1931年4月27日深夜，大批特务突然对中共中央在上海的50多个秘密机构进行搜查，但发现这些地方都已人去楼空。他们找到周恩来秘密住所时，焚烧文件的炭盆还有余温，说明人离开不久。第二天，军警、特务对上海进行了全城大搜查，仍然一无所获。
中共竟一夜之间从上海消失了。陈立夫曾哀叹道：「活捉周恩来只差5分钟。」
国民党特务为何能突然获知中共秘密机构甚至重要领导人的住址？在上海的中共领导周恩来等人，又是如何获知国民党特务即将进行大搜查，一夜之间安排转移的？
不难想象，假如中央机构未及时转移，革命的道路必然会变得更为曲折。如果说历史发展的趋势必然是不断前进的，那在前进途中的曲折过程和偶然因素无疑是最为惊心动魄的时刻。这段历史正是党史上最惊险的时刻之一。
这个惊险的故事要从中央特科说起。为应对「412政变」后敌人的白色恐怖，中央特科于1927年11月在上海正式成立，其前身是周恩来在武汉创建的特务工作处，职能主要是获取敌人情报，保卫中央机构和领导人安全。
特科领导人为周恩来，具体负责人是顾顺章，他还兼任行动科科长，情报科科长由陈赓担任。特科建立之初，迫切需要获取敌人内部情报，以在保卫工作上获得主动。
不久，中央便决定派几个忠实可靠的同志，潜伏到敌人情报机构做侦探工作。一名叫钱壮飞的优秀同志便进入陈赓等特科领导人眼帘。
钱壮飞1896年出生在浙江吴兴县一个小康家庭，北京医科专门学校毕业。妻弟张暹中是早期党员，在他影响下，钱壮飞夫妇也先后入了党。
「412政变」后，钱壮飞因在北京活动频繁而暴露，他化名「南飞」转移到上海。1928年9月左右，他考入国民党在上海举办的无线电训练班，学习三个月后被分配到无线电管理处上海营业处。
该营业处是国民党建设委员会的一个官办机构，组织的本意是将骨干隐蔽在该处长期潜伏，并培养我们自己的无线电技术人员。
当时陈果夫、陈立夫兄弟在国民党内如日中天，他们不断扶持自己的势力，把控一些重要部门。徐恩曾便通过表弟陈立夫的提拔当上了上海无线电管理处处长。
钱壮飞善于交际，而且颇具才华，又与徐恩曾是湖州老乡，很快就得到他的信任。尤其是在协助徐恩曾策划西湖博览会时，显示出卓越的才华和组织能力。大会一结束，徐恩曾就要钱担任他的秘书，以后一路升迁，都将他带在身边，无话不说，私人事情也交给他办理。
徐恩曾是一个贪财好色之徒，经常在外沾花惹草。当时他有一个姓王的姘妇，被家里大老婆发现，找上门大吵大闹。弄得徐恩曾焦头烂额，整天在办公室里唉声叹气。
钱壮飞切合时宜地说道：「我家前院二楼正好有一间空房，如果不嫌弃，可让她在那暂住一段时间。」
徐恩曾拍着钱壮飞的肩膀说：「老弟，还是你想得周到。」
钱壮飞此举不仅获得徐恩曾的好感，而且用他的姘妇作为掩护，把自己家变为组织联络点。
后来徐恩曾接任党务调查科（即中统前身）科长，要钱壮飞帮他扩大发展特务机构，企图在各地建立基层组织，并在南京建立指挥机关和秘密电台。
指挥机关建立以后，徐恩曾也未改花花公子本性，每天只到办公室看一眼，大小事务全交给钱壮飞打理。从各地发来的秘密情报，也都先由钱壮飞提出拟办意见，再交徐恩曾签批。很多重要情报，我党甚至比敌人高层先得知。
徐恩曾虽然非常信任钱壮飞，但唯独身上有一个密码本始终不愿交给他。这是国民党高级官员之间通信的密码，陈立夫反复交代，只有他自己能使用。
为了弄到这个密码本，钱壮飞花了很多心思都没成功。一次，他们到上海出差，开会的时候，钱壮飞故意说对上海非常熟悉，什么地方有漂亮姑娘等等。开完会，徐恩曾就让钱壮飞带他去看看。钱壮飞说：「你不能去，你身上有重要文件，万一搞丢了交不了差。」
徐恩曾色心一起顾不得那么多了，把密码本交给钱壮飞保管，让他另外安排人带去。
钱壮飞把密码本拍照后经李克农转交给了党中央。这使当时国民党许多高层绝密情报都掌握在我党手中，直到红军长征时，这个密码本还在发生作用。
革命队伍里有钱壮飞这样的真金，自然也会有砂砾，当时中央特科的领导人顾顺章便是其一。此人曾赴苏联接受过「格伯乌」（即克格勃前身）培训，擅长化装、魔术表演、心理学，能双手开枪、徒手杀人而不留痕迹，论特务本领堪称奇才。
中统老牌特务万亚刚曾评价顾顺章：「在他以后，特务行列中，无人能望其项背。」也正因此，顾顺章得到中央倚重，委以重任。
顾顺章是上海「青帮」出身，一开始便是抱着投机目的加入组织，得势以后流氓本性日益显露。瞿秋白遗孀杨之华曾与顾顺章在中央机关一起工作过，她后来曾撰文称，顾顺章平时根本不看文件，开会也大不说话，后期生活腐化，吸鸦片、玩舞女等。
不看文件，开会不说话，大概是因为心思根本不在政治上。更严重的是，他还利用红队帮助他以前在青帮的哥们儿打黑仗，这严重违背了党的纪律。周恩来曾多次对他进行批评，但他仍不思悔改。于是，组织考虑将他调离特科。
1931年4月前后，王明派张国焘等人到鄂豫皖任职，要走水路由武汉前往黄安县，特科便派顾顺章护送其去武汉。顾顺章完成任务后，借口搞交通仍然滞留汉口。他以「魔术家化广奇」的艺名公开表演魔术，同一些舞女、交际花鬼混。
此时，国民党特务正在利用叛徒在城内指认红色人员。4月24日这天，一名叫王竹樵的叛徒，正好在汉江关门口撞见顾顺章，于是立即通报特务将其抓获。
顾顺章被押送到武汉行营侦缉处后不久就叛变，但他仍自视甚高，甚至狂言：「我是中央常委，与周恩来平起平坐，任何秘密机关，由我全部安排，3天之内我就能把他们一网打尽。」
他不愿与眼前的小特务打交道，只供述了武汉当地的一些情况。他对侦缉处副处长蔡孟坚说：「我不能再多谈，留下重要问题，请你安排我与蒋委员长商谈。」
蔡孟坚说：「你见见行营主任何成浚如何？」
顾顺章却回答说：「见他也不过这些话。」
顾顺章掌握中央在上海所有的秘密机关和许多中央领导的人秘密住址。且长期在周恩来身边工作，对他的习惯及隐蔽方式非常清楚。他还知道特科打入敌人内部的钱壮飞等人。他想用这些情报在老蒋面前邀功，因而瞧不起眼前几个小特务。他要求蔡孟坚不要给南京方面发报，以免走漏消息。
蔡孟坚根本不吃他这一套，为了邀功，与行营主任何成浚分别向老蒋、陈立夫等人发了电报。
当晚，钱壮飞正在办公室值班。突然从武汉接连发来6封绝密情报，上面均注明「徐恩曾亲译」。钱壮飞敏锐地觉察到武汉方面很可能出了大问题，他用此前拍摄的徐恩曾的密码本译出一封电报，不由得惊出一身冷汗。电报的内容为：
黎明被捕，并已自首，如能迅速解至南京，3天之内可将中共中央机关全部肃清。
黎明便是顾顺章的代号，钱壮飞预感到他肯定也会出卖自己。但当时他安排潜伏在国民党各个机构内的人员均未通知，手上掌握的一些重要电文和账目也需要时间转移。他决定先派自己的女婿刘杞夫连夜乘火车到上海，找李克农、陈赓报告。
直到第二天早上，一切善后工作办妥以后，他才把电报交给徐恩曾，然后若无其事地离开。由于担心刘杞夫找不到李克农，他甚至来不及通知在南京的家人，便乘火车赶往上海。他只是给徐恩曾留下一个纸条，上面写道：
政见之争，希勿罹及子女，否则先生之秽行，一旦批露报端，悔之晚矣！
顾顺章被押到南京，途径徐恩曾秘密办事处，看到门牌号后才向蔡孟坚说：「速将徐先生机要秘书钱壮飞扣留，如钱逃亡，则前功尽弃。」蔡孟坚一听，气得脑袋发昏，他曾与钱壮飞有工作上的交往，知道发给徐恩曾的电文都会经过他的手，此时哪里还能抓到钱壮飞。
徐恩曾听到报告后也是如梦方醒，一查钱壮飞早已不见人影。他将钱壮飞女儿抓起来关了一段时间，但又害怕自己用人错误被老蒋问责，不久就将她释放了。那段时间钱壮飞12岁的儿子钱江，领着只有6岁的外甥在街头流浪，后来才被特科安排接回上海。
周恩来得到报告后，立即与陈云等人商讨对策，采取紧急措施。一是销毁机密文件，安排主要负责人全部转移；二是所有顾顺章可能侦查到的干部全部撤离上海；三是废止顾顺章所知道的一切秘密工作方法。
当时中央主要机关全在上海，人员众多，要在短时间内全部通知转移并不容易，这显示出周恩来杰出的应变和组织能力。他甚至不顾危险，亲自跑到军委工作人员霍步青家中通知。经过2天紧张的工作，直到4月27日傍晚，一切善后事宜处置完毕后，周恩来才离开。
当时在上海的中央领导人有周恩来、瞿秋白、王明、博古、邓颖超、邓小平、陈云、陈赓、聂荣臻等人。不难想象，如果顾顺章的叛变的消息没有被钱壮飞及时截获，这些领导人被捕，党的历史必然会被改写。
就连特务蔡孟坚后来也以【两个可能改写中国近代历史的故事】为题描述顾顺章叛变事件，大骂其「过分自大」。并哀叹：「因钱壮飞逃沪，向周恩来告密，致重要‘匪首’全部逃亡，未建赫赫之功。」在他看来正是钱壮飞的告密而让中国近代历史「改写」。
钱壮飞到上海后，只与家人匆匆见了一面便紧急转移，只是谁都未曾料到，这一别竟是永别。
钱壮飞转移到江西中央革命根据地后先后担任过红一方面保卫局局长、军委二局局长等重要职务。红军长征时，他被编在军委纵队。
1935年3月底，红军主力渡过乌江，大部队在息烽流长一带集结时，发现钱壮飞不见了。周恩来立即派出部队沿着来的路去寻找，可是一连找了两天都未见踪迹。关于钱壮飞的失踪，曾有好几种说法：
第一种说法：红军在第二次过乌江时，遭到敌军飞机轰炸，钱壮飞在轰炸中牺牲。当地曾有群众，看到一位骑白马，体貌特征与钱壮飞非常相似的红军坠入乌江渡口。但这只是当地群众口口相传，没有具体史料记录。
第二种说法：一位自称「夏树云」的红军因病与大部队失去联系。他在当地问路时，被国民党清乡委员宋子桢得知，并与手下密谋将「夏树云」推入40多米深的「没良坑」。解放后此人还曾指认过照片，确认「夏树云」就是钱壮飞。但当地曾派人下到坑内寻找，可能因为年代久远，一无所获。
第三种说法：红军渡过乌江后，有一位红军沿着主力部队前进的路线向前追赶。他背着一个小皮包和一支手枪，当地恶霸黎丛山见他孤身一人便起了歹意，将其推入岩底，又以乱石往下砸。当地调查论证后认为，此人便是钱壮飞。
限于当时技术条件，加上年代久远。经过各个地方的调查论证，大家只能确认钱壮飞牺牲的大致经过，而无法确定具体时间和地点。钱壮飞的牺牲成为一桩悬案，引起很大争议。后来相关部门要求贵州当地认真进行调研，提出明确意见。
经过一系列重新调查，并向钱壮飞的后人征询意见。中央党史研究室和相关部门最后研究回复：同意贵州方面意见，即在发现新的确定的根据以前，将钱壮飞牺牲地确定在贵州省金沙县后山乡，牺牲时间为1935年4月1日。
解放后，周总理曾多次提起钱壮飞，他说：
要不是钱壮飞同志，我们这些人都会死在国民党反动派手里。钱壮飞同志在对敌斗争中立下了丰功伟绩，的确使我们的党少走了弯路，全党将永远纪念他！（出自张沈川【回忆钱壮飞同志】）
青山处处埋忠骨，何须马革裹尸还。在战争年代，尤其是艰难的长征途中，无数革命烈士英勇牺牲，至今仍不知埋骨何处。但他们的英名，早已被镌刻在历史的丰碑上，被铭记在人民的心间。
