九一八事变是中国人民刻骨铭心的历史痛楚，这场悲剧之所以让全国人民无法忘怀，不单是因为东北的丧失，更因为三十万东北军未经一战即放弃了阵地，轻易让日本侵占东北。如果东北地区没有那么迅速地沦陷，日本的军国主义势力也不会变得如此嚣张，胆敢向中国全面发动侵略战争。那么，当时的东北军与日本关东军的实力对比到底如何呢？1931年，东北军是否真的弱不禁风？
东北地区的庞大兵工厂
首先，提及东北军，必须谈到东北的兵工厂。1922年4月，经历直系军阀的打击后，张作霖带领奉系军队退守东北，并开始重整河山。当时的奉系军队，像大多数国内军队一样，武器多为帝国主义国家购入，品质参差不齐，且缺乏重型武器。
为了提升部队的军备水平，张作霖在沈阳市大东边门外建立了枪、炮、子弹及炮弹的三座工厂，并由丹麦的公司承建奉天兵工厂。1924年，杨宇霆接任奉天兵工厂的督办，扩展了兵工厂的规模，并聘请了来自日本、德国、奥地利、俄罗斯、瑞典的工程师作为技术专家，并从日本、德国进口大量机器设备，仿造日本和德国的军事装备。
到了1929年，奉天兵工厂雇用了17000名工人，年产步枪六万支，轻重机枪1000余挺，100毫米以上的火炮150门，炮弹20万发，子弹1800万发。此外，该工厂还能生产75毫米野炮、77毫米野炮、105毫米加农炮、150毫米榴弹炮、100毫米榴弹炮等各种型号的炮弹。奉天兵工厂在机械制造和维修能力上同样出色，甚至被日本承认其水平堪比日本国内最佳兵工厂。
除奉天兵工厂这个国内最大的综合性兵工厂外，东北还有另一座大型的奉天迫击炮厂，雇用6000多名工人，年产75式野炮200门、100毫米以上的重炮100门，还能生产82毫米和150毫米的迫击炮，每月生产迫击炮80门、炮弹4万发。此外，东北还有数座生产军服、压缩饼干、罐头、军用雨衣雨鞋的军需厂，这些是国内其他地区的军阀所望尘莫及的。
东北军的实力
首先讨论东北军的炮兵力量，火炮是现代陆军的重要火力支持，但在民国时期的中国，由于技术落后和帝国主义的封锁，火炮主要依靠购买。即便是全面抗战时期的国民党中央军，也严重缺乏强大的火炮支持。然而，东北军在大型兵工厂的支持下，根本不缺乏火炮。
张作霖及其子张学良不仅加大了对兵工厂的投资，还重视炮兵人才的培养，将部分人才派往日本学习炮兵技术。张作霖在东北讲武堂设立了炮兵科，炮兵研究班及炮兵教导队。为了让学员掌握炮兵技术，还为每位学员配备了100发炮弹进行射击和指挥训练，这种奢华程度是其他军阀所不敢想象的，连蒋介石的炮兵也没有这样的条件。
东北的炮兵部队无论在人才培养、装备水平还是训练水平方面，都是当时国内无人能出其右的。1937年全面抗战爆发后，当时的全国炮兵总指挥邹作华就出自东北军，曾任东北军炮兵训练总监。九一八事变之前，东北军拥有十个炮兵团，装备均为75毫米以上的重炮，步兵旅中也设有专门的炮兵营。
东北军的空军部队也相当强大，在张作霖统治期间，东北已有250至300架飞机，编为5个航空大队。张作霖还投资巨资让这些飞行员到法国、捷克等国学习飞行技术。1937年全面抗战爆发时，国民党空军的飞机数也仅为300架，其中许多飞行员都是东北军空军出身，例如1937年八一四空战中，空军四大队击落日机3架，击伤1架，仅1架战机轻伤的这支部队大队长高志航即来自东北军飞鹰队。
东北军还拥有一支规模较小的海军部队，拥有21艘大小舰艇和3300名官兵，还有六个骑兵旅，这些部队训练有素，战斗力强悍，绝不逊色于日军骑兵。
九一八事变爆发时，张学良将12万东北军精锐带到了关内，但关外仍有12个步兵旅、3个骑兵旅、一个炮兵旅、一个步兵师，加上各省的省防部队和警察部队，总兵力达20万。如果加上各地的民团武装，则有30万人，其中不乏王以哲第七旅这样的精锐部队。
九一八事变时，驻守北大营的第七旅是东北军中最精锐的部队，全旅8000人，装备有进口的捷克VZ24马四环步枪、捷克式轻机枪、哈奇开斯轻机枪等先进武器。该部还
拥有一个坦克连，装备12辆法制雷诺轻型坦克，这种装备水平连后来蒋介石的德械师也未必具备。张作霖的大公子张廷枢率领的第12旅也拥有8000多人，驻守锦州，装备同样优良。
兵力对比巨大
九一八事变时，驻扎在东北的日本关东军包括日本陆军第二师团一万人、独立守备队4000人、旅顺重炮大队、宪兵部队500多人和飞行队240多人，总计约一万五千人。此外，东北地区的日本侨民约20万人，其中15000人接受过军事训练，这些人很快被武装起来。如果将这部分人也计算在内，总兵力也只有三万人。
九一八事变之前，日本还对驻朝鲜的部队进行了紧急动员。当时日本在朝鲜的第19师团和第20师团共有四个旅团，总兵力26000人，但这些师团的武器装备与驻东北的第二师团相比略逊一筹，与东北军的武器装备相当。
在这种悬殊的兵力对比下，日本关东军竟敢对东北军发起进攻。九一八事变时，攻打北大营的日军独立守备队第五大队仅有700多人。这700多名日军明知王以哲第七旅的兵力和装备情况，因此他们进攻时本打算只是充当炮火的，根本没有预料到能打败近8000人的第七旅。然而，出乎日军和东北军将士的预料，张学良下达了不抵抗的命令，导致第七旅被兵力不足十分之一且装备也不如自己的日军击溃。
当时在东北的部队只有辽宁省警务处长兼沈阳警察局局长黄显声率领的2000多名警察进行了殊死抵抗，黄显声率领的警察与日军进行了三天的激战，最终因为装备的都是轻武器且寡不敌众，不得不撤离沈阳。
九一八事变，日军缴获了大量武器装备，足以装备20个师，包括东北军的200多架飞机也被日军占有。此外，日军还迅速洗劫了东北各大银行、钱庄、当铺的财物以及东北军政系统和张学良个人的财产。当时收缴的金银、大洋、外汇数字庞大。在奉天兵工厂，日军还发现了两门240毫米重炮，要知道，为了这次侵略，日本关东军付出了巨大努力，从国内运输了两门240毫米重型榴弹炮。
