在新中国成立之前，中国历史上发生过几次非常大规模的盗墓活动，其中最令人震惊的，就是清东陵整个陵墓几乎都被盗空的事件。清东陵里面一共有十五座陵园，葬着五位皇帝以及各们皇后，嫔妃，阿哥公主共161人，除了顺治皇帝的陵墓被打开后因各种意外因素没被盗以外，其他十四座陵墓，都先后被盗。 孙殿英盗了乾隆的裕陵和慈禧的定东陵，而17年后，张尽忠和王绍义等人又盗了余下的十三座皇陵 。几乎把陵墓搬得空空荡荡，什么也不剩。
孙殿英因为盗了乾隆和慈禧陵成了臭名昭著的强盗军阀，一度被喊打喊杀。奈何他是一个懂生存法则的混混，自己得了好处，却没有想要独吞财宝，而是将从墓中盗出来的好宝贝，给当时的话事人一人孝敬一点。就大事化小，小事化了了。 可是在孙殿英之后，再盗清东陵的那一群人，就没有人可以这么侥幸了 。
其实当年孙殿英盗清东陵，并不是蓄谋已久，而是被一群长期活跃在清东陵的土匪强盗们给启发了。而这群人里面，就有第二次盗陵的主谋王绍义。当时的王绍义是清东陵附近山村的土匪，他们时常去皇陵里面偷点供品，摆件什么的拿出去卖，苦于皇陵一直被重兵把守，不能偷点值钱玩意儿出来。
刚好1928年春天，外面的世界大乱，守陵的人也少了很多，王绍义伙同当地另一个被招安的土匪马福田，二人商量了很久，终于是想要对清东陵下手了。可惜当时被孙殿英截了胡，将他们打跑以后，打着补充军费的口号，挑了其中最奢华的乾隆墓和慈禧墓下手。乾隆和慈禧是清朝最会享受的两个人，挖了他俩的墓，孙殿英足足拖了十三大卡车的陪葬品，估计睡着了都能笑醒。 而这件事情，也大大地刺激了被他赶走的王绍义，他不服气，凭什么孙殿英盗得，他就盗不得。
就这么一直等啊等啊，王绍义在苦苦等了十七年后，终于又等到了机会。当年，日本人被我们打得扛不住，选择了投降，国内一边忙着恢复生产和经济，一边开始真正的战争，有些顾不上皇陵的守护了。 王绍义又伙同当时的敌工部长张尽忠，还有他的一些狐朋狗友再一次对清东陵下手了 。
他们带了一千多个人，目张胆地在清东陵挖了整整四个月，将孙殿英剩下没盗过的墓全部一口气全挖完了。 张尽忠和王绍义是真狠，见墓开墓，见门炸门，墓中有积水的，没关系，先打开抽干了水再来。墓中有毒气机关的，也没关系，放几只鹅，搞点小动物进去，闯完关他们再进去。
康熙的景陵当初逃过了孙殿英的毒手，却没有逃过张尽忠的魔爪。当地宫门被用炸药一扇一扇炸开后，这些亡命之徒因为觉得打开这些墓门太费时间耽搁了他们，气得将康熙及其皇后妃子的遗体直接丢在地上，然后把棺材劈得稀烂，哪怕是一个陶罐也不放过， 将整个陵寝中的所有大小陪葬品全部搬得干干净净。
而参与了这次超大型盗墓行动的人，普通的民众，士兵，一人分两三件小一些的陪葬品。值钱的，稀缺的大件，全被以张尽忠和王绍义二人为主谋，以郭正、杨芝草、贾正国、穆树轩等几个合谋的人瓜分了。然后就各人带着从清东陵里面盗出来的宝贝四下躲藏了去。 这件事一发生，又令百姓一片哗然，什么时候皇家的陵墓，可以如此随便被盗了？
不过，最后这些人的下场也不怎么好，张尽忠被抓住死在了牢房里，王绍义被枪毙了，其他几个主要的合谋也都先后被抓住砍了脑袋。 最令人惋惜的是，这些曾经辉煌一时的陵墓全部被毁，里面的奇珍异宝被找回来的少之又少，让中国损失了一笔有巨大价值的文物。
