肠道与大脑之间存在着双向通信通道，即「肠-脑轴」。通过神经系统、内分泌系统和免疫系统，肠道和大脑相互影响。肠道菌群可以通过产生神经递质（如5-羟色胺）和短链脂肪酸，影响大脑的功能和情绪。反之，心理压力和情绪状态也能影响肠道的健康。
90%的5-羟色胺是在肠道内合成的。它不仅调节肠道的运动，还对情绪调节和心理健康有重要影响。中枢神经系统和肠道神经系统通过迷走神经和其他神经通路进行交流。迷走神经是连接肠道和大脑的主要神经通路，它传递感觉信号和运动信号，是肠脑轴的重要组成部分。
肠脑轴失调与多种神经精神疾病和内科疾病有关，如抑郁症、焦虑症、自闭症谱系障碍、帕金森病和肠易激综合征等。调节肠道微生物群可以显著改善某些神经精神疾病的症状。例如，益生菌和益生元补充剂在某些抑郁症患者中显示出了积极的效果。老年人可以做到三点，来维护肠道健康。
均衡饮食 多摄入高纤维食物，减少高脂肪和高糖饮食。适量食用发酵食品，如酸奶等，可以增加肠道内的益生菌。
保持良好的生活习惯 规律的作息、适度的运动和有效的压力管理都有助于维持肠道健康。每天至少进行30分钟的中等强度运动，如散步、跑步或游泳，可以促进肠道蠕动。
慎用药物 在医生的指导下合理使用抗生素，避免滥用。必要时，可以补充益生菌制剂，帮助恢复肠道菌群的平衡。
