嘉庆三年（1798年）的一天，年近九旬的乾隆已特显老态龙钟，他笑纳了儿子嘉庆进献给自己的两名小萝莉，最小的那位才13岁。
一、年近九十纳妃
这名女孩是沙济富察氏，她来自富察氏最显赫的分支。本来这两名女孩应该是嘉庆帝的嫔妃，嘉庆帝看着沙济富察氏长得颇像孝贤纯皇后，就有了自己的想法，因而没有将她留给自己，而是将她献给了自己的老爸。
沙济富察氏是主事富察•德克精额之女，傅广之孙女，大学士马齐之曾孙女，清初重臣米思翰（孝贤纯皇后之祖父）之玄孙女，是孝贤纯皇后的堂侄孙女，怪不得长得和孝贤纯皇后有几分相像呢。孝贤纯皇后是乾隆帝生命中很重要的女人，乾隆对她「每加敬服，钟爱异常」，可惜的是她在37岁时因突发疾病和乾隆永别，留下乾隆对她无尽的哀伤和思念。
当时88岁的乾隆帝头脑已十分昏聩，根本没有去想儿子送给自己这两个女孩到底有什么动机，他只看了沙济富察氏一眼，立刻就喜欢上了，将她封为晋贵人，将另一位女孩封为寿贵人。
第二年，乾隆帝一命呜呼，39岁的嘉庆终于拿到了实权。
可怜的是两名花季少女为乾隆的昏聩买了单。她们嫁了一位足可以做自己太爷爷的人，而且一年后就守了寡。
按照历来清规，先皇驾崩后只有生育皇子的妃嫔才能出宫去儿子封地由儿子抚养，没有生育皇子的嫔妃统一在皇宫中由现任皇帝养老。
因而这两名十四、五岁的女孩和乾隆帝留下的七位六七十岁的老妃嫔一块在宫中养老，这混吃等死的日子，想想都可怕。晋贵人活到道光时间才被谨尊封为皇祖晋太妃，活到40岁左右去世。
「晋太妃，富察氏。事高宗为贵人。逮道光时，犹存。宣宗尊为皇祖晋太妃。」【清史稿·列传一·后妃】
而另一位活到嘉庆十四年，大概26岁左右就去世了。
其实这只是乾隆帝昏聩的冰山一角，比这更昏聩的事多了去了。
二、乾隆好大喜功，自己给自己戴高帽
晚年的乾隆开始好大喜功，他自夸为「十全武功」， 并作【御制十全记】，令写满、汉、蒙、藏四种文体，建碑勒文。他自己列出的十全方面为：
「十功者，平准噶尔二，定回部一，打金川为二，靖台湾为一，降缅甸、安南各一，即今二次受廓而喀降，合为十。」
乾隆的十全武功具体指：2次平定准噶尔之役，平定大小和卓之乱，2次金川之役(大小金川之役)，镇压台湾林爽文起义，缅甸之役，安南之役及2次抗击廓尔喀之役。
实际上乾隆的「十全武功」，并非十全十美，而是性质各异：有镇压民变的，有平息叛乱的，有扬兵耀武的，有小题大做的（大小金川之役），还有有得不偿失，有多管闲事的，有维护正义，有反击侵略的。无论哪场战争都耗费大量人力、财力、物力，在时间上少则一年，多则三四年，将近半个世纪的连续战争，不仅耗费了庞大的军费，死伤了众多的官兵，同时老百姓的生命财产损失更是无法估量。
所谓「十全武功」，只不过是乾隆好大喜功者的一厢情愿罢了，十全之中，唯有两次平定准噶尔，一次平定回部意义最大，其他七个，多少有小题大作之嫌，而且有的用兵还得不偿失。从最好的方面来看前三次战争在一定程度上保障了中国领土的完整和国家的统一，这点还是值得夸赞的。
乾隆后期，八十二岁的乾隆皇帝在乾隆五十七年十月初三亲自撰写了【十全记】，记述他一生的「十全武功」，史称【御制十全记】。乾隆帝并因此自称「十全老人」。 并创造了十全县。这也应称得上乾隆一个昏聩的表现。到嘉庆三年（1798年）八月，弘历得知农民起义领袖王三槐被擒，侈谈「武功十全之外」，又「成此巨功」。
三、生活奢靡
乾隆帝晚年越发贪图享受，他大兴土木，六下江南巡游各地，吃喝玩乐，花费惊人，耗用国家巨大人力物力。
六下江南，开支浩繁，成为乾隆中叶国势渐衰的原因之一。乾隆帝每次南巡，历时至少四五个月，随驾官兵达3000名左右，用马6000匹，用船四五百只，役夫数千名，一次就要花费上百万银两，还给民间带来了极大的骚扰。
乾隆八十多岁时对南巡的劳民伤财开始反省，他对军机章京吴熊光说：
「朕临御六十年，并无失德，惟六次南巡，劳民伤财，作无益，害有益，将来皇帝南巡，而汝不阻止，必无以对朕。」
看似昏聩中的一次清醒，不过事实上，80多岁的乾隆若再想去南巡也力不从心了，所以他说的这些话也只不过是他为维护自己形象掩盖自己的劣迹，自欺欺人罢了。
在皇太后八十寿辰以及乾隆帝自己八十寿辰时，乾隆帝大操大办「京师巨典繁盛」，为自己举办的80大寿与皇太后六十寿辰相比，有过之而无不及。大官僚、大地主、大商人竞相效仿。
乾隆小时候，就在12岁那年，亲眼目睹其爷爷康熙第二次举办的千叟宴，震撼于当时的宏大场面，当时按照康熙规定，凡年65岁以上年长者，官民不论，都可到京城聚宴，赴宴老人有千余人，热闹非凡，形成一道别样的风景线，乾隆继位后，效法其祖父，也举办了两次千叟宴向天下彰显皇家的气派。
第一次是乾隆五十年（1785年），74岁的乾隆在乾清宫举行千叟宴，3000多老头到场，吃喝用度全部免费，菜肴丰富，酒水充足，一时间敬酒的、划拳的、表演节目的，吟诗作对的，好不热闹，众多老头边大快朵颐，边狼吞虎饮。场面宏大远远超过康熙，可是一场宴会下来，据说晕倒、乐倒、饱倒、醉倒的老人不在少数，也有一些经不住折腾，回去后一命呜呼了。
第二次是在嘉庆元年（公元1796年）正月初四日，那时的乾隆帝86岁，禅位刚3天，在宁寿宫皇极殿再次举办「千叟宴」，规定70岁以上的老人参加，宴会声势浩大，列名参席者3056人，列名邀赏者尚5000人，「其仪率多由旧，而盛事实视前有加」。
乾隆看着那么多老头都来为自己祝寿，非常高兴，自诩为旷古未有之明君。
千叟宴虽然举行得很隆重，让乾隆倍有面，但是确实将这几千名老人折腾的够呛，他们一会跪拜，一会敬酒，一会领赏赐，没有繁文缛节时就大块进食大杯喝酒，导致部分远道而来的老人因消化不良或因过度兴奋或因舟车劳顿一命归西。
四、乾隆帝晚年宠信和珅，导致和珅专权达24年之久。
和珅利用乾隆帝年老昏聩，喜谀厌谏的思想，欺上瞒下，报喜不报忧，不断扩大权势，「内而公卿，外而藩阃，皆出其门」；和珅凭借自己的权势索取贿赂，富可敌国。
「纳赂谄附者，多得清要，中立不倚者，如非抵罪，亦必潦倒」。
官场中层层相习，下级官员觐见上司时，要馈送银钱；逢年过节过生日，要进送礼品；官员委派为地方官时，要通贿吏部官员及京中大员；每有钦差及督抚大员赴任途经地方，地方官员赶紧上礼意为「馈赠盘费」。
这样，从阁老大员，到为官府办理文书的小差役，都见缝插针从中获取厚利，层层相剥压榨。
「州县有千金通融，则胥役得乘而牟万金之利；督抚有万金之通融，州县得乘而牟十万之利」。
乾隆朝末期以后，农民起义的烈火迅速燃遍了大江南北。
乾隆进剿林爽文、用兵安南和廓尔喀，白莲教起义爆发迅猛，数月间遍及川、陕、楚、豫、甘五省，至嘉庆七年（1802年）才平定。
嘉庆二年（1797年）八月，阿桂逝世，乾隆让和珅为首席军机大臣。
这时的乾隆身体也明显不行了，乾隆帝在最后的日子里经常失眠，往往是在凌晨的二点之后就醒，坐着等候天明，他记忆力衰退，经常健忘，甚至有了 「老年痴呆」的一些症状。
朝鲜使臣曾对乾隆晚年生活细节记述：
「太上皇容貌气力，不甚衰耄，而但善忘比剧。昨日之事，今日则忘；早间所行，晚或不省。」【朝鲜李朝实录】。
严重时连说话也开始不清，不过乾隆的脑子偶尔也还行，他善于帝王之术，阿桂去世后，他为了防止儿子独揽大权，提拔和珅为首席军机大臣，通过和珅揽权制衡嘉庆，这让和珅在许多大事上投机取巧。
乾隆上朝时，依然坐原来的皇帝宝座，嘉庆坐在下首，而和珅则侍立在乾隆旁边。
文武百官行上朝礼时要跪拜皇帝，就在那种境况下着实有些尴尬，他们实际上是跪拜了乾隆、嘉庆、和珅三个人。
大臣们上奏事情时，要通过和珅「转述」，乾隆语言表达能力已经下降很多，听力也大不如从前，因而乾隆有些听不太清大臣们说什么，大臣们也听不明白乾隆在说什么。
不过好像只有和珅自己能听懂，和珅时而和乾隆交头接耳，时而点头，乾隆说的话都由和珅转述出来，嘉庆就算知道是和珅的意思，也不好说什么。
和珅看乾隆昏聩，越发大胆。他在乾隆晚年帮助乾隆压制嘉庆，自己权倾朝野，乾隆、嘉庆两帝的人身自由都受到和珅的限制，宫内各种人都很可能是和珅的眼线，无论是太监、官女或者是亲信官员都有可能是和珅派来的。嘉庆侍读吴省钦、吴省兰兄弟就是例子。
嘉庆压抑住内心的憋屈，听从了老师朱珪的建议，先隐忍，让着珅。因而和珅俨然成为大清国「二皇帝」，也就是在乾隆最昏聩的这三年和珅的权势迅速达到极致。就这，年老昏聩的乾隆也不忘每日早晚训导嘉庆。
「嗣皇帝朝夕听我训导，将来知所遵循，不至错误，岂非天下之福哉。」
五、大兴文字狱
在历史上虽然不同程度出现一些文字狱，但在清朝尤其严重，特别是顺治和乾隆时期。
乾隆时期，大兴文字狱的目的是借此彻底消除汉人的反清民族意识，文字狱达到130多次，并且每件都判罚极重，一般都是死刑。如孙嘉淦伪奏稿案、胡中藻诗狱、徐述夔案、安能敬案、智天豹案、刘三元案、贺世盛案、安徽贡生案、石卓槐【芥圃诗钞】案、程明湮读史书批注案等等。
各行各业都遭到打击，涉及人员有文学青年，还有老不及第的秀才，甚至连一些早已死过的墓中人也未能幸免，大都是一些可怜的底层人，摧残了人才，造成社会恐怖，其危害程度达到空前绝后。
乾隆帝还要求各地自觉上交违禁书籍统一销毁，还派专人到全国各地进行查访禁书全部销毁。
据统计，在乾隆三十九年到乾隆四十七年之间，乾隆皇帝下令焚毁书籍24次，共计13862部。到了乾隆皇帝晚年，还焚毁古文典籍3000多种，达到60000多卷。这是一场文化的「浩劫」。
乾隆最后的日子越发昏聩
在最后的日子里，乾隆伴随着各种疾病，他的胃功能开始紊乱，没有饥饿感，也没有饱腹感。往往是吃过早餐后，休息一会，当太监提醒他应该接见等候的大臣时，他却说：
「不忙，让他们候着，先传膳」【喻大华▪嘉庆皇帝】。
乾隆晚年手腕颤抖的厉害，脾气也更加厉害，类似于我们今天所说的帕金森综合征，因而他写的字不再清楚，大臣们看不懂也不敢问，导致一些事务不能及时处理。
年迈的乾隆帝常常不知冷暖，
「盛夏刚过，就吵着要戴暖帽，戴吧，也是一句话的事儿，但问题是不仅太上皇戴，太上皇身边的人以及嘉庆帝都得陪着一起戴，不然太上皇只问你这么冷的天为什么还戴凉帽你怎么回答？可是，秋老虎正当头，你戴顶棉帽子，进进出出，在不知情的人看来，这不是有病吗？」【喻大华▪嘉庆皇帝】。
由于乾隆一生自负，从来不认为自己衰迈，到死都不愿放权。
不过，乾隆把晚年的精力全部用在镇压起义上，尤其是白莲教起义，更是让他寝食难安。
三年时间，乾隆动用了十多万军队，光是军饷就耗费七千万两，仍然难以制服白莲教。
年迈的乾隆受不了现实的打击，精神像是受了刺激。
一日早朝过后，嘉庆帝与和珅求见。
「至，则上皇（太上皇）南面坐，仁皇（嘉庆）西向南坐一小几，每日召见臣工皆如此。跪良久，上皇闭目若熟寐，然口中喃喃有所语，上（嘉庆帝）极力谛听，终不能解一字。久之，忽启目，曰：其人何姓名？」
应声对曰：
「高天德、苟文明（白莲教首领），上皇复闭目，诵不辍。移时，始挥之出，不更询语。上大骇愕。他日密召和珅问曰：汝前日召对，上皇作何语？汝所对六字又作何解？和珅对曰：‘上皇所诵者，细雨密咒也，诵此咒则所恶之人虽在数千里之外，亦当无疾而死，或有奇祸。奴才闻上皇持此咒，知所欲咒者必为剿匪悍酋，故竟以此二人名对。」【春冰室野乘】。
嘉庆听了也是无比惊讶，可又有什么办法呢？
「一个叱咤风云的英明君主，晚年对农民起义无可耐克，独自念咒，意欲制敌于死地，这种行为典型地反应出一个意志昏暓的孤独老翁的心理状态，别人几乎不能理解」【戴逸▪乾隆帝及其时代】。
自恃「十全老人」的乾隆一生从不服输，却在晚年做出如此荒唐的行为——用 「咒语」平定起义，可见乾隆的日子不久矣。
1799年初的春节，当乾隆接受来自数百名的儿子、孙子、曾孙、玄孙们的拜年之后，手腕颤抖着拿起笔来，在纸上写下了提名为【望捷】的诗：
「三年师旅开，实数不应猜。邪教轻由误，官军剿复该。领兵数观望，残赤不胜烖。执讯迅获丑，都同逆首来。」
字里行间都在祈祷早日平定白莲教，正月壬戌日（2月7日），乾隆突然变得虚弱，静卧于养心殿的床上，早晨乾隆驾崩，享年89岁，死前用力抬头「频望西南」【清高宗实录】。
直到乾隆老死也没搞明白，大清的问题已不仅仅是白莲教的问题。
接着嘉庆帝亲政，在乾隆死后十五天，将和珅投入刑部大牢，并对和珅抄家得到价值2亿的财富，随即赐死和珅，以十一皇子成亲王永瑆为军机大臣。
四月，给乾隆上尊谥为「法天隆运至诚先觉体元立极敷文奋武孝慈神圣纯皇帝」。庙号高宗。九月，葬乾隆帝于裕陵……，嘉庆帝忙得一塌糊涂，他想重振大清雄风，无奈积重难返，「嘉庆中衰」……
总结：
晚年的乾隆已经完全陷入自我沉醉和享受之中，他牢牢抱住权利，就算禅位了也不放权，对嘉庆施行压制，昏聩的乾隆好大喜功、贪图享乐，多次南巡，两次大办千叟宴，正是他的肆意挥霍，让国库空虚、民穷财尽。他大兴文字狱，搞得血雨腥风，造成社会恐怖，摧残了人才，严重阻碍了中国社会的发展和进步。
特别是乾隆做了太上皇之后，整得天下内忧外患，内有吏治腐败，国库空虚，外有白莲教起义，一直到乾隆死他都没能解决，交给嘉庆一个烂摊子。
