势也终于尘埃落定。
闹事的是刘贵妃的几个皇子。
他们对皇上让太子继位不满，想要用刀威胁皇上，逼他改写遗诏。
幸好太子早有防备，早早地把诏书送给了京城百里之外驻扎的军队统领，命令他来勤王救驾。
看到太子如此镇定，皇上在欣慰中离世。
然后，新皇登基。
那几个造反的皇子被处死，刘贵妃自杀，刘家全家被斩首。
菜市口血流成河，京城里的人都提心吊胆了好些日子。
但很快，又被会试放榜的喜讯冲淡。
也不知道是不是巧合，今年的状元又是在我这馄饨铺子赊过账的学子。
殿试上，新皇一听他说起，自己因为家境贫寒，只能住在南城集市口，还在宋珠馄饨赊过账，就忍不住笑出了声。
他指着已经官至户部侍郎的谢知学，笑着说：
「连续出了两届状元，这铺子可真是个风水宝地啊。」
10
有了新皇这句「风水宝地」的赞誉，宋珠馄饨更是生意兴隆。
不知道是谁把我还未成亲的消息传了出去，竟然引来了不少人上门提亲。
来看我的人实在太多，我只能躲在后厨帮忙，尽量少在店里露面。
直到某天，伙计来后厨找我，说有老朋友来访。
我擦着手走出去，发现一个高大威猛的汉子坐在店里。
他长着浓密的眉毛和大眼睛，随便一瞥，就能把小孩子吓得哇哇大哭。
有他在，店里的客人都快跑光了。
他的手臂上有一条刀疤，刀疤像一条凶狠的龙，一直延伸到袖子里。
「……蒋大哥？」我惊讶地叫道。
那汉子一回头，看到我，脸上的凶相瞬间消失，直接笑得合不拢嘴。
「宋家妹子！」
这位汉子名叫蒋鹤鸣，原本是个走镖的镖师。
五年前，他带着一群兄弟来京城送货。
没想到货物送得很顺利，但主人家却在京城出了事，全家被流放。
尾款没拿到不说，就连那一箱东西也被官府扣押，当作罪证。
镖师赚钱容易，他们随身带的银子刚进京就被花光了。
除了住宿费，他们几个大块头的汉子，差点连饭都吃不上。
我看他们挺可怜，就赊了他们几天的馄饨钱。
没过几天，这几个人就找到了新的工作，把馄饨钱还清了。
然后，又是好几年没见面。
蒋鹤鸣指挥着人抬着几大箱子礼物进来，堆在了铺子里。
箱子一打开，角落里都是堆着的白花花的银子。
我惊讶得说不出话来。
「这是干嘛的？！」
蒋鹤鸣却满不在乎地笑了笑。
「妹子，大哥我是个大老粗，没那些文人墨客的骚情怀。」
「大哥救驾有功，被封了宁昭侯，这些银子都是皇上新赏的。」
「你当年帮了大哥一碗馄饨，看得出来你是个好人。这世道再不公平，也不能让好人吃亏啊！」
「这些银子你放心收下，以后有啥困难就来找大哥。」
「以后你出嫁了，大哥家就是你的娘家！」
「我倒要看看，谁还敢欺负我蒋鹤鸣的恩人！」
「——宁昭侯这话说的，朕爱听。」
他话音刚落，福贵的身影就出现在门口。
他穿着一身紫金锦袍，手里拿着一把折扇，微笑着靠在门口。
我还没来得及说话，就听见蒋鹤鸣一声惊呼：
「——陛下？！」
11
朕？
陛下？
福贵就是新皇？
我的脑袋乱糟糟的。
可在脑海深处，却有一个声音感叹道：果然如此。
这个念头曾经在我的脑海中一闪而过，但因为太离奇，被我压在心底，再也没提过。
皇帝一来，蒋鹤鸣就像见了猫的老鼠一样，随便聊了几句就跑了。
只剩下我和皇帝坐在店里。
店外被护卫围住，没人敢靠近。
两人相对无言。
过了好久，我才想起要行礼，于是慌慌张张地跪下：
「民女参见陛下。」
「哎呀，行了行了！」皇帝赶紧把我扶起来，「咱们之间，不用这么客气。」
他扶我坐下，也不废话，直接问道：
「朕今天来找你，是有件重要的事情要问你。」
「宋珠，你知道前朝的宋太傅吗？」
宋太傅……
「宋太傅是先帝的老师，天下人都知道。」我的语气有些艰难。
「是啊，」皇帝叹了口气，「可是就算是老师又怎么样？十五年前，刘家势力大，捏造了宋太傅通敌卖国的假证据，硬是逼得宋太傅家破人亡。」
「宋家的男人都被砍了头，女人不管大小，全都变成了娼妓。」
「朕早就知道，你的母亲曾经是宋夫人的贴身侍女。到了年纪，就放了身契，还给了金银田契，让她出嫁。」
「宋夫人对你母亲有救命之恩，你母亲感激宋夫人的恩情，改姓宋。你父亲早逝，母亲又和婆家断了关系，所以改了你的姓，叫宋珠。」
「……是的，」我低下头，「陛下您都知道。」
「那你呢？」皇帝又问，「你是宋珠？还是宋澜声？」
12
宋澜声。
这三个字听得我一阵恍惚。
近十年来，再也无人唤过我这个名字。
只是依稀的记忆间，父亲母亲曾经温柔叫我一句：「澜声。」
宋家诗书传家，我是最小的女孩。上有兄姐，对我多加宠爱。
父亲也有姬妾，可母亲宽厚，后宅和睦，从不见勾心斗角。
直到七岁那年，宋家塌天大祸，男子抄斩，女子充为军妓。
宋家的女眷都被关在诏狱深处，等候发落。
暗无天日的监牢里，母亲抱着我，缩在角落。
「澜声不怕，」她摸着我的头发，明明声音打颤，却还是硬作坚强，「娘一定会保护好你的。」
「夫人？夫人！」
一声轻呼打破了这片宁静。
「婉娘？！」母亲连忙冲到栏杆边，泪水瞬间流了满脸，「你怎么来这了？快回去！宋家没救了，不能连累你！」
「夫人对我有大恩，何谈连累不连累的。」婉娘摆摆手。
她给我们带来了食盒，里面的饭菜温热精致。
我当时年纪小，又在狱中受了不少苦，抱着桂花糖糕大快朵颐。
看着母亲憔悴的面容，婉娘心疼地握住母亲的手，「夫人，你金尊玉贵的，如何能受这种苦啊！」
母亲惨然一笑，「我和官人夫妻一体，官人去了，我又岂能独活。」
「只可惜我的澜声，她还那么小……」
说着，她失声痛哭。
「夫人别怕，」婉娘咬咬牙，像是下定了决心，「我有办法，一定能救小姐出去。」
上路前夕，我又一次在诏狱里见到了婉娘。
她的怀里，抱着一位和我年岁相仿的女孩。
女孩昏沉睡去，嘴角还带着笑意。
像是正在作一个长长的美梦。
「这是我的亲生女儿，名叫宋珠。」婉娘依依不舍地拂了拂女孩的鬓发。拂着拂着，她眼眶一红，发了狠，直接把人从栏杆之间送了进来。
母亲大惊：「婉娘？你这是做什么！」
婉娘却异常冷静：「夫人对我有救命之恩，婉娘无以为报。我思来想去，唯有用我的亲生女儿把小姐换出来，以此报恩。」
「诏狱守备森严，进出都要搜身。刚刚门口的守卫知道进来了两人，不可能放出去三个人。」
「那也不能让你的亲生女儿替澜声受过！」母亲摇头。我也抱着母亲，不住摇头。
人立足世间，活，就要堂堂正正地活。我受苦是我的命数，怎么能让人替我受苦呢？
「夫人别想了，再不换，等一会惊动了守备，我们谁都走不了！」
母亲看了看宋珠，又看了看我，一咬牙，竟真的把我往外推。
我吓得哇哇大哭：「母亲！我不去！我死也要和母亲死在一起！」
可我还没哭几句，后脑勺就传来一阵剧痛。
视线的最后，是婉娘发红的双眼。
等第二日我醒来，发配宋家女眷的车马早就出了城门。
再也追不上了。
13
明面上，我叫婉娘「娘」，婉娘唤我「珠珠」。
私底下，婉娘让我叫她「婉娘」，叫我「小姐」。
充为军妓的罪臣家眷，过了风头后，能使银子把人赎出来。
婉娘拼了命地卖馄饨，卖了一碗又一碗，终于攒够了银子。
她带着银子，找了关系，想要把母亲和宋珠赎回来。
可她兴高采烈地去，却失魂落魄地回来了。
宋珠早在随军的路上，就因为奔波劳累而死。
母亲刚到军营，就不堪受辱，自尽而亡。
婉娘回家后，发了好一顿烧。
醒来之后，却像是没事人一样。
可我慢慢发现，她的神智有些不清了。
她开始分不清我和宋珠了。
雷雨夜，她抱着我，温言安慰：「珠珠别怕，娘在呢。」
我缩在她的怀里，闷不作声。
婉娘又认错了。宋珠怕打雷，我不怕。
可有的时候，她又很清醒。
「小姐，你不知道，夫人当年在山匪手里救了我的命啊！」
婉娘对着我念叨，「我当时就想，我这辈子当牛做马，也要报答她的恩情。」
只不过后来，她神志不清的时候占了大多数。
唯有在临终时，她看着房梁，泪流满面。
「珠珠，娘的珠珠哟，娘终于要来陪你了。」
她低低地念着，叹着。
直到最后，她的嗓子里突然爆发出一道凄厉吼声：
「夫人，您的大恩大德，婉娘这辈子终于还完了！」
说完，她双眼一闭，终于断了气。
我呆坐在床边，双手手掌撑住额头，呆呆地看着地面。
豆大的泪滴滴落在地，打湿了泥地。
14
恩义。
恩义。
简简单单的两个字，做起来却难如登天。
母亲救了婉娘，婉娘承了母亲的恩。
宋珠被换了我，我又承了宋珠的恩。
受了恩义，便要用一辈子去报答。
我知我这辈子都无法偿还宋珠的大恩，思来想去，那就只有两个目的。
如今刘家倒了，凶手伏诛，那就只剩一个。
我顶着宋珠的名字，便要让这名字流芳百世。
从我接手馄饨摊后，费尽心机，就是为了如此。
15
「你是宋珠？还是宋澜声？」
看我默不作声，皇帝又问了一遍。
「朕已经接了还活着的宋家女眷回京。其中一位自称是宋太傅的姬妾，」
「她说，她在狱中亲眼看到婉娘用亲生女儿换了宋家的幺小姐，宋澜声。」
「那么你……」
「我是宋珠。」我打断皇帝的话，「她应当是看错了，我那日的确和我娘去了诏狱，但是却没把宋澜声换出来。」
皇帝深深地看了我一眼：「是吗？」
「是。」我语气坚定。
皇帝叹了一口气。
「朕原本还想着，若你是宋太傅的亲生女，为宋家翻案也更容易些。」
「你不是也不打紧，朕依然会为宋太傅翻案，你大可放心。」
皇帝走后，我呆坐在馄饨铺里。
春秋时有赵氏孤儿。
程婴用自己的亲儿子换走了晋国大夫赵盾的亲生子，独自一人将其抚养成材。最终，赵氏孤儿长大，向屠岸贾复仇。
世人赞叹程婴忠义，赞叹赵氏孤儿胆色和蛰伏。
却无人在意那个程婴的亲生子。
无人想问问她，是否愿意被父母推出去，用命来偿还恩情。
历史的长河里，她的名字就如同流星一瞬，再不见踪迹。
16
宋家的冤案已翻，宋太傅的牌位被送入太庙，享万世奉养。
我暗中派人接济了那位还活着的小娘。
宋家如今，也就只活她一人了。
我依旧在京城卖馄饨，一卖就是二十年。
宋珠馄饨在京城开了四五个分店，还是一样的好味道。
店开得越来越多的同时，也有人来向我提亲，被我通通拒绝。
天下女子，出嫁从夫、夫死从子，不外乎如是。
若是我成了亲，有了丈夫，宋珠的名字就会变成宋氏。
卖馄饨赚得的钱，被我大半用于赈灾济贫。
每每有灾情，宋珠馄饨的门口便会搭建起粥棚，分发给遭灾的百姓。
沦落青楼的女子、被责打的丫鬟……这些年来，我亦是数不清自己救了多少。
听着那些对「宋珠」的称赞声，我才会感觉到一丝心安。
17
我三十七岁那年，成王携家眷进京。
成王世子在封地长大，从小无拘无束。
他日日一身红衣，骑着汗血宝马在京城里奔驰。
终于有一日，一辆马车躲避其不及，一头扎进了我的馄饨摊子。
咚地一声，马车撞上了院子里的那棵大树，才堪堪停下。
只可惜，车体全散了架。
我听了声音出来，恰巧看见成王世子坐在马上，下巴高抬，满脸不屑。
马夫刚挣扎着从一片废墟里拍出来，他竟然抬起手，又想一鞭子抽过去：
「哪里来的贱民，也敢挡本世子的道！」
「住手！」我连忙跑过去，挡在那马夫前。
鞭子劲道没收，一鞭子抽过来，我的左臂皮开肉绽。
「哪里来的贱民！」世子冷哼。
我强压着痛感，高声道：「这里是京城，是天子脚下。世子策马狂奔，才导致马夫出了祸。你不想着赔偿就算了，竟然还抽他鞭子？」
我话音未落，又是一鞭子抽来。
右臂也是一道血痕。
「一个贱民而已，本世子就算不赔，你又能如何？」
世子趾高气昂，「有本事你就去告官！」
「等到了京兆府，你看京兆府尹到底能不能为了你这一个贱民，来指认本王！」
18
话都说到了这份上，我第二日，就去京兆府击鼓鸣冤。
鼓敲了大半天，京兆府的门终于开了。
我走进去一看，发现京兆府尹苦着脸坐在主位。
他的身后，站着笑眯眯的谢知学。
三十八岁的谢知学已经入阁，兼任户部尚书。
他蓄了胡须，笑起来让人心惊胆战的。
「府尹大人，快升堂啊。」谢知学拍了拍京兆府尹的肩膀。
「升升升升堂！」京兆府尹连忙拍响了惊堂木：「堂下何人？报上名来！」
「民女姓宋名珠。」我不卑不亢地跪下。
「你要状告何人？」
「民女要状告成王世子，当街策马，搅乱民生，肆意责打百姓。」
「荒唐！」京兆府尹一拍桌子，像是下定了决心：「你一介平民，竟敢状告成王世子？真是荒谬！快拉下去——」
「李大人！」谢知学黑着脸打断了他的话，「你一不问来由，二不问清原委，就这么青红皂白地，就要拉人下去打板子？」
「哪敢问谢大人要我怎么办？」京兆府尹破罐子破摔，「那可是成王世子！」
成王是当今陛下唯一的亲弟弟，成王世子又是成王唯一的独苗。
若是成王世子出了事，成王岂会善罢甘休。
「——成王世子又如何？」
一介清亮男声响起。
我回头一看，看见左都御史缓步走来。
他和谢知学同年科考，当年一同在我的馄饨摊里吃着馄饨。
他走到我身边，将我扶起：「宋珠姑娘近来可好？」
「还行。」我点点头。
动作间，两侧手臂的伤口又开始渗血。
左都御史也沉下脸。
他转过身，抬高声音道：「王子犯法，当与庶民同罪！成王世子当街纵马，御史台早有证据。今日听说京兆府审案与他有关，特来呈上。」
「……」
京兆府尹一脸便秘。
他翻着那些证据，五官皱成了一团。
「可是……」
「李爱卿若是为难，这案子不如交给朕来审。」
这道声音一出，在场众人齐齐下跪：「参见陛下。」
皇帝身着锦袍，走上大殿。
他身后跟着好几位朝中要员。
官职或高或低，为人或忠或奸，唯一的共同点，就是他们都曾经在我的馄饨摊，吃过那一碗馄饨。
那一丁点的恩情，过了二十年，依然让人念念不忘。
见皇帝来了，京兆府尹连忙让开主位。
皇帝也不推脱，大赖赖地一坐，拿起惊堂木狠狠一拍：
「把成王世子带上来！」
「来了来了！」
宁昭侯拎着成王世子，一个箭步冲上大殿：「我把这小兔崽子逮来了！」
「陛下，你都不知道，臣冲进成王府邸的时候，成王全家死都不放人！」
「多亏我机灵，出了府就翻墙从后院进去。这小子就躲在屋里不出来！」
「蒋爱卿做得甚好，朕日后必有嘉奖。」皇帝笑着点点头。
他看向成王世子：「近日来，你在京城策马狂奔。百姓稍有阻拦，你就肆意责打，认是不认？」
成王世子还想挣扎：「不……」
皇帝：「欺君死罪。」
成王世子：「……我认。」
「可以。你倒是认得痛快，」皇帝满意地点点头，「来人，给我把这小子打到他爹都认不出来！」
19
等成王赶到时，成王世子已经被打成猪头了。
成王看着儿子，心疼得不行，又不敢求情，急得直跳脚。
等打得成王世子只剩下一口气在，皇帝才施施然地抬手。
「住手吧。」
成王立刻扑上去，一把鼻涕一把泪地哭号道：「儿啊——」
「行啦，别吵了。」皇帝制止了他，「朕这里有个名单，等这小兔崽子养好了伤，挨家挨户地上门道歉、赔偿。听明白了吗？」
成王点头如小鸡稻米：「臣领旨。」
「还有，」皇帝指了指我，「宋姑娘身上的两鞭子，你要怎么办？」
成王：「等犬子伤好后，臣必带白银千——」
皇帝：「嗯？」
成王：「……臣必带黄金万两前去致歉。」
皇帝：「嗯。」
我却傻了：「这这这，黄金万两这也太多了。」
两鞭子就黄金万两。
这事要传出去，怕是有不少人蹲守在成王府，就等着挨鞭子。
「宋姑娘人品贵重，京城上下皆知，想来这黄金万两你也不会收受。」皇帝笑了，「朕倒是有个好法子。」
「不如这黄金万两便作为基本资金，在京南建一座书院，如何？」
建书院可是大善举，在场众人都没有意见。
皇帝满意一笑：「那就这样，今天散了吧。」
「你家这个小兔崽子要是再到处惹事生非，朕就把他打得连这一口气都出不来。」
临走时，皇帝还不忘警告成王。
20
过了大半个月，成王世子病还没好全，就被成王从床上揪起来，挨家挨户地道歉。
另一边，京南的书院拔地而起。
皇帝找到我，让我担任书院的第一任院长。
我连忙摆手：「书院书院，我都不通文墨，怎么能当书院院长？」
「你虽不通文墨，可品性德行，都有目共睹。」皇帝正色道：「书院院长必得是德高望重、公平公正之辈。除了你，朕都不放心。」
「几十年前，你曾告诉我，做好事不求回报，那只有圣人才做得到。」
「可朕看这几十年，你做了这么多好事，又求了什么回报呢？」
回报……
我压下喉头的苦涩。
心安，便是我最大的回报。
「书院的教师朕自有安排，你只要秉持本心就好了。」临走时，皇帝嘱咐我。
秉持本心……
我宋澜声的本心, 究竟是什么？
这一辈子，我顶着宋珠的名字, 万不敢行足踏错一步。
人人都称赞宋珠为人纯善、品性高洁。
可每每午夜梦回时，总有一个声音告诉我，你不是宋珠, 你是宋澜声。
别装了, 做回你自己吧。
但等到白天一醒来, 我又会做回那个完美无瑕的宋珠。
这一装, 就是一辈子。
21
书院建立得十分顺利。
各路大儒听说建立了面向天下贫寒学子的书院, 都自发来到书院教书。
我把宋珠馄饨交给了靠谱的掌柜的打理，开始埋头在书院理事。
一年年过去, 只要我走在书院里, 所有人都会躬身行礼，恭恭敬敬地叫我一声「宋珠院长」。
我的名字被刻在书院内的纪事石碑上。
我看着被刻在首行的「宋珠」两个字, 觉得这或许已经达到了我的目的，将宋珠这个名字流芳百世。
但就算还没达到，我也没办法做得更好了。
22
我六十七岁时，卸下了书院院长的重任，开始回到家中荣养。
常来探望我的是一个二十几岁的小丫头。
十几年前，她被兄嫂卖到别人家，当童养媳。
我刚好路过, 重金将她赎出。
小丫头感念我的恩情, 嚷嚷着要和我签了死契, 给我当丫鬟, 一辈子伺候我。
我连忙摇头：「使不得使不得！」
一辈子太长了。
别为了那一点恩情，就随随便便搭上自己的一辈子。
话是这么说, 可我的一辈子, 已经义无反顾地搭了进去。
小丫头在我的资助下慢慢长大, 然后嫁了人, 生了孩子。
我老了之后，她经常来看望我。
陪我吃了晚饭后，她推着工匠新发明出的轮椅，带我去曾经的馄饨摊看看。
五十年前，我亲手栽下的那棵小树, 现在已经枝繁叶茂。
硕大的树冠遮挡住了阳光, 撒下了一片绿荫。
白白胖胖的馄饨, 在鸡汤锅里熟了，被捞出, 撒上葱花香菜。
有客人躲在树下，抱着一碗热气腾腾的馄饨，大快朵颐。
我也躲在树荫下, 眯着眼睛, 感受着这一片阴凉。
「宋澜声。」
恍然间，我突然听见有人叫我。
我仓皇回头, 环顾四周, 却什么都没看见。
「宋珠院长，怎么了？」小丫头问。
「没事。」我摇摇头。
一股疲累感袭来，我的眼皮昏昏沉沉，慢慢闭合在一起。
再也没力气睁开。
「宋珠」的恩情, 我这辈子也算是还完了。
一片昏暗中，我浑浑噩噩地想。
下辈子，还是让我别这么累了罢。
