一九三七年抗战全面爆发后，国共进行了第二次合作，将红一、红二、红四方面军等我军主力改编为国民革命军第八路军，由于当时蒋介石限制了红军的编制，只给三个师分别是115师、120师、129师。也因此红军中的很多高级将领只能降职担任。
其中，刘伯承元帅率领的129师是公认最能打的部队，129师是原红四方面军改编而来，副师长由原来红四方面军的总指挥徐向前担任，政委由张浩担任（后邓小平）。1937年9月开赴山西抗日。
1937年卢沟桥事变后，日军大举向北推进，11月18日占领了太原，到此原本以国民党为主的战场结束，正式进入以八路军游击战争为主的时刻。
11月中旬根据上级命令，129师以太行山为依托建立抗日根据地。太行山地处山西，河北，河南三省交界处，是被称为「天下之脊」的历史名山，由于它独特的天然屏障，历史上成为了兵家必争之地，更是日军西进或向西南进攻的必经之路。
然而，129师像一根钉子一样死死地扎在太行山上，让日军多次行动无功而返。在刘伯承和邓小平的带领下，129师以太行山为中心，向四面八方建立根据地，短短几年建立了太行、太岳、冀南、冀鲁豫四块根基地，面积达18万平方公里，掌控着105座县城，部队也从最初两个旅13,000余人，扩大到成为了一支拥有近30万人的抗日兵团。
说它是一个师的编制，不如说它是一个集团军，当然其中包括民兵。
1940年8月，八路军在华北敌后进行了一次震惊中外的战役，百团大战。129师在百团大战中进行了大大小小529次战斗，歼灭7500多名敌军，缴获大量物资和装备。
此战过后日军急眼了，从1941年初抽调了大批兵力，以太行山为主攻目标，对华北各根据地进行疯狂的扫荡，使用兵力累积83万之多，但都无功而返。
抗战八年来，太行山地区捷报频频，仅仅八路军129师就歼灭日、伪军42万余人，成为了诸多军队中歼敌最多的部队，对中国的抗日事业做出了巨大的贡献。
而这支英雄部队也诞生了百余位将帅，其中如刘伯承、徐向前、陈赓、李达、邓小平等名将，在建国后也成为了新中国建设与发展的重要推动者。
