大明王朝，倒严分为两部分，第一部分是围绕「改稻为桑」，清流党和严党进行厮杀，清流希望凭借「改稻为桑」来倒严，但裁判嘉靖没有最后下决心。
第二部分鄢懋卿巡盐回来，银子分配比例，彻底触怒嘉靖，他下了最后倒严的决心。
其实倒严，最关键还是嘉靖，严嵩20年的首辅，他用的顺手，所以严嵩倒台必须是嘉靖想倒严，嘉靖有能力轻易地换了他。
清流在改稻为桑这件事上，花了大力气，希望一举扳倒严嵩。
清流派了谭纶、海瑞、王用汲去浙江，掀开了严党的各种恶行，但没有改变任何现状。
他们失败的原因，无非是严党事事捆绑宫里，牵扯嘉靖，就难办。当时东南抗倭，严党中流砥柱胡宗宪，在前线指挥，嘉靖不能轻易动严党。
但是嘉靖对严党的厌恶却一次次增加，「倒严」的意愿其实是一次一次加深。
那么嘉靖为什么决定彻底抛弃严嵩呢？
嘉靖的表演
大明每年御前财政会议，都为钱发愁，今年鄢懋卿巡盐归来，收上330万两银子，大大缓解了内阁的压力。
鄢懋卿是严党的人，盐税衙门的人都是严党把控，所以鄢懋卿去巡盐才能收回盐税。
嘉靖算完帐，气愤至极，往年将近一半的盐税，被严党贪墨了，大声吼出了自己的心声，朕的钱。
嘉靖内心的分成比例是，大概是6：4分账，也是他的底线。
这次嘉靖「倒严」决心已定，为了避免严党转移赃款，嘉靖决定先放松他们的警惕，决战定在了年后。
之前严嵩在御前突然提出齐大柱通倭，是为了打击清流一派，嘉靖也准许了，安了严嵩的心。
于是小民齐大柱被锦衣卫朱七，从浙江押到北京。
之后嘉靖安排陈洪去宣旨，杀齐大柱，毕竟做戏给严党看，要全本，在嘉靖眼中齐大柱，是无足轻重的人。
接着嘉靖又让人去把严嵩和徐阶叫过来，这一次三大巨头见面，嘉靖是为了演戏。助演是吕芳，观众是严嵩，徐阶是半个不自知的演员，也是半个不自知的观众。
首先嘉靖在态度上采取怀柔政策，首先给两位阁老赐座，不是一般的凳子，下面烧檀木加热的凳子。让严、徐两人受宠若惊。
接下来嘉靖表扬了鄢懋卿巡盐，为朝廷带回了银子。然后又刺清流，赵贞吉在浙江丝绸五十万匹，只织出一半。
嘉靖像一般的领导，给他捞银子的，表扬一下；没有捞着的，就要批评。
然后嘉靖又提起了，江南织造局纸坊，挂在胡宗宪本家的五个徽商名下，徐阶不知情，会让赵贞吉明白回话。
其实嘉靖突然提到胡宗宪，是为了宽慰严嵩，要用胡，就不会倒严，这点严嵩最明白。
表扬了鄢懋卿、打压了清流党、表示要重用胡宗宪以后，嘉靖又把海瑞的事情翻了出来，是因为海瑞要去严嵩老家当父母官的事情。
这件事就是公然表示要倒严了，徐阶一惊，连忙表态。
徐阶确实不知道，赵贞吉并没汇报。严嵩依然很平静，心中也是一惊，分宜毕竟是家乡，万一牵扯出，不好办。
于是嘉靖跳转了话题，叫来了朱七，是为了问齐大柱的事情。
朱七开始沉默，锦衣卫多年，他知道表态是危险的。
直到吕芳催促，才说出了自己的看法。朱七心中有侠义，他基于事实判断，认为海瑞和齐大柱都不是通倭的人。
朱七所说的并不是嘉靖要的答案，于是嘉靖发怒，朱七不得不自行领罪。
这一切都是嘉靖所要的结果，当然嘉靖心里对朱七的话不但不生气，反而还是欣赏的。
嘉靖对大臣和锦衣卫的要求不同，嘉靖早已知道通倭的真相，朱七说出这番话，证明他是会对他讲真话的人
发怒的戏份已经到位了，嘉靖赶紧收了回来，缓和了下气氛。
之后嘉靖，对徐阶说海瑞在没有查清楚前，停职，徐自然不敢顶。
然后嘉靖说了一句「严世蕃满意否」这句话是很严重的，嘉靖做的决策，问严世蕃满意否？
这样的话一出，严嵩也很懂见好就收，只把事情牵扯到齐大柱，连海瑞都没有牵连，海瑞被嘉靖派到江西兴国去做知县。
清流和严党的表现
走出精舍的时候，徐阶以为清流再一次败了，颓然垂首；严嵩对自己的胜利却隐隐不安，可他却不知道不安来自何处。
严嵩回到府，心中不安，决定将昆曲戏班子送给徐阶，给自己留条后路。
清流的张居正约见了在翰林院的官复原职的高翰文，高翰文告诉张，家附近已经有严党的人在监视他，罗龙文直接派人去恐吓，让他将齐大柱妻子和芸娘送走，否则会参他。
张居正见高翰文，说了清流的打算要保他，但还有另外一件事情，齐大柱的案子。
高翰文拿出了一样东西，张三丰的血经，说是齐大柱的妻子从江南带来的，张居正如获至宝。
于是张居正带着血经立刻去王府，张、李妃，裕王商量，怎么献血经救下齐大柱。
齐大柱并非是因为清流党多么怜悯百姓，而是想留下机会来「倒严」。
李妃进宫献血经，非常合理地编了一个故事，于是嘉靖给张真人加封，也放了齐大柱。
大年初一，严党官员没有给嘉靖上贺表，占了京城一半的官员。
嘉靖释放齐大柱，是彻底推翻他们君臣二十年相处的规则。
意味着君臣关系的结束，严嵩怎么能忍受，他手里的牌就是依附于他的一干严党，他要奋力争上一争，逼嘉靖表态。
严嵩赌嘉靖现在还离不开他，徐阶暂时替代不了他。赌赢了，他严嵩还是大明朝的首辅；赌输了，就.....
严党把重点放在了高翰文夫妇身上，严嵩让儿子找陈洪联手。
严嵩和嘉靖想到了一处，他们都选定了正月十六，作为最终决胜的关键。
过年徐、高、张也到裕王府给裕王拜年。
高拱得到的消息是，严党正在查血经的来历，并且认为严党已经知道了真相。
冯保急匆匆进来汇报，陈洪下手要拿人，所有的人都惊了。
裕王担心连累徐、高二人，准备一个人扛下。
但这时的清流们，必须背水一战，张居正拿着兵部勘合和内阁票拟，准备送高翰文芸娘出京。
高拱去拿邹应龙的奏疏，徐阶将奏疏送到嘉靖处，直接和严党撕破脸了。
各司其职，迎来与严党的最后一战。
小丑陈洪
嘉靖初一到十五闭关，出关后陈洪递上了严嵩的条陈。
陈洪并不知道嘉靖已经决定倒严，嘉靖看了条陈，猜到陈洪为严嵩在做事，倒也没有多说。
嘉靖没有明确表态是抓谁，陈洪心中有了答案：嘉靖如此愤怒，必然是去拿清流派，陈洪心中暗喜，吕芳会被牵连，自己终于等到了机会。
陈洪领命拿人，却还要等三个时辰。
小阁老早就一刻也等不了，他从陈洪那听到了「拿人」的消息，却还要等到子时。以防万一，他自己亲自领人去了高翰文的住宅。
小阁老和高翰文斗了半天的嘴，高翰文和芸娘面对严世蕃，准备以死对抗，张居正及时赶来解救他们。
陈洪等来的是吕芳，嘉靖带来的旨意是抓严党一派。吕公公特意吩咐朱七去抓严世蕃，陈洪有点蒙圈。
嘉靖表演了一个月，让严党彻底放下警惕，好好过了一个年，清流严正以待，准备接受挑战。
最后时刻，陈洪这个小丑居然连形势判断不清楚，他的命运只是一个打手。
后记
其实对于嘉靖，「倒严」的根本，不是他个人是否喜欢严嵩父子，而在于严嵩父子是否严重损害了他的利益。
严嵩父子质疑清流通倭，就是要拉扯裕王，这损害到嘉靖的继承人，自然不能放过。
嘉靖的这一场大戏最终落下。
