大家说到中国国际大都市，第一时间想到的是香港、上海、深圳。但是，其实在1949年前，中国对外的国际大都市并不是什么香港，而是上海和天津。因为他们是中国最早开办外国租借的城市。在民国时期，他们的重要性是远远高于香港的。
在今日的繁荣城市中回顾百年前的历史，我们将聚焦于上海、天津、和武汉这三座城市。它们曾经是中国近代史上的国际都市，那个时代的辉煌是如何形成的？
第一个外国租界上海：外滩的璀璨夜景
上海的国际租界起源于1845年，根据中英南京条约，上海英租界在这一年正式设立。1863年，英租界与美租界合并成为著名的上海公共租界。上海公共租界在中国租界史上是开辟最早，存在时间最长，面积最大，经济最繁荣、法律最完善、管理机构最庞大，发展最为充分的一个租界。今北黄浦、静安以及虹口、杨浦两区南部沿江地带是上海公共租界（英美租界）最主要的组成部分。上海的繁荣主要得益于这一时期的外资涌入，外滩的璀璨夜景正是那个时代的象征。
当年上海公共租界已有今日雏形
至今，在上海公共租界，仍是金融业扎堆的地方。汇丰银行在香港成立，但他的事业其实是创始于上海（1965）。美国有一个保险业巨头叫做AIG，其实他也是创始于上海的（1919）。
天津国际租界：先进法制和透明度吸引众多跨国银行
天津的国际租界始于1860年，也是英租界。
后来只要西方国家在天津设有领事的，那基本上在天津也有租界，并且行使制外法权。
天津有一点特别有意思，就是几乎所有的外国银行都是在英租界。除了汇丰和花旗银行，
还有俄国、日本、德国、法国的银行，还有银河银行、太谷银行这些跨国财团，也都是开在天津的英租界。
现在去天津旅游，还能看到保存完整的天津国际租界建筑
原因非常简单，因为金融业这一行对风险非常的敏感，要求的就是规则健全，而且透明，而且风险可以预期。当时全球金融制度最为健全的国家，就是英国。伦敦是世界金融中心，也是最早，历史最深远的国际金融中心，健全的金融法律体系，加上天津国际租借的制外法权，实施和中国完全不一样的法律，才能够满足当时中国国内和国外的投资者们对于规则健全透明这方面的要求。
另外，在天津除了租借以外啊，其实像自来水路灯，还有电报这些服务设施，基本上也都是由外国公司来经营的。从而就确保这些市政条件都是按照欧洲的标准建立的，过程当中就避免了中国官场司空见惯的偷工减料，还有拿回扣贪污贿赂这些陋习。
从天津历史老照片看出，当时的天津基础建设非常先进
所以天津当时能够提供达到国际标准的硬件和软件设施，这是吸引国内外资本的重要条件。
英国在租界拥有治外法权，行使先进法制和保护透明度，这一举措为城市带来了欧美规范的法制和透明度。上海和天津之所以成为当时的金融中心，根源于这两座城市最早开设的外国租界。这一措施吸引了大量的外国资本，使得天津在经济、金融方面达到了国际标准。
第一次世界大战：资本结构的变迁
第一次世界大战期间，天津经历了资本结构的变化。由于欧洲国家陷入苦战，无暇东顾，日本资本和中国军阀家族逐渐取代了欧洲资本的主导地位。例如，日本资本是垄断了天津的棉纺工业，军阀资本是垄断了天津的食品工业。而他们来天津抢滩登陆，抢以前欧洲人留下的地盘，反而靠的就是欧洲人之前留下的硬件和软件基础设施。
民族耻辱下带来的繁荣
1913年至1928年被称之为中国近代史上的军阀混战的年代。国际租界的存在使得天津在这段混乱时期仍然是一个相对安全的避风港，上海也是，全国大量的有钱人带着财产纷纷搬往上海和天津，反而带动了上海和天津的繁荣。
民国最繁华的国际大都市：上海
上海当年充满活力的商业氛围丝毫不被军阀混战影响
所以天津的历史是非常独特的，在某些人看来，它是凝聚了中华民族的百年屈辱。
可是这一屈辱，正因为租界的治外法权，反而屈辱出了一个繁华的国际性大都市，屈辱出了民国时期上海和天津盛世容景。
也不知道上海人和天津人在回忆这段岁月的时候，是应该切齿痛骂帝国主义占我领土，还是应该为那段岁月而骄傲呢？这确实是一个很纠结的问题！
吃租界福利：昨日汉口，今日武汉
在20世纪初的中国，长江流域也迎来了与上海类似的历史场景。往来于长江中下游的船主们纷纷选择挂上英美国旗，以获取更多的保护和优势。注册船只到英美航运公司的名下在当时已经成为一种普遍做法，然而，这并非轻松的事情。船主们需要借助关系送礼，排队屈辱，甚至烧香祈求运气。
武汉能成为今天九省通衢的交通枢纽，也得益于当时汉口租界大力发展铁路交通。
老汉口地图
除了上海和南京，长江中游的汉口也成为当时一大都会。汉口拥有英、法、俄、德、日五大租界，其中包括30多家外资银行。这一时期，武汉的外资银行数量甚至超过了今天的规模。1920年代，武汉具备了造船、冶铁、棉纺等一系列近现代工业，成为当时中国经济的中枢。
今天还能看到当年汉口租界规划布局
而在军阀混战时期，武汉跟天津、上海一样，作为一个避风港，为中国经济提供了重要的支持。外国租界的存在使得这一地区实行了和先进国家接轨的制度，为长江航运提供了安全保障。这一时期，武汉的经济发展不受混战的阻碍，人口甚至增长了1,000多万。
殖民不在，但是辉煌还能延续吗？
百年过去了，上海还是那个国际大都市，但是今日的天津已经不再是金融繁荣的模样。
国际租界的体制在大航海时代崛起，在一战后落幕。国际租借这一模式在当时，发达国家人口增长，资源匮乏下的必然选择。
南京条约签订照片
而今天，借着全球化，国际贸易的高速发展，殖民地政策在历史的长河中渐行渐远。而京津冀战略的推进也带来了一系列新的挑战，从1949年后摆脱了殖民统治，甚至连最后摆脱英国殖民的香港也在1997年回归了。但是还能否维持先进法制和透明度吸引广大的资金进入再创繁荣。其实这个答案，在每个不同的时期的每个人心中都是不一样的。
繁华的国际金融中心：香港
回顾历史，我们看到了天津、上海、武汉为范本的国际型大都会的繁华画卷。当时的国际型大都会凭借国际化的法制和金融体系成功吸引了全球资本，创造了繁荣的辉煌。这也使我们反思，如何在现代城市发展中，充分发掘历史的智慧，创造更加繁荣和宜居的城市。我们能够看到那个时代他们曾经取得的辉煌成就，也能够在发展的过程中吸取经验教训，理性看待变革，共同创造更加繁荣、和谐的未来。
