在解放战争时期，全国战场划分为东北、华北、西北、中原、华东五大战区，每个战区都有相应的野战主力。然而，鲜为人知的是，曾经计划成立第六支野战军，领导班子已经确定，但最终暂停了这一计划。
1948年初，随着刘邓大军、陈谢集团和陈粟大军的胜利挺进中原，为了巩固和扩大解放区的影响力，进一步推动战争进程，决定成立东南野战军。这支军队由陈毅任司令员兼政委，粟裕担任副司令员，邓子恢担任副政委，主要任务是向闽浙赣地区推进。
这一决策背后的意图很明确：刘邓大军挺进大别山的行动旨在分散敌人的兵力，减轻山东和陕北战场的压力，同时吸引敌人进入国统区作战。随着这一战略目标的实现，中原地区初步建立，需要得到巩固和发展，而敌人也将集中力量加强对中原地区的争夺。因此，上级决定实施了「第二次战略跃进」，期望像刘邓大军挺进中原那样，通过行动缓解其他战场的压力。
由于当时的中原野战军只有7个纵队，并且在千里跃进大别山的战役中发挥了重要作用，需要得到进一步的发展。而华东野战军已经拥有12支主力纵队，经过了莱芜、鲁南、孟良崮等战役的历练，实力雄厚。为此，上级命令组建了山东兵团和苏北兵团，分别由许世友和韦国清担任司令员，谭震林和陈丕显担任政委，分别负责在山东和苏北地区的作战。
剩下的1、3、4、6、8、10六个纵队计划将1、4、6纵队组建成为第一梯队，构成了东南野战军1兵团，而3、8、10纵队则由陈士榘和唐亮暂时负责。1兵团的领导层由粟裕担任司令员，叶飞担任副司令，张震任参谋长，钟期光担任政治部主任。
为了保密，部队的番号暂未公开，计划在渡江后予以公布，目前对外称号为华东野战军1兵团。
选择1、4、6纵队作为第一梯队是有其原因的。这三支部队的指挥员分别是叶飞、陶勇、王必成，在抗战时期一直在粟裕的领导下作战，因此对于这三支部队的战斗力及指挥员的作战风格都较为熟悉。此外，它们在红军时期一直坚持南方游击战多年，在闽浙赣地区也有丰富的作战经验。
如果1兵团能够顺利挺进，上级计划在1949年3月派遣3、8、10纵队作为第二梯队前去支援。
为了顺利进行渡江作战，野战军派遣了侦查部队前往长江北岸了解当地情况，同时积极调动了大量地方劳动力和民工，准备了足够的物资储备，为渡江行动做好了充分准备。
在准备渡江的关键时刻，粟裕开始考虑了中原战场的情况。他认为在那里挑战敌人，会面临重重困难和不利条件，尽管插入敌人深处是一种大胆的策略。
粟裕认为将六个纵队集中在中原地区进行几场大规模战斗，比起渡江行动更为合适。这样的行动不仅能减少伤亡，还有望歼灭更多的敌人，改变中原地区的战局。经过与张震等人的商讨，他将这一想法呈报给了上级，并最终得到了支持。暂时放弃了渡江计划，粟裕决定留在中原地区发起几场较大规模的歼灭战。
不久之后，豫东战役爆发，粟裕指挥华东部队成功歼灭了敌人九万余人，取得了重大胜利。接下来的济南战役原本是围城打援，但由于敌方未有增援，最终只打了城，没有遭遇敌援部队的抵抗。如果有敌增援部队到来，粟裕已经做好了充分准备。经过这两场战役，华北与山东解放区实现了无战事状态。
