「 慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。谁言寸草心，报得三春晖」。这首饱含母子情深的著名诗句，就出自于中唐诗人孟郊的笔下。
公元751年（唐玄宗天宝十年），孟郊在湖州的武康出生，当时父亲孟庭玢任昆山县尉，职位低下。逢安史之乱，十岁左右，父亲猝然离世，母亲裴氏、孟郊和小弟孟酆、孟郢，相依为命。孟郊自幼性格孤僻，少有人来往。青年时期，赴河南嵩山隐居，料想「终南捷径、以求高名」。在隐与仕的矛盾交织中，又选择了功名，三十岁出山，从中原腹地漫步走向江南，始终飘泊不定，结交了著名诗人韦应物、「茶圣」陆羽等人。
唐德宗建中元年（公元780年）至德宗贞元六年（公元790年），十年疏忽错过，孟郊一事无成。他与大诗人杜甫，一样穷困潦倒。但杜甫好歹祖上阔绰，家底殷实，而孟郊则根底浅薄、一贫如洗。贞元七年（公元791年），四十一岁的孟郊，终于在桑梓故里拔举乡贡，第二年，前往京师参加进士大考，不期意外落榜。当年，共录取进士23名，鼎鼎大名的文学家韩愈、欧阳詹、李观、李绛、崔群等人罗列其中、星汉灿烂。历史上诞生了三位宰相、五位封疆大吏。
孟郊赶考虽然失利，但结识了韩愈、李观等名人，交为知己，感情深厚。他年长韩愈十七岁，一见如故，趣味相投。【旧唐书】载：孟郊「性孤僻寡合，韩愈见以为忘形之」。韩愈逢人夸赞孟郊诗才，由此声名大振，成为韩愈流派的重要角色。贞元九年，孟郊二度赴考，遗憾再次落榜，备受心灵打击，经济又捉襟见肘。无奈，离弃长安，落魄回家。直至贞元十二年（公元796年），母亲硬苦苦相逼，不得已再番出考，时年四十六岁。此次，失意半生的孟郊，终于有了大喜结果。春风送暖，红榜高中，骑于马背之上，意气风发，写下名传千古的【登科后】：「昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花」。他颠沛半生，一朝及第，扬眉吐气，实指望日后能平步青云。谁曾料，辉煌一日，昙花一现，接下来却是漫长的等待。直到贞元十六年（公元800年），才被朝廷授予溧阳尉一职，距登科进士已过去四年。县尉属于九品官职，相当于现在公安局长；作为文人，县尉之职与其才识相去甚远，难遂心愿。为排解心中的郁闷，常常湖边吟诗作赋，生痴发呆，荒废了本职，耽搁了正业，使得长官极度不满。
幸亏唐朝官场能相互替代，不甚严苛。比如王维弟王缙，为保全王维，曾向皇帝请求，以辞官来博取兄长性命。刘禹锡与柳宗元一对好友，一个被贬薄州，一个被贬柳州。柳宗元想到柳州好歹要比播州强点，哭喊道，「刘禹锡还有八十岁老母要赡养，换我去播州」。这一叫嚷，感动了宰相裴度，裴大人不懈周旋，刘禹锡贬谪之地由播州改换为广东连州。前有车后有辙，溧阳县令便找了个编外人员替代孟郊行事，分孟郊俸禄一半给予对方。
唐【才子传】提及孟郊：「拙于生事，一贫彻骨，裘褐悬结」。文坛大佬韩愈感叹说道：「有穷者孟郊」。孟郊曾写诗「吐槽」自己穷困潦倒。他回味当年从朋友家借一辆车搬家，发现家里的物件太稀少，连车也装不满。「借车载家具，家具少于车。借者莫弹指，贫穷何足嗟。百年徒役走，万事尽随花」。（孟郊【借车】）
据史料记载，孟郊第一任妻，产子不久即亡故，遗留之孩随即夭折。步入仕途不久，经好友郑馀庆张罗，又续娶第二任妻郑氏，生育三子。贞元二十年（公元804年），经受不住官场煎熬的孟郊，辞去溧阳县尉。两年后，唐宪宗登基，好友河南尹郑馀庆出面，聘孟郊任水陆运从事、试协律郎。生活稍稍安宁。然则命运仿佛在捉弄孟郊，郑氏生育的第一个孩子当年夭折。次年，母亲又逝世。随后两年，另外两子相继病亡。「屋漏偏遭连阴雨」，屡屡遭受心灵重创。他感言：「穷老收碎心，永夜抱破怀。声死更何言，意死不必喈。病叟无子孙，独立犹束柴」。真实刻画了彼时的情境。
唐宪宗元和九年（公元814年），郑馀庆又奏请孟郊兴元军参谋、大理评事。但不幸同年八月二十五日（公元814年9月12日），又暴毙在洛阳赴任河南阌县途中，走完自己悲苦又悲情的一生，终年六十四岁。
