公元690年，武则天登基称帝，改唐朝为周，史称武周。
一、
称帝后，武则天急需一批能力强的人来辅佐，狄仁杰就成了她的首选。
次年，狄仁杰由地方调入京城，升任地官侍郎，代理尚书事务，并加授「同凤阁鸾台平章事」，成为武周的宰相。
武则天问狄仁杰，你在汝南的政绩那么好，却有人在背后中伤你，可想知道此人是谁吗？
狄仁杰笑了笑说，臣不想知道那人是谁，就是知道了，也还是会把他视为朋友的。
听完狄仁杰的话，武则天才真正体会到，什么叫作「宰相肚里能撑船」。
狄仁杰成为宰相后，便尽心竭力辅佐武则天，成为武则天的左膀右臂。
只是，狄仁杰毕竟是旧唐的老臣，短时间内是没办法获得武则天的绝对信任。
武则天掌权后，为了平衡朝中关系，任命了大量亲信酷吏充当耳目，帮助自己监听百官、排除异己。
其中，酷吏来俊臣便是其中之一。
二、
公元692年，来俊臣告发狄仁杰、裴行本等七人谋反。
武则天下旨，将他们逮捕入狱，命来俊臣亲自审问。
就在来俊臣要大展身手，对狄仁杰严加酷刑时，狄仁杰却做出一个出乎他意料之外的举动。
还没等来俊臣用刑，狄仁杰直接认罪了，说自己谋反是事实。
理由就是，大周改朝换代，万象更新，身为唐朝旧臣，自然要谋反。
此话一出，来俊臣自然也就没有用刑的必要了，让狄仁杰签字画押后，拿着供词就找武则天邀功去了。
原来，按当时的律法规定，一经审问即承认谋反的人可以减免死罪。而且认罪了，也不用遭受酷刑。
狄仁杰这招不仅免受皮肉之苦，还暂时保全了自己。
当然，酷吏们肯定是不会轻易放过狄仁杰的。
这些酷吏最常用的伎俩是，先给人罗织一个叛逆的罪名，然后用酷刑打开一个突破口后，再往外不断牵扯他人，最后就是几百上千人连坐。
狄仁杰认罪后，来俊臣手下王德寿想借机打压异己，就对狄仁杰说，
你曾与杨执柔同在礼部为官，只要你说出杨执柔也是同伙，我就在陛下面前为你求情。
狄仁杰十分愤怒，大骂王德寿说，皇天后土在上，我狄仁杰决不做如此不义之事。
说完，就以头撞柱，血流满面。
这一举动，当场把王德寿吓傻了，只能灰头土脸地离开了。
三、
狄仁杰既已认罪，也就没有再逼供的必要，对他的看管也就松懈许多。
一日，狄仁杰向狱卒借来笔墨，说是天气热了想写封家书让家人送来薄衣服。这狱卒知道狄仁杰是被冤枉的，并没有拒绝。
狄仁杰写完家书后，又从被子上撕下一块帛，写上自己的冤屈塞在棉衣里，连同家书一起送回家中。
负责看守的王德寿检查一番后，发现没有异常，就让人把家书连同棉衣，送交给狄仁杰的儿子狄光远。
狄光远看到帛书，立马进宫找武则天申冤。
武则天看完帛书，就质问来俊臣，这到底是怎么一回事？
来俊臣辩称，臣并未对狄仁杰用刑，连衣服都未曾脱下，他就主动承认谋反了。
武则天觉得此事有些蹊跷，就便派通事舍人周綝到狱中查看。
为了能糊弄过去，来俊臣先给狄仁杰穿戴整齐，再让周綝入内查看。周綝惧怕来俊臣，连狄仁杰的面都没见到，就按来俊臣的吩咐，回去向武则天复命了。
来俊臣还命人假冒狄仁杰的名义，伪造了一封【谢死表】，让周綝呈给武则天。
听完周綝的汇报，再看到手中的【谢死表】，生性多疑的武则天，决定亲自提审狄仁杰。
她召见狄仁杰，问他为何要承认谋反。
狄仁杰说，我如果不承认，早已死于酷刑之下了。
武则天又拿出【谢死表】问，这是不是你写的。
狄仁杰则说，并未写过。
武则天便让人查验【谢死表】，才知道是伪造的，原来这一切都是来俊臣的手笔。
事后，武则天免去狄仁杰等大臣的死罪，全部贬为地方官，将狄仁杰降职为彭泽县令。
四、
这里有人就会好奇，既然事实已经清楚了，狄仁杰等大臣为何还被贬，并且来俊臣等人并未受到任何的处罚？
首先，此时武则天还需要来俊臣等人，来帮助自己清除异己，巩固帝位。
很多冤案都产生，如果没有武则天的默许，单靠来俊臣等人是办不到的。
武则天也知道狄仁杰等人是大才，不希望他们被这场风波冲击到。把他们贬职外放，远离京城，本身也是一种保护。
4年后，契丹首领孙万荣作乱，攻陷冀州。武则天起用狄仁杰为魏州刺史，率兵抵御契丹。
次年，狄仁杰因军功再次拜相，担任鸾台侍郎、同凤阁鸾台平章事，加授银青光禄大夫。
五、
公元698年，登基已8年的武则天，此时已经75岁高龄，是时候考虑继承人的问题了。
武家的侄子武承嗣、武三思也想当太子，就怂恿大臣向武则天进言说，自古天子没有以异姓当太子的。
意思很明白，就是武周天下，还得是姓武的当皇帝才行。
武则天听完，觉得有道理。
但还想再听听其他人的意见，就找来宰相狄仁杰问问。
狄仁杰看出了武则天的心思，严肃地说，姑侄，哪有母子亲近！
武则天听完，脸上的表情并无太多变化。
狄仁杰接着说，
陛下立儿子，死后还能在太庙享受到祭拜；要是立侄子，可从未听说过有把姑姑供奉在太庙的。
说完，武则天就让狄仁杰退下，自己则独自思考狄仁杰的话。
几天后，武则天就命人借治病为由，把庐陵王李显偷偷接回洛阳。
同年九月，在权衡利弊后，武则天决定复立李显为皇太子，大赦天下。
武则天之所以能把皇权归还给李家，狄仁杰是功不可没的。
六、
到了晚年，武则天越发信任狄仁杰，不称呼其名，反而尊称其为国老，还特许入朝参见时不用跪拜。
狄仁杰多次以年老多病为由请辞，武则天都没有答应，还对狄仁杰说，你有我老么，我还比你大六岁呢。
随着狄仁杰等老人退居二线，武则天急需新人来辅佐。就问狄仁杰，朕想能找一位贤才委以宰相重任，你有合适推荐的吗？
狄仁杰说，如果您想要文采风流的，那么李峤、苏味道便是合适的人选。您若要找贤才，那荆州长史张柬之便是合适的人选。
武则天思索后，就不再追问，不久就下旨提拔张柬之为洛州司马。
过了几天，武则天又让狄仁杰举荐人才。
狄仁杰说，我此前推荐的张柬之，您还没有答应呢！
武则天说，我已经给他升官了。
狄仁杰又说，我所推荐的是宰相之才，而不是一个司马，张柬之是做宰相的料。
说完，武则天就任命张柬之为秋官侍郎，不久又拜其为宰相。
之后，狄仁杰又推荐了姚元崇、桓彦范、史敬晖等数十人，这些人日后都成为一代名臣。
公元700年，狄仁杰进为内史。九月，狄仁杰病逝，终年七十一岁。
得知死讯后，武则天十分伤感地说，朝堂空矣！下旨废朝三日，追赠狄仁杰文昌右相，谥号文惠。
七、
公元705年，宰相张柬之、崔玄暐与大臣敬晖、桓彦范、袁恕己等以清君侧的名义，率禁军五百余人冲入皇宫。
杀死武则天的男宠，张昌宗与张易之两兄弟，带着侍卫把武则天的寝宫包围起来。
武则天大惊问，是谁在作乱？
张柬之不紧不慢说，我等奉太子之命清君侧，已经把二张杀了。
武则天听完，冷冷说道，既然已经杀了，那就让太子回东宫去吧！
话音刚落，桓彦范走上前说，太子怎么能回东宫去呢？
当初天皇把太子托付给您，现在太子已经可以独当一面了，您应该将帝位传给太子，以顺应天意和民心。
武则天听后，沉默许久。形势逼人，今日不还政于太子，他们是不会罢休的。
于是，疲惫地挥了挥手说，朕把帝位传给太子就是了。
群臣听完，开心地退出武则天的寝宫，彼此道贺起来，脚步轻快地走了出去。
当年二十三日，太子李显代理国政，施行大赦，改年号为神龙，史称「神龙政变」。
二十四日，武则天被迫传位给李显，次日，李显在通天宫即皇帝位。退位后的武则天徙居上阳宫。
李显复位后，恢复国号为唐，百官、旗帜、服色、文字等皆复旧制。
当年十一月，武则天在上阳宫的仙居殿病逝，享年八十二岁。
八、
狄仁杰任宰相期间，先后举荐了荆州长史张柬之、夏官侍郎姚崇、监察御史桓彦范、太州刺史敬晖等数十人。
这些人后来都成为唐代名臣，其中几位在「神龙政变」中取到关键的作用。
从神龙政变到朱温灭唐，期间跨了200多年。某种意义上说，狄仁杰帮大唐续了200年的命。
