九一八之变，天地变色，乃国难之际，而东三省政府之不抵抗，致使敌寇狼藉，骈蔽山河。然亦有志士不愿屈膝，马占山者不顾上级之命，率部勇往直前，挺身而出，犹抱希望，执剑奋战，一战而胜，抗战之旗由此初扬。
然当日寇强势占领东三省，各种难题如潮水般袭来，马占山军孤军奋战，困境重重，何去何从？而此时，日军派遣招降使者，锦囊妙计，欲劝降马占山，面对身后孤军无援，面前丰厚的投降待遇，马占山又当如何抉择？
少年马占山，身负体弱之患，然却因岁月磨难，培养出坚忍不拔之性情，胆略过人。年方七八，便在为地主放牧之际，独自驭马徜徉，渐成牧童之姿。更从蒙族邻邦汲取骑射之术，贯彻其间，奠定了日后在战场上的威名，绰号「东洋拿破仑」，遂由此定名，亦谓之命也。
一九零三年，马占山因地主之诬陷，误失良马，不得已以家产典当，赔偿之过。然马虽遗失，祸不至终，马返而复驾，惟地主固执，不肯归还，纵使事有蹊跷，马心不甘，不欲沦为他人垂玩。遂欺父母妻儿，匿名躬途，削发为僧，以逃其咎。后遂加入奉系军阀，凭借出众才能，于一九二五年晋升为旅长。时值九一八事变临近，马占山已身居东北边防军第三旅之长，兼黑河警备司令，镇守一方。
一九三一年九月，九一八事变惊雷激荡，东北大地烽烟弥漫，满目疮痍。张学良颁抗令，全军缓撤，战火延烧，遍地风尘。十月中旬，日寇阴谋再起，张海鹏等勇士齐齐哈尔欲夺，马占山兵锋所向，铁马亮枪，强势激战，江桥之战，名扬中外，被誉为「抗日第一枪」，功勋卓著，矢志为国。
马占山见势汹汹，宁死不屈，率千骑强敌对峙，铁骑奋勇，豪情万丈。当时战局险恶，日寇援军接踵而至，马占山虽然英勇抵抗，最终不得不撤退，然此役马氏兵马以骑兵对炮兵，斩敌将数百，敌阵狼烟四起，壮志凌云，威震敌胆。
齐齐哈尔城内，马占山虎视眈眈，一意坚守，不顾撤退令，紧守城池，聚敛残兵，日夜筹谋。数月间，千军万马，聚集齐齐哈尔，一以对抗，悍勇无双。十一月十一日，战鼓再起，马占山麾下之士，奋勇抗击，展开惨烈搏斗，战火弥漫，硝烟四起。七日七夜，血战不止，奋战至黎明。
然而，逆境之下，马占山亦不得不撤军，决策艰难，却避免了生力量损失。此战虽死伤逾千，但日寇虽装备精良，却遭遇寒冬猛烈抵抗，数百人冻伤，战果可观。步骑兵混编，孤军奋战，无援无后，却以勇气和智谋，击溃敌军，立下赫赫战功。马占山以此大胜，赢得世人赞誉，更在黑龙江各处凭一己之力，抗击日寇，坚守神州。
东三省沦陷，马占山孤军无援，心忧国家存亡，士兵凋零，粮饷匮乏，寸步难行。日军使者来劝降，言辞诱人，声色动人，欲将马占山招入伪满洲国，为其一员。而对于马占山来说，此举简直是如醉如痴之幸事，乃决然投降，一呼百应，武器粮食不乏，胜负已定，小日本竟还赔款。马占山被封为黑龙江省省长，兼任满洲国军政部部长，一举成名，风光无限。
休整之时，马占山军兵马强盛，物资充裕，奋然反叛，发出彻底抗战的呼号。四月七日，东北救国抗日联军成立，抗日之旗再次高举，犹如烈火重燃，声势浩大。然而，友军程志远背叛，抗日联军遭受挫折，步履蹒跚，陷于劣势之中。至一九三二年底，东北抗日联军几近覆灭，马占山被迫西逃苏联。
一九三三年六月，马占山自欧洲归国，力主彻底抗战，惜蒋介石视若无睹。西安事变后，马占山力挺张学良，身负东北挺进军总司令重任，率部迎战，与日寇多次激战。其巧妙游击战术，使其获得「东洋拿破仑」美誉，英名蜚声。一次打猎，猎枪不幸爆炸，手指残缺，紧急赴延安治疗。毛主席闻讯前来，亲自接待，尽显礼遇，宣扬其抗日功绩。此行令其受益匪浅，深刻感受革命精神。
日本投降后，国共内战如火如荼，马占山因病隐居北平。内战末期，其担任中间人，参与国共和谈。一九五零年六月，受邀参加全国政协会议。然而，一九五零年十一月，因患肺癌，马占山不幸逝世，享年六十四岁。他的离世，令国家哀痛，中央政府派代表送花圈，以示哀悼。马占山终归于万安公墓，其丰功伟绩，流芳百世，永垂不朽。
