在禁食期间，细胞会经历一系列复杂的生理变化。首先，由于禁食导致细胞内的营养物质减少，细胞必须重新调整其能量和物质代谢的方式。
其中最显著的变化是，细胞减少了将氨基酸转化为新蛋白质的过程。这个决策是有其深意的。在营养丰富的条件下，细胞大量合成新蛋白质，以适应生理需求和维持正常的生命活动。
在禁食期间，这种蛋白质合成被视为一种奢侈，因为细胞需要将这些有限的营养物质用于更重要的生命活动，比如维持基本的细胞功能和修复受损部分，而不是浪费在无意义的蛋白质合成上。
与此同时，禁食还启动了细胞内部的清洁机制。受损的分子、无法正常工作的膜和功能失调的线粒体被标记并运送到溶酶体中。这是一个细胞自我保护的重要过程，被称为自噬。
在溶酶体中，这些受损分子被分解成基本的营养成分，如氨基酸等，然后被重新利用以维持细胞的正常运转。自噬不仅有助于细胞清除「垃圾」分子，还能为细胞提供营养物质，使其在禁食期间保持活力。
其中，mTOR蛋白在细胞中扮演着关键角色。它是一个能调控细胞生长和代谢的分子开关。在禁食和运动期间，mTOR蛋白会被关闭。
这意味着细胞不会像平时那样大量合成新的蛋白质。关闭mTOR蛋白有助于细胞只产生那些对维持基本功能至关重要的新蛋白质，而避免产生那些促进细胞生长的蛋白质。
这是因为禁食和运动给细胞带来压力，使它们进入一种应激状态。在这种状态下，细胞需要将有限的资源用于应对压力，而不是促进生长。
禁食期间通过关闭mTOR蛋白和启动自噬过程，细胞能够有效地清理掉那些无用的「垃圾」分子，重新利用这些分子中的营养成分，从而更好地维持自身的功能。
这一系列的生理变化不仅有助于细胞在营养物质匮乏的环境中存活，还为人类的健康和寿命提供了保障。这也是为什么禁食和运动被认为是一种有效的健康和长寿之道的原因之一。
