张居正的执政方略只有四个字：富国强兵。富国强兵是一件事，富国是过程，强兵才是终极目标。
有良好的经济基础，才谈得上国防强大。
而良好的经济基础来源于政府的有所作为，也就是快速精准的行政效率。说白了，张居正十年执政的精髓，就是提高行政效率。
功夫片中常讲一句话，天下武功唯快不败，这个「快」就是效率。
不过在当时的情况下，提高行政效率并非一蹴而就，它是长远之事。
1572年摆在张居正眼前迫在眉睫的事是边防问题。俺答汗封贡后，北部边防压力骤减。
不久后，一群西部的蒙古首领也来求贡市，明帝国在北部自建国以来获得了从未有过的安宁。
有些浅碟子已狂呼乱喊、额手相庆，但张居正却冷静地认识到，双方的安宁只是停战，并非和平。
他对谭纶说：「对付鞑靼人，就要像对付狗一样：它摇尾乞怜，咱们就给它根骨头；它发狂犬病，咱们就给它一顿棒子。」
也就是说，主动权要永远掌控在自己手中。
谭纶说：「这是帝国上下都希望的事，可实行起来很难。」
张居正问道：「要打败一个敌人，首先该做什么？」
谭纶不假思索地回答：「身体要壮。」
「对！」
张居正说，「民谚说，打铁还须自身硬。自己强壮了，就不会怕敌人。军队强大了，就不会怕敌人的军队。」
谭纶似乎找到了答案，但不确定：「您的意思是？」
「很简单，四个字：足食足兵。」
谭纶认可，因为这是常识。
「在这之前，必要先对咱们的军队有所了解。我决定派几人去巡边，您意下如何？」
谭纶说：「这是好事啊。」
张居正说：「那您得给我推荐几人。」
谭纶被噎住了，他只会打仗，识人不是他的长项，而且他隐约感觉到张居正心中已有了人选，让他推荐人，只是给他这个兵部尚书面子。他说：「我看这件事就您做主吧，我做不来啊。」
张居正笑了笑，谨慎地开口道：「其实我心中的确有了人选，不过还是担心他们难以胜任，所以才找您来商议。」
谭纶也笑了笑，等张居正说出人选。
张居正考虑了一会儿，缓缓说道：「巡边，本朝有成例，但很多时候都是蜻蜓点水，走个过场。我想，这次派人巡边，要让巡边人看出究竟，和边防长官们推心置腹地会晤，得出最真实的结论，也好让朝廷制订计划。」
谭纶继续等着张居正的人选。
张居正见开场铺得差不多了，就侃侃而谈：「你的两个助手，兵部左侍郎汪道昆和右侍郎吴百朋可以，另外你部里还有个叫王遴的人，你对他们三人怎么看？」
谭纶没有看法，虽然他初来乍到，但他也发现了这其中的微妙：这三人都是张居正的同年，换个说法，张居正对同学的了解是深刻的，所以他举双手赞成。
事情就这样决定了。汪道昆被派往蓟、辽，吴百朋被派往宣大、山西，王遴则被派往陕西。
先来看汪道昆。
汪道昆是张居正的同年，曾在湖北当了几年巡抚，政绩堪忧，但名声在外，因为汪道昆是个喜欢吟风弄月，善于和公知们打成一片的人。
张居正当了首辅后，汪道昆就给张居正写信，希望能到中央工作。
张居正觉得汪道昆是个有能力的人，所以就把他调到中央兵部任职。
汪道昆去蓟、辽之前，张居正给戚继光写信说明汪道昆的去意，同时嘱咐戚继光：「汪道昆可是朝廷派去的，你不可耍威风给他难堪，一定要以礼相待。尊重他，就等于尊重朝廷。你是我的好朋友，汪道昆也是我的好朋友，我的朋友也就是你的朋友，请你留意。」
戚继光谨遵教诲，当汪道昆抵达他的辖区后，准时送上各种报告。
可惜汪道昆对这些并不感冒，而是和当地的文人一起吟诗作赋。
张居正得到这个消息后，大为不满，但没有发作。
汪道昆回北京后，给朱翊钧写了一份奏章，讲述他视察边境军事的情况。他把这份报告写成了优美的散文。
张居正看了汪道昆的报告后，批了八个字：芝兰当道，不得不除。
芝兰可是美的草，但你长错了地方，就该除掉。你汪道昆既然喜欢吟风弄月，那就去作家协会吧。
就这样，汪道昆被免了职。
汪道昆之后，吴百朋到宣大也出了问题。
这个问题，张居正曾意识到达，却没想到问题那样严重。
问题出在宣大领导人王崇古身上。
王崇古自俺答汗封贡后，春风得意，但也内心忧虑，他特别担心朝廷忽然派个人来掣肘。
正所谓心忧事成，吴百朋如幽灵一样地来了。
倘若是别人来，他不会紧张，但吴百朋不一样，吴百朋是帝国在南方抗击倭寇的著名儒将，可与戚继光的名气相提并论。
尤让王崇古紧张的是，吴百朋铁面无私，敢说敢做。
作为边关大将，谁还没点事啊！
吴百朋其实也不想来，他在中央兵部做着人人羡慕的副部长，来到宣大苦寒之地，名义上是特派员，但他很多朋友都认为这是明升暗降。
所以他离开北京后，慢吞吞地走路，一肚子的抱怨。张居正所以挑选他，是因他有才能，可张居正想不到他除了才能之外还有情绪。
听说他走得太慢，张居正连忙去信向他强调这次差事的重要性：「宣大乃边防重地，派你去就是要你检视其中的缺陷。这是只有你才能担负起的重任，你不前往，我该如何？」
吴百朋从张居正的信里读到了「重用」的信息，跳起来一溜烟地向宣大跑。张居正又给王崇古写信安慰他：「要吴百朋去，非是掣肘你。只是旁观者清，他或许能看出一些问题，而这些问题的解决正是你稳固边防的基石。他不会留太久，我很快就会将其召回。」
王崇古放下心来，热烈地欢迎吴百朋。
吴百朋第二天就开始工作，几天后，他就拿出了考核边将的八条标准。这八条标准让王崇古冷汗直流，如果用这八条标准，所有边将都不合格。八条标准送进北京，张居正看后也是浑身发热。还未等他想出对策，吴百朋的弹劾书已到，他弹劾王崇古、宣府巡抚吴兑和山西总兵郭琥有失职之处，请求降级。
而对另一位失职更严重的大同总兵马芳，更是提出严厉的弹劾，请张居正将其治罪，罪名是行贿受贿。
张居正叫苦不迭，他懊悔当初派吴百朋去宣大了。
明帝国的边将贪污受贿行贿，已见惯不怪。
严嵩在内阁时，边将要拿到军饷，必须要给严嵩行贿，就是号称清廉的高拱在位时，边将们也把高阁老当成财神爷而虔诚供奉。
高拱曾对张居正说过：「这是帝国的弊政，军饷总是迟到，边将们就以为京官们有私心，为了得到军饷，只能送礼。如果你不收，他们就提心吊胆，哪里有心思守卫边疆？」
张居正明白，边将行贿是迫不得已，只要他们能在边疆尽职尽责，不教胡马度边关，这种罪行可以忽略。
他想不到的是，吴百朋是个书生，有高尚的道德情操，眼里揉不得半点沙子，所以事事都较真。
如果真按吴百朋的意思，那边疆将为之一空。这不是张居正想要的结果，他想要的是中央政府能精准地得到边疆情况，边疆在特派员的帮助下可以事半功倍。
还未等他解决吴百朋这个难题，又有人跳出来指控宣府总兵赵岢贪腐。
张居正头都大了，他刚上任，倘若就对边将们开刀，边境怎能稳？
边境不能稳，何谈内部经济建设？
富国强兵就是一句空话。
他此时只能以进为退，在安抚诸边将的信中，他说：「我知道你们有不得已的苦衷，行贿也是迫不得已。不过此时是非常时期，还希望你们收敛。从前给内阁首辅的东西，我这里不会收的。也请你们放心，京官们的指控，我会谨慎处理。你们只要有保家卫国的心，我就有保护帝国砥柱的能力。」
这只是暂时安抚了边帅们的心，那群指控者还在上蹿下跳。
张居正刚柔并济地敲打：「你们所指控的人，罪行是否属实，还需调查。你们在风清月白的北京城中谈笑有诗书，可边疆只有大漠风沙。想想他们所受的苦，建立的功勋，你们扪心自问，是不是站着说话不腰疼。边将固然有许多道德瑕疵，可不要忘了，他们的角色是什么，是保家卫国！那么，他们现在做得如何？你们睁开狗眼，竖起你们的狗耳，去边疆看看听听，就知道了！」
张居正在此之前搞掉了一群言官，这种敲山震虎的技巧并未使言官们安分守己。他们三五成群地攻击张居正，说张居正维护马芳，忽略吴百朋。
吴百朋绝对不能忽略，张居正只好把马芳免职，并给吴百朋去信安慰，要他在宣大可大展拳脚。
