秦国以放马奴隶起步，到穆公称霸西戎，但进入战国时期弱到濒临亡国，却经过商鞅变法后一统天下，本文将从经济学角度，解读秦国崛起之谜.
一、穆公称霸
秦国始祖恶来是商朝重臣，因阻挡武王伐纣被杀，他的后代沦为西周奴仆，直到非子擅长养马，得到周孝王宠幸，才受封于秦邑。
秦非子死后经历四位君主，就到了秦襄公手中，这时申侯联合犬戎攻破镐京，周幽王被杀后，众诸侯拥立姬宜臼为王，即周平王，因为惧怕犬戎祸乱而决定迁都洛邑，秦襄公因为护送平王东迁有功，受封为诸侯，并将岐山以西土地赐予秦国，秦国正式立国。
不过周平王给到秦襄公，仅仅是一张空头支票，因为当时周王室岐山以西土地落入西戎手中，秦襄公只有打败西戎，才能夺回土地，其本人就死于讨伐西戎途中，直到其子秦文公才夺回岐山以西土地，收编周朝遗民，奠定秦国基础。
此后秦国一路向西扩张，势力逐步达到关中和渭水流域，到秦穆公任用百里奚等贤臣，才开始东出称霸，他趁着晋国内乱，两立晋君，企图通过控制晋国，对中原施加影响。
可惜的是，秦穆公立的第二任晋君过于优秀，他就是历史赫赫有名晋文公重耳，后者不仅击败楚国成为春秋霸主，同时还利用秦晋之好，忽悠秦穆公攻打郑国，以为晋国增添土地，好在被烛之武点醒，才没有为晋国做嫁衣裳。
不过秦穆公东出野心未变，他在晋文公病逝后，又悄悄出兵伐郑，却被弦高献牛智退秦兵，到回来时又在崤山中晋国埋伏，从此秦穆公意识到，强大晋国是秦国东进障碍，他果断转头向西，灭国十二，益地千里，称霸西戎，奠定了春秋四强地位。
然而秦文化承袭商文化先鬼神而后人理念，从国君到卿大夫都喜好殉葬，其中秦穆公去世后，相传陪葬了177人，不乏子车三氏等良臣猛将，国人哀之赋【黄鸟】，几乎将得力助手都带走了，一代接一代这么干，换个国君洗一次牌，不仅让秦国人才断层，同时也让秦国人口难以增长，秦国国力只能原地踏步甚至退步。
此外秦穆公去世后，继任国君几乎不再往西开疆拓土，而是贪图中原霸主虚名，积极死磕晋国，其中秦康公和秦共公多次偷袭晋国后方，如「令狐之战」、「河曲之战」和「辅氏之战」，却难得一胜，还被晋国夺去数座城池，即便此时晋国霸权摇摇欲坠。
秦桓公则在和晋楚两国签署和平协议后，转身就忽悠白狄攻打晋国，还告诉楚王趁此机会干一票，但人家楚国刚和晋国打完，就想休养生息不想参与，就把这事告诉晋国，于是晋厉公直接一篇【绝秦书】，把秦国祖宗三代骂了一遍，还带领齐宋八国诸侯和周天子军队，共同讨伐秦国，一路打到秦国都雍城，让秦国差点亡国.
二、献公改革
秦国通过百里奚改革，建立了稳固奴隶制社会，但是到了战国时期，秦国就跟不上时代变化，尤其是铸铁冶炼柔化技术发明，让铁器广泛应用于铁农具，大大提升农业产出，但秦国境内却因为缺少铁矿，从而没有足够铁农具，难以发展农业，因而秦国经济还是以畜牧业为主，较少产出让秦国奴隶主贵族奢望更多权力和封地，
从秦厉共公开始，高层内部就相互争斗，国君则用暴力手段维护自己地位，其子秦躁公去世后，秦国高层贵族就拥立其弟秦怀公登基，但诡异是登基前，秦怀公并不在国内，而是晋国作人质，因此史学家普遍认为秦怀公实质上高层贵族控制傀儡，四年之后就被逼迫自杀。
这时秦怀公儿子早已去世，只能立秦怀公孙子，即秦灵公登基，但他在位仅仅十年就去世，应由他的儿子嬴师隰即位，但后者只有九岁，高层贵族又拥立秦灵公叔叔嬴悼子继位，就是秦简公，他在位期间被魏国夺去河西地区，西边义渠又蠢蠢欲动，秦国面临亡国风险。
等到其子秦惠公即位后，通过十年时间整顿内政，终于能够腾出手夺回河西，但征调了50万精锐进攻魏国，却在阴晋之战中被吴起5万魏武卒全歼，这让秦惠公好不容易树立起来威信瞬间崩了，仅仅过了两年时间就抑郁而死，其嫡长子秦出公即位时只有两岁，这时秦国高层贵族又开始作妖了，扶持流浪魏国公子嬴师隰回国夺位.
他就是秦献公，妥妥狠角色，不仅拒绝了魏国帮助他回国夺权，同时还展现出高超手腕，避免再次被贵族架空风险，将首都从旧贵族势力最强雍城迁到栎阳，摆脱旧贵族影响.
他没有在栎阳建豪华宫殿，而是建成军事基地，在这里没有任何贵族封地，而是推行县制，归他直接管理，同时招纳流民鼓励开荒种地，发展商业征收营业税，还把人口编在军事组织中，很快秦国税收和兵员都有了。
此外献公上台就把人殉制度废除了，这不但让秦国摘去了蛮夷帽子，还树立了他仁德之君人设，国内支持更加稳固，甚至鼓励生育，对生儿子家庭给与特殊奖励，生的越多奖励越多，由此帮助秦国积聚人才和增长人口，让秦国国力持续增长.
此后奋进中秦国，开始考虑一雪前耻，对准了占据河西之地魏国，公元前366年，魏国联合韩国在秦魏边境修建防御工事，没成想秦献公直接派兵推平要塞，还打败了韩魏联军.
公元前364年，秦献公发虎狼之师，直扑河西郡，斩首魏军六万，让中原震动，东方六国对秦刮目相看，周显王赶紧派人祝贺，封秦献公为伯，从而达到秦穆公级别。
公元前362年，秦献公发起少梁战役，俘获魏国重臣公叔痤，但此战后不久，秦献公就去世了，这让魏国松了一口气，河西地区也暂时平静下来。
可以说，秦献公废除人殉和鼓励生育，成为秦国国力增长基础，推行县制，鼓励开荒和种地，以及军事编户，则为后来商鞅变法打下制度基础，还有河西大战则一扫秦国数百年颓势，让魏国不敢小视秦国而灭之，给商鞅变法换来二十年和平时间，但不顾国力发起河西战争，依旧让秦国处于亡国边缘。
三、商鞅变法
公元前361年，秦孝公嬴渠梁即位，为了打消魏国攻秦借口，放归公叔痤，并割地与魏议和，但魏国领兵主将庞涓却鼓动魏王，联合东方六国图谋灭秦，甚至还策划秦国西部戎狄部落叛乱，东西夹攻将秦国逼入绝境。
不过秦孝公却天纵奇才，先是团结长公子虔，迅速稳定秦国王族及老世族，得以一致对外，后又利用时间差，用反间计诱导西方戎狄部落先出兵而灭之，然后以此挑起韩赵魏三国矛盾，拆散了东方六国联盟，甚至绑架魏国商人，让魏国不敢发动灭秦之战。
至此秦孝公即位之初亡国危机解除，但他深感秦国体制弊端积重难返，不通过深彻变法无以图强，于是发布了足以载入史册求贤令。
昔我缪公自歧雍之间，修德行武。东平晋乱，以河为界。西霸戎翟，广地千里。天子致伯，诸侯毕贺，为后世开业，甚光美。会往者厉、躁、简公、出子之不宁，国家内忧，未遑外事，三晋攻夺我先君河西地，诸侯卑秦，丑莫大焉。献公即位，镇抚边境，徙治栎阳 ，且欲东伐，复缪公之故地，修缪公之政令。寡人思念先君之意，常痛于心。宾客群臣有能出奇计强秦者，吾且尊官，与之分土.
此时身居魏国的卫鞅，因中庶子身份，虽得到公叔痤举荐，却不得到重用，看到秦孝公发布求贤令后，深感这是五百年一卷雄文，因为它一者痛说国耻，历数先祖四代乱政，开旷古先河，二者求霸业不求吏治，深处穷弱竟能做鲲鹏远望吞吐八荒，三者胸襟开阔，敢与权臣分享秦国，公器之心可昭日月，只此三点堪称真心求贤。
于是卫鞅携带李悝编著【法经】西入秦国，但他对秦孝公能否采纳法家强国心存疑虑，于是就有三试秦公历史故事，先是以老子道家无为而治学说，要秦国回到三皇五帝时期原始人生活，让秦孝公打起瞌睡，然后是以孔子儒家王道学说，从武王伐纣讲到周公旦，满口仁义道德，气得秦孝公拂袖而走，直到第三次才亮出法家治国干货，让秦孝公眼前一亮，两人甚至聊了几天几夜，还结成了公如青山，我如青柏的君臣生死同盟.
卫鞅还对孝公指出，东方各国强国范式不同，魏国是甲兵财货之强，齐国是明君吏治之强，楚国是山河广袤之强，这三国都非根本之强，原因在于变法只走到半途就停止了，秦国强国要走深彻变法之路.
事实上法家作为战国时期一个学派，还分为三个支流，即慎到势治派强调加强君主权力推行变法，申不害术治派强调驾驭群臣和推行法令策略，卫鞅法治派则强调绝对法治，凡事依法而行。
于是卫鞅为了在秦国百姓心中树立法治权威，就在公元前359年，在秦国南门口立起一根三丈高木柱，并出告示谁能将木头扛到北门去，就赏黄金十两，但由于秦国政府做事历来虎头蛇尾，得不到人民信任，导致围观人很多却没人去搬，直到赏金提到五十两，才有人抱着试试看态度搬到北门，结果马上得到五十两黄金，这下秦人沸腾了奔走相告，这就是历史有名的徙木立信故事.
卫鞅就是利用这个小成本策略，帮助秦国政府获得了百姓信任后，就颁布【垦草令】，主要内容是重农抑商，削弱官吏贵族特权，让国内贵族加入到农业生产中，以及实行全国统一土地税租制度，目标是短期内实现国家财富增长，同时没有废除秦国贵族特权和井田制两项根本政治经济制度，以减少变法启动阻力。
公元前356年，【垦草令】取得成功后，卫鞅升任左庶长，开始在秦国国内推动第一次变法，核心在于废除旧世卿旧世禄制，即废除秦国奴隶主贵族特权，实行按军功赏赐的二十等爵制度，同时深化重农抑商，奖励耕织垦荒，规定生产粮食布帛多可免除劳役和赋税，限制商人经营范围并征重税，还有禁止私斗，禁止游民，增加连坐法，轻罪用重刑，强制推行个体小家庭制度，这三大举措大大增加了秦国税赋和兵徭役来源，让秦国民众勇于公战。
公元前354年，秦国趁魏国进围赵国邯郸时机，出兵占领少梁，两年后又趁齐国大败魏军于桂陵时机，出兵占领魏国故都安邑，但此时魏国依旧强大，并很快反攻，秦孝公只能与魏国修好，并归还了所得魏地。
公元前350年，卫鞅推动秦国第二次变法，核心在于废除奴隶主贵族井田制，实行土地私有制，允许自由买卖，同时废除奴隶主贵族分封制，普遍推行县制，中央直接管辖地方，在此基础上编订户口，统一度量衡，按人口征收军赋，这三大举措是大大刺激了秦国生产力发展，增强了中央集权，让秦国具备东出实力。
公元前340年，卫鞅向秦孝公进言，秦魏两国互为腹心疾，不是魏国吞并秦国，就是秦国吞并魏国，当前魏国在马陵败于齐国，主力被歼而国力大损，这正是秦国攻击魏国时机，如果魏国打不过秦国，就会向东迁徙，如此秦国就可以占据黄河和崤山固有地利优势，向东制服诸侯，这是成就帝王大业。
于是秦孝公任命卫鞅为主帅，发动了收复河西之战，魏国则以公子昂率军迎战，卫鞅以结盟罢兵为名，诱请公子昂过营会见，却暗中埋伏将其俘虏，并乘机向魏军进攻，导致魏军因毫无准备和军无主帅而大败，尤其是最后一支魏武卒部队覆灭，让魏国不得不割让河西部分土地求和，秦国终于洗刷了百年耻辱，卫鞅则因河西战功受封商於十五个邑，封号为商君，由此史称商鞅。
可以说，商鞅变法最关键举措有三项，其一是废除分封奴隶制，建立中央集权封建县制，动员了底层人民力量，其二是废除奴隶主世袭特权，建立军功授爵制度，提供了底层人民上升通道，其三是废除国有井田制，实行土地私有制，最大程度激发了底层人民劳动积极性，这是商鞅变法高于李悝变法地方。
同时还强化了李悝富国强兵理论，其一是相对李悝农商并重，商鞅首开重农抑商先河，其二是人口增长创造财富，商鞅还推行异子之科，强制实行个体小家庭制度，首开人头税先河.
此外商鞅并不像秦国历代先君那样贪图霸主虚名，甚至不顾国力东出，而是懂得要先变法实现国力增长，同时审时度势分析魏国国力变化，才发起河西之战，一战奠定秦国东出基础。
四、惠文拓土
公元前338年，秦孝公因病去世，太子嬴驷即位，他就是秦惠文王，太子傅嬴虔等诬告商鞅造反，商鞅有口难辩只得逃亡，逃到边关欲借宿旅舍，却被告知商君之法留宿无凭证客人，要连坐治罪而不敢收留，这时商鞅才感叹新法遗害到这种地步，这就是作法自毙来历。
商鞅想逃到魏国去避难，但魏国因他背信生擒公子昂而拒绝入境，他只能秘密潜回封地商邑，试图举兵自守，但秦国发兵讨之，杀商鞅于郑国渑池，还将其尸首带回咸阳处以车裂之刑。
惠文王之所以诛杀商鞅，其一是商鞅功高盖主，秦国只知商君之法，不知道秦君，只有杀了商鞅，才能稳固新立秦君地位，其二是商鞅废除贵族特权、轻罪重罚和轻视教化，几乎得罪了秦国所有阶层民众，秦君需要用商鞅鲜血，抚平秦国民众对新法仇恨，才能更好推行秦国新法，实现秦国稳定强大。
于是惠文王虽然铲除了商鞅，却发布告示商君之法，非害民之法，而是富国强兵之法，秦国必遵之，同时还借机铲除了甘龙等一批秦国老世族势力，从此让商君之法深入人心。
公元前334年，嬴驷欲参加徐州相王，却被魏惠王阻拦而恼羞成怒，借此在公元前333年任命公孙衍为主将，对魏发动雕阴之战，斩首四万五千人，又在公元前331年任命嬴卬为主将，再次攻击魏国河西，斩首八万，生俘魏将龙贾，至此魏国再无力与秦国抗衡。
公元前329年，秦国两路出兵，北路以河西为基地，渡河攻魏河东，占领汾阴和皮西，南路以阴晋为基地，攻占曲沃、焦城和蒲城，逼迫魏国求和，并用张仪之谋，通过归还曲沃和焦城，换来魏国将上郡15县全部献秦，至此黄河以西土地全部归秦，同时还完全掌握黄河天险，控制了东进中原通道，战略上居于优势地位，奠定了进军中原基础.
公元前318年，公孙衍鼓动魏赵韩燕楚五国联军攻秦，推选楚怀王为纵长，秦国集中精锐部队于函谷关对峙联军，利用燕楚两国进军缓慢机会，派遣嬴疾在修鱼一战，斩首韩赵魏联军八万，一举击破合纵五国联军.
然而秦惠文王却清醒认识到，秦国强大已经引起东方六国恐惧，足以让它们联合起来抗秦，但秦国实力还没有达到单挑六国水平，于是不再着急东出攻击三晋，而是再度向西开疆拓土，以增长秦国国力.
公元前316年，秦惠文王否决了张仪攻韩，入三川以窥周室建言，而是采纳司马错献策，认为巴蜀内乱，秦国正可取其地广国，得其财富民，于是派遣大军平定巴蜀，从此成为秦国第二个粮仓，更是后来秦赵长平之战胜负关键。
公元前312年，秦惠文王利用张仪入楚反间，许以割地商於六百里，诱使楚怀王绝齐，之后却说只有六里，这让楚怀王气冲斗牛，发动大军攻秦，却在丹阳之战中，被秦将嬴疾和魏章重创，楚军主帅屈匄等七十多名高级将领被俘。
楚怀王大怒又调集全国军队发动进攻，又在蓝田之战中大败，秦军乘胜追击，占领了楚国汉中之地，至此秦国关中、汉中和巴蜀连为一体，居高临下扫平六国大势已成。
总结
秦穆公春秋称霸，国事有成，却因人殉制度毁坏秦国持续强大的人才和人口基础，再加上后继秦君不顾国力死磕晋国，只为追求中原霸主虚名，以及秦国农耕文明落后导致四代贵族乱政，让秦国长期处于亡国边缘。
秦献公继位后，废除人殉制度和鼓励生育，奠定了秦国国力增长基础，同时迁都栎阳，不仅避免再次被贵族架空风险，同时还以魏国李悝变法为模板，招纳流民开荒种地，发展商业征税，更创新性推行县制，实行军事编户，为后来商鞅变法打下制度基础，但不顾国力发起河西战争，依旧让秦国处于亡国边缘。
商鞅变法最关键举措有三项，其一是废除分封奴隶制，建立中央集权封建县制，动员了底层人民力量，其二是废除奴隶主世袭特权，建立军功授爵制度，提供了底层人民上升通道，其三是废除国有井田制，实行土地私有制，最大程度激发了底层人民劳动积极性，这是商鞅变法高于李悝变法地方。
同时商鞅强化了李悝富国强兵理论，首开重农抑商和人头税先河，更重要是不像秦国历代先君那样贪图霸主虚名，甚至不顾国力东出，而是懂得要先变法实现国力增长，同时审时度势分析魏国国力变法，才发起河西之战，一战奠定秦国东出基础。
秦惠文王丝毫不弱于秦孝公，少年即位的他，诛杀权臣商鞅又不废新法，秦国得以稳定强大，更难得是时刻以秦国国力实际出发，既能重用张仪，连横之策各个击破东方六国，又能不贪图天子虚名，重用司马错，平定巴蜀，拓土以富国，而后攻楚夺取汉中，从此秦国关中、汉中和巴蜀连为一体，居高临下扫平六国大势已成。
