道光刚刚上台的那些年，不光自律甚严，而且广开言路，鼓励御史上条陈发表意见。这些条陈，也就是意见书，由道光亲自批阅后，都要分发军机处及各部处理。条陈里面免不了会由事及人，对军机大臣或各部大臣提出尖锐的批评甚至是举报。常见的情况是，当事官员不敢不遵从皇帝的旨意，但却会牢牢地记住举报人的名字——哼哼，我可是讲究人，今天你摆我一道，说不定哪一天我也会让你变成死玩意儿！
道光留了个心眼，他会把条陈中御史的名字和发表日期都一一裁去，更有甚者，有的条陈从行文风格和语气上，很容易让人看出是谁谁谁，他就索性把前后文也裁掉，只保留中心意思。这么一来，哪怕是心眼儿再窄的大臣也难以打击报复，而御史们要是还不感动，那就等于白活了。
所谓以德治国真不是一句口号，它首先体现的是倡导者自己的素质和水准，厚道也是一种。
连精神出轨都不允许，这是道光的道德境界，而这也成为他对手下官员评判优劣，「甄别贤愚」的一个重要标准。
常言道，三年清知府，十万雪花银，那说的是地方上的官吏，一般而言，京城的普通官员都没什么额外油水，小日子也没那么好过。有个翰林家里很穷，薪水不高，又不愿到地方上做官，生活因此陷入窘迫，常常靠跟朋友借钱度日。某天，他又去朋友那里借钱，去了之后当然不能一开口就说这么俗的事，于是两人下棋赋诗，一直玩到傍晚，这就把借钱的事给忘了。
道光听说后，把翰林调到内阁，并且告诉他，没有人保举和推荐你，要提拔你的正是我本人：「为什么要提拔你，因为从借钱的那件事上，我就看出你是一个静退有操守的人！」
德只是一个方面，道光并没有忽略官员的能力。在他刚刚登基称帝的那几年，除了拿自己作榜样，倡导「以德治国」外，还没忘记要虚的实的一起来，曾经大力推行实政。
所谓实政，用道光的话来说，就是要「实心实力办事」，只重效果，不求虚名。在倡办实政的大旗下，道光当起了伯乐。
1824年冬，运河大堤忽然溃决，导致运粮的漕船搁浅，这让执政才四年之久的道光大为不安。从皇家宫廷，到各级官员，再到驻于北方的八旗军队，其粮食大部分都要依赖于南粮北运，一旦运输卡住，大家都得饿肚子。
道光赶紧召集文武百官商议，有人提出「暂雇海运」，从海上开辟新的运粮通道。当时大部分官员都反对，理由不是说海运不可行，而是说以前没这个先例，因为谁也没见老祖宗从海上运过粮食。
道光力排众议，旗帜鲜明地支持漕粮海运，并任命陶澍为江苏巡抚，具体经办此事。
