端午节，也被称为端阳节、龙舟节、重午节、重五节、天中节等，节期固定在每年农历的五月初五，故俗称「五月端午」。端午节与春节、清明节、中秋节并称为中国四大传统节日。端午节并不在二十四节气之列，它不是节气只是一个节日。端午这一时节，既不在年初也不在年末，更没有处在大的季节转换之时，人们为什么却要设置这样一个节日呢？又为什么被称为端午呢？五月端午作为一个充满神秘色彩与华夏文明的传统节日，自然有其内在的文化逻辑。
龙舟竞渡以祭祀龙祖
端午，指的就是夏历的五月初五。端午中的「端」字，本义是始，一般认为是开始、开端、开头。五月初五所指就是仲夏正阳气最旺之时节，古代人习惯用「端」来称呼五月的最值初几天。【广雅·释诂一】曰：「端，正也。」【说文】：「端，直也。」又引申为「正」「直」之义，后来「端」也表示事物的顶端的意思。按太极八卦、阴阳五行来说，四象朱雀、四色火赤、四季太阳、中夏之位，地支午、夏至之位，均为阳盛之位。五月之初正值夏阳，又与夏至节气相邻，故被视为正阳、端阳。五月初五也被称为端五。
端午节吃粽子
端午的「午」，其实指的就是「五」，意思就是初五。虽然「五」在十二地支中排在第七位，但干支逢五日「午」。东汉经学家、文字学家许慎在【说文解字】：「五，阴阳在天地之间交午也。午，为时间，为纵横交会。因此，五、互、午，三字同源。」「五月，阴气午逆阳，冒地而出。此予矢同意。凡午之属皆从午。」依照阴阳五行说，午，在五行中属阳，所以端午又被称为重午、端阳，数字「五」属阳土真信，是阳气最充足之数。古人认为，数字「五」代表天地阴阳交会之势，预示着新的生命即将诞生，是一种非常美好和十分吉利的征兆。晋代人周处在【风土记】说：「仲夏端午谓五月五日也，俗重此日也，与夏至同。时在仲夏之月，当其时也，万物生长，其势盛极。」「仲夏端午，烹乌角黍。」唐朝人在【岁华纪丽】中说：「月号正阳，时惟端午。」五月初五，其月、日均为五，正恰双五合璧之时节，故称之为「端午」，又称为重五，也被称为仲夏或夏节。还有说法认为，初五为五月单五，单字经过转音成了「端」。另外，先秦时期也有端五是死亡之日的说法，人们为了避「端五」之讳，称之为「端午」。
端午节门上挂艾草
说起端午节的由来，民间有很多种说法。一说纪念春秋时期的介子推。东汉的【琴操】记载，晋文公做公子时介子推曾追随流亡，公子重耳将要饿死时介子推割股啖君，但复位后却忘记了封赏介子推。介子怨恨之下便推隐居山中，五月初五却被晋文公逼其出山的火烧死。为纪念介子推，晋文公下令每年这天人们不生火做饭，后中原和长江流域的民间便以五月初五为端午节，吃粽子等冷食来纪念介子推。
纪念介子推说
一说纪念春秋之末越王勾践。【事物原始】一书记载：「竟渡之事，起于勾践，今龙船是也。」勾践卧薪尝胆回到越国，定于五月五日开始操练水兵，并于10年后灭了吴国。为了永记胜利，人们便在五月五日划船竞渡成为节日。
纪念越王勾践说
一说纪念忠臣伍子胥。南朝人（萧梁时期）宗懔所著的【荆楚岁时记】记载：东吴地区的端午竞渡是为了迎接化为河神的伍子胥。
纪念河神伍子胥说
一说纪念东汉的孝女曹娥。源于东汉的石碑【曹娥碑】：东汉上虞人，父亲溺亡江中，人们认为年仅14岁的孝女曹娥投江打捞父尸感动神灵，于端午节划龙舟竞渡来纪念曹娥，成为浙江东部一带的风俗。
纪念孝女曹娥说
一说为纪念广西地方官陈临。【后汉书】记载，东汉苍梧太守陈临，曾于五月初五将死刑重犯的妻子进入牢房产子的仁慈之举。后来，岭南地区的人们设立庙宇，设坛祭拜，并在每年的这一天来纪念陈临的政绩和德行。
纪念陈临说
但流传最广的还是纪念爱国诗人屈原这一说法。传说，战国末期楚国被秦国所灭，屈原不忍国破家亡之痛，于五月初五投汨罗江而死。【史记·贾生列传】有记载：「（屈原）乃作怀沙之赋。其辞曰：‘陶陶孟夏兮，草木莽莽。伤怀永哀兮，汩徂南土。眴兮窈窈，孔静幽墨。冤结纡轸兮，离愍之长鞠；抚情效志兮，俛诎以自抑。’······于是怀石遂自投汨罗以死。」屈原死后，楚国百姓悲痛万分，纷纷涌向汨罗江边凭吊屈原。众多百姓还划船在江上不停地打捞他的尸首，但一直不见踪迹。人们仍不甘心，之后每年的五月五日，都会在江上划着龙舟来纪念屈原。为了避免鱼鳖吃屈原身体，人们还向江中投米团给鱼吃。传说，这也是端午节吃粽子、赛龙舟习俗的由来。唐人文秀【端午】说：「节分端午自谁言，万古传闻为屈原。堪笑楚江空渺渺，不能洗得直臣冤。」
纪念屈原说
南山老李认为，屈原也好，或更早的伍子胥也罢，以纪念这些历史人物作为端午节的起源是不客观的，也不科学。尽管在先秦文献中虽还未发现端午节相关的记载，还不能直接断定其更早的起源，但在古人的习俗活动中也或找到一些蛛丝马迹。
事实上，端午节的有些习俗在春秋早期就已经出现了，那时人们过端午主要是举行祭祀和开展一些驱邪防病活动。华夏族是伏羲青龙氏的后裔，即龙的传人，人们就得祭拜龙祖。太极八卦文化认为，南方、太阳、端午为伏羲所指的天、乾、一之位。因而，开枝散叶的华夏民族，自上古以来就在夏至、端午时节有龙舟祭祀龙图腾的活动。尤其在南方，春秋早期就以形成了农历的五月初五龙舟竞渡祭祀龙祖伏羲的习俗。到了汉朝，北方有些地区的端午习俗还以避恶为主呢，与历史人物并没有关系。粽子最初也是作为端午拜神的祭品，人们用草木灰水浸泡黍米，用菰叶包黍米成四角形为碱水粽，真正到了晋代才把吃粽子定为端午节习俗。闻一多在【端午考】也说：「古代的百越民族是以龙为图腾的，为表示他们是'龙子'的身分，藉以巩固本身的被保护权。」就是说，端午节两个最主要的活动吃粽子和竞渡，都与龙相关。
端午节赛龙舟
上古时期，人们还有端午时节浴兰的习俗。因为仲夏五月是毒月，五日为恶日。说，端午这天邪佞横行，五毒并出。浴兰，就是用兰草汤来沐浴，即用香草煮水洗澡。古人认为兰草能避不祥，故以兰汤洁斋祭祀。【小戴礼记】就说：端午源于周代的蓄兰沐浴。【吕氏春秋·仲夏记】规定，人们在五月要禁欲、斋戒。【大戴礼·夏小正】记载有：「此日蓄药，以蠲除毒气。」「五月五日蓄兰为沐浴。」人们就是以药浴来驱除病邪，求得平安与健康，后来演变成「挂艾草」的习俗。就连屈原的【九歌·云中君】说：「浴兰汤兮沐芳，华采衣兮若英。」在【离骚】中屈原写道「纫秋兰以为佩」，古代妇女、儿童喜欢将其佩于身上，所以叫佩兰，这些端午节的习俗均与历史人物无关。
浴兰发展为挂药草
然而，华夏民族是一个不信仰上帝，偏好「人神」崇拜的民族。诸多地区便出现了上述不同历史人物纪念日与端午节合并的现象。比如流传最广的「纪念屈原说」，除广大楚国百姓为抚平「亡国」之伤痛，自发拜祭屈原外，西汉的贾谊应该算得上是第一推手。【史记·贾生列传】中记载：「自屈原沉汨罗后百有余年，汉有贾生（贾生名谊），为长沙王太傅，过湘水，投书以吊屈原。」从司马迁的记载来看，贾谊对屈原敬佩至极，更有可能正是贾谊在长沙任职期间，从官方推进了纪念屈原的活动，让端午节屈原的主题更加鲜明，也巩固了端午节赛龙舟的主导地位。
客观的讲，古人的交流不像现在这样方便，我国各地风俗也有较大的差异，后来出现了不同英雄纪念日的端午节由来说，也在情理之中。恰恰正是这些变化，也丰富了端午节的内容。至于端午节由来的多种说法，不管哪种说法都没有脱离「信仰说」，主流观点认为，端午节起源于古代百越地区的龙图腾，尤其进来大量文物和考古已充分印证了这一说法的正确性。
端午节吃粽子
