自萨尔浒之战（1619年）到清廷一统天下（1662年，清军攻灭南明永历政权），数十年内，八旗未尝一败（万人以上损失的战役），就连南明第一名将李定国指挥的衡阳之战、桂林之战，虽然斩杀清定南王孔有德、敬谨亲王尼堪，号称两撅名王，天下震动，但也仅仅消灭数千八旗军，并未对八旗产生致命打击，「女真（八旗）不满万，满万不可敌」的神话，死后坚不可摧。
然则，出来混迟早要还的。哪有长盛不衰的军队，八旗自然也不例外。而将八旗不可战胜的神话掀翻在地的就是本期文章的主人公马宝。
马宝，字城壁，陕西平凉府隆德转角嘴村（今宁夏回族自治区固原市隆德县沙塘镇马家河村）人。崇祯十六年（1643年），明末农民起义军领袖闯王李自成攻破隆德，并在当地招兵买马，扩充兵力。马宝就在此时参加了李自成的队伍，跟随李自成攻入北京，累功至老营副营总。1645年，李自成在湖北九宫山战死，大顺政权覆灭，马宝遂率部南下归顺南明桂王朱由榔。1646年，朱由榔于肇庆称帝，建立南明永历政权，马宝晋爵安定伯。
而后，马宝转战两广，多次与清军交战，多有斩获。永历十年（1656年），南明第一名将李定国迎接永历帝进入云南。永历十一年（1657年）八月，永历政权一号人物孙可望据贵州起兵背叛南明称帝。南明陷入内战之战，因为孙可望倒行逆施，众多部下纷纷投归李定国，马宝在此次战斗中站在了李定国一边，事变后，马宝晋爵淮国公。
因为孙可望与李定国的内讧再加上孙可望失败后投降清廷，导致清廷尽知南明虚实。永历十三年（1659年）初，归降清廷的平西王吴三桂率10余万清军攻入云南，李定国兵败，朱由榔于闰正月二十六自腾越出逃缅甸。马宝与明军主力失联，亦败走鹤庆，后又转战丽江、剑川、兰坪州等地。马宝见南明大势已去，遂于五月十六日，率叙国公马惟兴、将军塔新策、李贵、焦宏曹、贺天云、曹福德、单泰徵等4000余人投降吴三桂。
吴三桂素知马宝威名，对马宝的归顺非常高兴，并厚礼相待，收为义子，让马宝统率旧部，并奏请清廷，任命马宝为右都督充忠勇总兵官，驻防曲靖。马宝对吴三桂礼贤下士的态度非常感动，对吴三桂耶非常忠诚，跟着吴三桂南征北战，屡立战功。
康熙十二年（1673年），康熙皇帝以「撤藩亦反，不撤藩亦反」为由力排众议，宣布裁撤吴三桂、耿精忠、尚之信三藩。吴三桂不满清廷削藩，以「大明天下都招讨兵马大元帅」之名义举兵，反清复明。而后，耿精忠、尚之信以及吴三桂部将王辅臣等纷纷响应，三藩之乱爆发。
吴三桂造反后，以马宝为先锋，兵出湖南，马宝不负吴三桂所望，下常德、岳州、澧州、衡阳等地，饮马长江，一时间天下震动。因为吴三桂没有及时渡江北进中原，导致清廷有了喘息之机，并先后讨平王辅臣、耿精忠、尚之信，使吴三桂成孤立无援之态势，而后清军与吴三桂在湖南进入残酷的拉锯战。
康熙十六年（1677年），吴三桂以马宝为帅，率军7万进攻衡州（今衡阳）门户永兴，以期打通连接江西、广东的通道。驻防永兴的有八旗以及绿营兵近10万人，双方在永兴展开激战，是为永兴之战。此战，马宝充分运用各种战术，大破清军，斩杀清都统伊里布，副都统哈克山以及八旗佐领40余人，斩首八旗士卒万余人，创造单次歼灭八旗军的最高纪录，也彻底粉碎了八旗不满万，满万不可敌的神话，马宝也成为八旗最恐惧的悍将，此后，八旗军看到马宝的旗号，皆两股战栗不敢进。
永兴之战后，吴三桂突然病逝，马宝也不得不终止攻取永兴的计划，而后叛军内部开始混乱，清军趁机展开反攻。康熙二十年（1681年），清军攻入昆明，吴三桂的孙子吴世璠自杀，三藩之乱遂平。当时在外统兵的马宝闻讯后，迅速解散部下，并隐姓埋名于乡野，康熙三十八年（1699年）无疾而终，临终遗嘱：「子孙后代永不得与马姓开亲，世代不为清朝做官」 ，一代名将就此陨落，也算得一善终。
