太平军自金田揭竿而起到天京被湘军攻陷，14年间转战十八省一共攻克城镇六百余座。其间，无论是九江保卫战、安庆保卫战、常州保卫战、湖州保卫战，虽然诸城最终皆被清军攻破，但每次保卫战都会让敌军付出惨重的代价。面对太平军将士大无畏的战斗精神，就连湘军头子曾国藩于私下也不得不承认太平军将士的英勇善战。
金华位于浙江省中部，因其地势险要，又是控制自此入赣、闽的要道，故自古就有「浙东重地、两浙要冲」之称，为历来兵家必争之地。
咸丰十一年（1861年）春，太平天国侍王李世贤为配合忠王李秀成攻打杭州，牵制南北两翼清军，亲统大军攻克了金华。随后，李世贤在金华建立了侍王府，并将其所部忠正京卫军的指挥部设在金华。
李世贤共在金华一年有余，在此期间李世贤把金华的城防加强成了易守难攻的一座坚城，他自信的认为即使自己不在金华敌人想要拿下此城，至少需要五十天左右，但令李世贤万万没想到的事是就在他率军七万北援天京时，尽管他留下十万大军，但左宗棠的新湘军还是仅用十余天就攻下了金华。这一切的原因就在于李世贤误用一人，而这个人就是他的亲信中的亲信忠裨天将李尚扬。正是李尚扬军事上的无能，从而导致太平军金华保卫战是太平天国守城史上输得干净的一场战斗。
李尚扬，湖南安仁人。咸丰二年（1852年）夏，西王萧朝贵率2000精兵自郴州奔袭长沙，路过安仁时，时年27岁衣食无着的李尚扬前来投军。
萧朝贵殉国长沙城以后，李尚扬改隶其部将李开芳部，在随后的太平军攻打南京、镇江之战中，李尚扬皆在林凤祥、李开芳军中，但由于他无甚功劳只有苦劳，因此在太平军中只能居于下僚。
太平天国定都天京以后，林凤祥、李开芳奉命率部北伐，没有同去的李尚扬改隶指挥李世贤部。正是这次改隶，从而叫李尚扬的人生迎来了一次大飞跃。
这事得从太平天国初建说起，由于东王杨秀清没什么直系亲属，他不像洪秀全那样有兄有弟，更没有韦昌辉、石达开那样庞大的家族，因而他得势后专认杨姓人，如此一来他就有了大兄杨元清、七弟杨辅清等诸多兄弟。
上行下效，李秀成、李世贤哥俩在任检点、指挥时，便也开始认李姓人为兄弟子侄，而恰巧李尚扬改隶李世贤之际，正是李世贤开始认亲的开始，如此一来他就是姓李字从而得到了李世贤的青睐。
随着李世贤在太平天国的地位稳步上升，李尚扬亦得到了李世贤的更进一步的重用，至李世贤封爵侍王时，李尚扬亦拜爵为天义。由于李尚扬无才无德，只是因为李世贤宠信方位居高位，这让李世贤的部将黄呈忠、范汝增等人对他十分不感冒。
至李世贤攻占金华时，李尚扬便成了侍王大军麾下第一心腹信任之人，并官拜次王爵一等的忠裨天将。
同治元年（1862年）秋，由于天京被湘军被围甚急，天王洪秀全下诏命李秀成、李世贤率部回师解围。
正在金华侍王府享受自己的「小天堂」幸福生活的李世贤本来不想回援天京，但碍于堂兄李秀成有话，所以他只好率军七万去天京解围。
为了确保金华没有闪失，李世贤临前特意留军十万，并命李尚扬为主帅保卫金华一带，同时与其约定自己五十天内肯定回师。若五十天内金华有失责任在李尚扬，但五十天外金华落入敌手就是自己的问题。
时已晋爵为戴王的黄呈忠、首王范汝增皆军中百战余生之人，虽然他们对此持有异议，但被李世贤一句话挥手否决。
事情果如黄呈忠、范汝增担心的那样，李尚扬在李世贤率部回师天京以后，面对浙江巡抚左宗棠新湘军的进攻，根本没有丝毫还手的能力。
左宗棠部的进攻只有在龙游稍遇挫折，原因皆在太平军龙游守将陈廷香的奋勇抵抗。随后左宗棠便率部转攻严州，由于太平军在严州防守薄弱，再加上严州守将谭富的无能，左军很快就攻破严州。数千守城太平军只有谭富等十余骑突围而去，其余人等全部战死在严州城内。
随后左宗棠率得胜之师移攻李尚扬率主力防守的兰溪与汤溪城。
李尚扬见左宗棠亲率大军来攻，想想李世贤尚不是左宗棠的对手，自己更无能力与左宗棠相抗衡。虽然汤溪城兵精粮足，但胆小如鼠的李尚扬对防守城池毫无信心，为了对左宗棠，李尚扬趁着左宗棠没有完成合围汤溪城之时，连忙派心腹之人去向戴王黄呈忠、首王范汝增、梯王练业坤等人求援。
左宗棠深谙「堡垒最容易从内部攻破」的道理，为了减少攻城时损兵折将，左宗棠命人将亲自亲笔书写的招降书射入城中。
招降书恰被李尚扬的部将彭禹兰捡到，彭禹兰读罢招降书，立即被左宗棠的言语打动，所以他连夜出城与左宗棠商定了投降事宜。
彭禹兰回城后，当即按他与左宗棠的计划，诱骗李尚扬以「诈降」为名出城与左宗棠谈判，然后里应外合偷袭清军，一举击败左宗棠部
束手无策的李尚扬想都没想就接着了彭禹兰的建议。随即，李尚扬命人举着白旗并带上能征善战之人的数十人去左营谈判。
李尚扬走到半路在一片小树林丛中遭到了预先设伏的左军的围攻，结果他们全部被左宗棠部抓获。
诱捕完李尚扬后，左宗棠当即命人向汤溪城发信号，当彭禹兰看见信号时立刻大开城门放左军入城。
当左宗棠入城以后，望着城内堆积如山的粮草，还有无数枪炮时，目带嘲讽的对彭禹兰等人笑道：「要是没有你们的配合，我攻汤溪必受重创！」
至于李尚扬被抓后尚想向左宗棠投降，但左宗棠为了震慑李世贤，下令将李尚扬凌迟处死。
李尚扬一死，仅用十天，左宗棠部就收复了金华全部。
