什么叫「户绝」

「户」就是户口，是我国古代统计人口、征收税赋、调派徭役的基本单位。「绝」即断绝之意。「户绝」一词的概念最早见于唐代的【唐律疏议】——「无后者，为户绝」。这句话的字面意思是：没有子孙后代继承家产，就是户绝。

而为了宗族延续，也为了「肥水不流外人田」，家庭中的「户主」去世后，一般都由男性继承家业，成为新的「户主」。所以对「户绝」，也就是「绝户」的准确定义为：户籍中没有男性子嗣可以承接户口，户主死后需要「销户处理」的家庭。

女子不能继承财产吗

看到这，相信大多数人自然会产生一个疑问，一个家庭没有了男子，还有妻子、女儿呢，她们不能继承自己丈夫、父亲的遗产吗？很遗憾，在我国古代，女子无法享有和男子同等的财产继承权。

男尊女卑是贯穿整个封建时代的关键词，这种压迫在宋代程朱理学产生后愈发严重，女性被视为男性的私有财产，而非具有独立人格的人。在这种观念影响下，妇女自然被排除在家庭财产继承范围之外，也不能享有独立的财产权。

而在清朝的律法中，女性仍然处于财产继承的绝对弱势地位。

一方面，清律规定只有嗣子享有对户绝者财产的继承权，寡妻在丈夫死后只能充当暂时保管财产的角色，在嗣子继嗣后必须将财产交给嗣子。

另一方面，【大清律例·户律】还记载「户绝财产，果无同宗应继之人，所有亲女承受」。亲生女儿只有在确实没有男性继承人的情况下，才被允许继承财产，属于财产继承顺位的末位，这较前代已经算是一大进步。

但在清代的现实情况中，满足条件由女儿继承户绝财产的情况少之又少，大多数情况下这些财产都通过「吃绝户」的方式被瓜分殆尽。

所谓吃绝户，就是指一个家庭在户绝之后，本宗族的亲戚们前来将遗产瓜分。河南民间的俗谚「吃绝户头肉」指的就是这一现象。简简单单三个字，却有许多的方式门道。

第一种方式便是「强取豪夺」，男户主一死，平时八竿子打不着的穷亲戚们就蜂拥而至，威胁「孤儿寡母」交出遗产，或者直接像强盗一样在家里「零元购」，看到啥拿啥。

「秦淮八艳」之一的柳如是便是遭遇了如此非人对待。丈夫钱谦益去世后，她与年幼的女儿每日被亲戚堵门要钱，柳如是最后不堪欺辱，愤恨自缢，保全了丈夫的家产和女儿的名声。

无独有偶，清初小说【醒世姻缘传】也有一个类似的故事。显夫人本是朝廷官员的妻子，受封「诰命夫人」。可天有不测风云，丈夫儿子先后去世，显夫人成了绝户家的寡妇。

显然，「诰命夫人」的头衔对亲戚来说并没有什么威慑力。家里值钱的东西统统被卷走。最后，还是因为亡夫的小妾有了身孕，男女还尚未可知，显夫人这才逃过身无分文、流落街头的命运。

第二种方式便是吃流水席，男户主死后，亲戚们就借吊唁之名逼迫绝户家里大摆流水宴席。这种流水席会持续两三个月，周围的乡亲也会来凑热闹，把绝户家当作免费大食堂，直到吃光全部财产。

如果家里拒不摆席，这些亲戚还会联合本地的乡绅「帮忙」变卖家里的田产，用这笔钱来摆流水席。真是不吃干抹净不算完。

第三种方式，也是最常见的方式，就是强行过继一个儿子。男户主死后，为了取得财产，本家亲戚会穷尽办法在同宗中选择应继之人作为嗣子，过继给户主，以此来延续香火，继承财产。

「吃绝户」的方式之多，花样之繁让人瞠目结舌，这也是为什么在清代，虽然有法律规定，但亲生女儿几乎没有取得户绝财产的例子，因为都被本家亲戚通过「吃绝户」的方式抢走了。

也难怪有不少「红学家」猜测林黛玉之所以很穷，正是因为她父亲林如海的遗产是被贾家或林家族人「吃绝户」了。书香世家、祖上世袭过列侯的林家，官至兰台寺大夫、皇帝钦点的巡盐御史的林如海尚不能免去死后女儿被「吃绝户」的命运，何况那些普通百姓呢？

吃绝户现象的产生主要有三方面的原因。

一是前文提到的「肥水不流外人田」观念。在一个宗族中，女子被认为是「外姓人」，将财产交给女子就是交到了外人手中。与其这样还不如宗族亲戚来瓜分。

二是古代女子大多比较柔弱。遇到亲戚上门暴力抢夺，很难通过自己的力量逼退他们，因此只能任由亲戚肆意妄为。

三是官方层面的默许。即便在清律中有着财产继承的详细规定，但在绝大多数乡村之中，宗规族约就是最大的「法律」，「吃绝户」是历代沿袭下来的陋习，却被认为是维护宗族势力的「良方」。

而朝廷的管辖权在当时又很难触及乡村，反而要依靠这些宗族长辈维护秩序，所以对于「吃绝户」这种事一直抱持「睁一只眼闭一只眼」的态度。

而归根结底，还是香火传承和男尊女卑的观念作祟。「不孝有三，无后为大」，「香火断绝」的男户主会被认为愧对先祖，是整个宗族的罪人，这也是男女地位不平等的根源。因为在古代女子不被认为可以延续香火！「吃绝户」本质上是观念在吃人！

令人感到悲哀的是，清代的遗患继续在后世荼毒着女性。【民国民律草案】沿袭了清朝继承制度，将孀妇的继承权利限制在「无子」和「守志」的基础之上，将女儿的财产继承顺序排在继承人的最后一位。而在一些偏远地区，「吃绝户」的现象甚至流传至今。