忽必烈，是元朝的建立者，也是中国多民族大一统事业的开创者。从1260年在开平即位称汗到1294年去世，忽必烈一共在位了35年。在这35年中，忽必烈一共发动了或者参加了10场规模较大的战争，其战争的范围东到日本、西到伊犁，北到库页岛，南到爪哇岛，基本覆盖了整个东亚和东南亚，为历史罕见。历史对忽必烈的评价就是「穷兵黩武」。本文就简单梳理下忽必烈发动的战争。
一，忽必烈对北方诸王的战争
1259年，蒙哥在钓鱼城下去世。随后，忽必烈和阿里不哥先后称汗。为了争夺大汗之位，忽必烈和阿里波哥发生了四年的战争。1260年，阿里不哥两路大军出击：东路直接进攻开平和燕京，西路进攻河西走廊和陕西。忽必烈派遣廉希宪、商挺进入关中，自己则亲征漠北。经过三次大胜，阿里不哥不敌，退守阿尔泰山。
1261年，阿里不哥再次东征，忽必烈采取经济战，断绝了蒙古草原的物资供应，阿里不哥出现粮食荒。于是阿里不哥派遣阿鲁忽封地募集粮草，但阿鲁忽脱离阿里不哥后就自立为汗，建立了察合台汗国。阿里不哥大怒，派遣大军西征阿鲁忽，此时忽必烈也趁机派兵西征，阿里不哥遭遇前后夹击，走投无路，最终在1264年投降。
汗位之争的胜利，为元朝的建立奠定了基础。同时，捍卫之争也标志着蒙古帝国彻底分裂。早在窝阔台时期，拔都就已经建立了钦察汗国。由于汗位之争，阿鲁忽趁机建立了察合台汗国。而西亚的旭烈兀则在趁机建立了伊尔汗国。
汗位之争结束后，窝阔台系的后王海都对阿里不哥的投降十分不满，他在凭借拔都的支持，在伊犁河一带建立了窝阔台汗国。1268年，钦察汗国、察合台汗国和窝阔台汗国结盟，瓜分了中亚，随后海都对忽必烈开战。忽必烈派遣大军西征，海都战败逃走。1270年，察合台汗国南征伊利汗国失败，国力大衰，海都趁机控制察合台汗国，声势大盛。
从1275年，海都依靠两个汗国的兵力和元朝作战，不断在西域拉锯，双方打得十分胶灼。关键时刻，驻守在阿力麻里的宗王昔里吉在脱脱木儿蛊惑下发动叛变，自立为大汗，并将元朝大军的统帅、皇子那木罕以及阔阔出囚禁，分别献给了钦察汗国和海都。随后，昔里吉向东越过阿尔泰山，和撒里蛮叛军会师，占据谦河地区（叶尼塞河上游） 。
1276年，元朝大量部队还在对南宋作战，而昔里吉、撒里蛮两路叛军就趁机攻入了漠北，漠南的弘吉剌部也响应起来。但海都对昔里吉称汗一事不满，拒绝出兵援助。不久，忽必烈亲征北伐，在1280年平定了叛乱。
叛乱平定后，元朝再次出兵争夺西域，战争呈现僵持态势。1286年，元朝军队终于重新占领了吐鲁番和于阗。可关键时刻，镇守东北的乃颜不满意忽必烈的汉法，于是暗中联系海都发动了叛乱。1287年，忽必烈亲征，平定了乃颜之乱，设辽阳行省。
见忽必烈顾头不顾尾，海都大举东进，和林宣慰司也叛变响应，漠北震动。忽必烈再次亲征，海都撤退。随后的几年，海都多次骚扰漠北。1293年，元朝大军大举西征，收益兰州等五部，海都被迫退守。从此之后，海都就在元朝的战争中处于弱势地位。最终，窝阔台汗国被元朝和察合台汗国瓜分，但元朝也默认了察合台汗国对西域地区的占领。
从阿里不哥到海都战争，元朝所进行的战争都是「正统战争」，其目的就是确立忽必烈汗位的正统性。最终经过几十年的战争，三大汗国都承认了元朝的宗主国地位。
二，统一战争
元朝的统一战争也就是消灭南宋。早在蒙哥汗时期，忽必烈就带领大军从陕西一带穿越横断山区，征服了大理国，打断了云南600年的王朝世系，将云南再次纳入到了中原王朝的版图，实现了对南宋的战略大包围。南宋的灭亡也就指日可待了。
1258年，蒙哥就发动了对南宋的战争，其主要的战略是兵分三路。忽必烈带领东路进攻江汉，自己带领中路进攻重庆，而兀良合台则带领西路大军从广西杀入。三路大军原计划在鄂州会师，然后顺流而下，取杭州。但蒙哥在具体进攻的时候犯了重要的错误，也就是死攻钓鱼城，而没有选择绕开继续东进取会师。最终，蒙哥去世，三路大军纷纷北返。
忽必烈吸取了蒙哥的教训，没有将进攻的重点放在四川，而是在江汉寻求突破。1268年，忽必烈以阿术为统帅，对襄阳进行了包围，然后围点打援。随后的几年，元朝军队击败了南宋的几次救援，襄阳越发孤立。1272年，襄阳被攻破，南宋的长江防御体系开始瓦解。
1275年，忽必烈将出征西北的主力逐渐调集到了江汉前线，就连伯颜也被调来担任主将。这一年，元朝正式对南宋发动了总攻，元朝大军顺利地攻破了鄂州的江汉防御体系，然后大军一路东下，沿途的城池望风而降。很快，大军就攻入了建康城。之后西北战事吃紧，元朝暂时停止进攻。1276年，元朝再次进攻，杭州被攻陷，皇帝和官员投降，南宋灭亡。
之后，元朝对南宋的残余势力进行了清剿。1279年，元朝消灭了南宋最后的残余势力。
三，扩张战争
忽必烈进行的扩张战争很多，主要针对的对象有高丽、日本、库页岛、缅甸、泰国、越南、占城、爪哇等，几乎遍布了整个东亚和东南亚，但大多数以失败告终。
高丽方面，从成吉思汗时代到蒙哥时代就已经多次东征高丽，但高丽贵族退守江华岛，并修建山城防御体系和蒙古周旋，让蒙古每次都损失惨重。但常年累月的战争也消耗了高丽的有生力量，因此高丽最终选择臣服于蒙古。
忽必烈即位后，要求高丽纳质子、助军役、输粮饷、设驿站、编户籍、置长官，并试图以此为跳板进攻日本。1269年，高丽不满，开始反抗。忽必烈立即派遣大军进攻高丽，最终高丽彻底臣服于元朝。为了东征日本，元朝在高丽设置了征东行省。
高丽臣服后，忽必烈就对日本发动了两次战争。1274年，因为日本拒绝称臣，忽必烈调遣大军进攻日本。由于元军不擅长登陆战和山地战，因而登陆后先胜后败，被迫彻底。彻底过程中又发生台风，大量的士兵被大海吞没，损失惨重。1281年，忽必烈再次对日本发动战争，元朝军队依然无法在登陆后取得优势，于是晚上撤回船上休息。可晚上发生再吹台风，船只大量沉没，剩下的军队要么被杀，要么逃回国内。1286年，忽必烈想第三次远征日本，但因为越南爆发战争而停止。
东南亚方面，1279年占城国王向元朝称臣，但元朝要求占城必须要设置行省，遭到了占城的反对。随后，忽必烈就对占城发动了进攻。而占城的百姓正面不敌元军，于是退守森林和元军打游击战，元军损失惨重。1284年，占城国王对元朝称臣纳贡，元朝为了先征服越南，也就同意其要求。
元朝时期的中南半岛
为了便于征服占城，元朝想先灭越南。早在之前兀良合台征服大理后，就顺势对陈朝发动战争，但蒙古军不适应越南的气候，生病严重，被迫撤退。之后，陈朝为了避免蒙古军队再次到来，选择了称臣纳贡，但忽必烈要求陈朝纳质子、助军役、输粮饷、设驿站、编户籍、置长官，陈朝拒绝。
1284年，忽必烈最终对陈朝发动了战争，元军开始轻而易举地攻占了陈朝首都河内。但很快，元朝军队就开始不适应气候，大量生病，而陈朝的军民则四面八方用来作战。蒙古军队被迫撤退，在撤退过程中又遭遇了围追堵截，损失惨重。
1287年，忽必烈再次远征越南，越南采取了坚壁清野的政策，元军不仅水土不服，瘟疫横行，还没有粮食补给。元朝的粮食补给船也被越南袭击。最终元朝10万大军全军覆没。1293年，忽必烈准备发动第三次远征，但是不久去世，远征也就不了了之。
13世纪后期的东南亚
在缅甸方面，元朝和缅甸因为争夺金齿土司的宗主权也产生矛盾。1277年，双方就在边境一带爆发战争，缅甸战败，元军追到了江头城。1283年，元朝再次发动了进攻，攻占了江头城，缅甸国王逃走后被将领所杀，从此缅甸陷入了几百年的分裂之中。但元军也未能继续深入，因为缅甸军诱敌深入，围追堵截，导致元军死亡惨重。缅甸方面也见好就收，对元朝称臣纳贡，于是战争结束。而缅甸北部的地区大量的小国一方面接受元朝的册封，一方面又依附于暹罗，来回摇摆。元朝对缅甸的战争是今天缅北军阀割据产生的开端。
爪哇方面，忽必烈派遣使者出使，结果被刺面而归。忽必烈大怒，于1292年对爪哇发动战争。元军到来时，爪哇分裂，其驸马正准备进攻国王，见没有胜算，其驸马就邀请元军一起进攻国王。当元军消灭国王的军队后，爪哇的驸马趁机从背后偷袭元军，元军死伤惨重，被迫撤回。
印度尼西亚
库页岛方面。蒙古在灭东夏后，基本控制了黑龙江流域。然而，库页岛上的土地居民经常到黑龙江流域抢劫，导致东北治安严重受到影响。为了征服库页岛，忽必烈在黑龙江入海口设置征东元帅府，几次对库页岛发动进攻。最终，库页岛的土著居民向元朝投降，对元朝称臣纳贡。后来，明朝也延续元朝的政策，在此设置奴儿干都司以防范库页岛土著居民的侵犯。
忽必烈的一生，参与、发动的战争无数。忽必烈的战争对于元朝的建立和统一，以及巩固国家疆域方面都有巨大的贡献。但是忽必烈对东南亚和日本的战争，基本都是以失败告终，而且战争十分频繁，对元朝造成了很大的消耗。忽必烈的穷兵黩武给明朝留下了深刻的教训，朱元璋随之出台「不征之国」的基本国策，禁止明朝对东南亚和日本等国发动战争，以免造成损耗国力。
