新中国成立后的第一次授衔是在1955年，当时，许世友将军被授予「开国上将」。百废待兴的新中国，对内需要建设发展经济，对外还要在世界环境中谋求立足。当时，有很多国家对这个刚成立的政权虎视眈眈，许世友在一次和毛主席聊天中说道：「要是还有仗需要打，我就上阵打一场再休息。」听到许世友的话，毛主席欣慰地朗声大笑。
没想到的是，许世友当年的话在1978年的时候得到了应验，年过七旬的他，真的如愿上了最后一次战场。这一年他74岁，是中国现代军事上有史以来最年长的指挥员。
20世纪70年代，越南无视中国之前的援助之恩，反而走上霸权扩张之路，想要侵占接壤国家，还连续几年对中国侵扰不断。1978年底，中央终于决定给越南一个教训，许世友被任命为总指挥。
一、寺庙里出的猛将
许世友出生在河南的一个小村子里，父母生了8个子女，只有许世友活了下来。起初，因为家境实在贫寒，许父想把许世友卖了换钱，许母苦苦哀求，才从人贩子手里把许世友抢了回来。许母拉着许世友乞讨为生，勉强把许世友抚养到8岁，实在是无能为力，便把许世友送到少林寺，算是能落得一口饭吃。
年幼的许世友在寺庙里打水、砍柴、练武，早早的练就了一身强健的体魄和吃苦耐劳的品格。在少林寺修行8年后，许世友在一次回乡探亲路上遇到乡绅地主欺辱平民百姓，嫉恶如仇的许世友立即出手相助。事后，他对乡绅的惩治不出意料地遭到了报复，为了不给家人和乡邻带来麻烦，许世友只好背井离乡，离开寺庙，开始了流浪生活。
23岁那年，工农红军第十一军成立，稍作了解后，许世友毅然加入。此后，许世友开始了他的征战生涯。
在红军队伍中，许世友凭借着一身孤胆和高超的武艺屡立战功，连连升职。许世友不仅能打、会打，更是敢孤身闯敌营，用大刀对阵敌人的枪炮。「人死就像灯灭，头掉下来也不过是碗大一个疤！」带着这样的壮志豪言，许世友一生出入敢死队7次，其中5次担任队长，指挥队伍上阵杀敌。
就是这样一位寺庙出身的猛将，早在越南开始无止境对中国边境城镇挑衅时，就有不满之意。
二、叛逆的越南
越南能够独立起来并在国内大兴发展和建设无疑离不开中国的帮助，然而，自黎笋上台之后，越南方面并不感激。随着中苏关系破裂而中美关系的缓和，给对中国逐渐有了仇视之心的越南和苏联了可乘之机。
越南认为，中国和曾经让越南深受战火苦恼的美国开始亲密起来是对自己有「谋害」之心，这一妄论在中国不支持越南建立联邦后更甚。苏联则认为中国因为自己的主权拒不参与苏联的「称霸之路」是对苏联的大不敬，需要教训。于是，越南和苏联开始相互勾结，并行社会主义霸权之事。
苏联为了维持自己的虚伪面孔，开始利用越南对中国「行凶」。起初，越南只是在中越边境上制造争端，后来，他们开始驱逐华侨。认为中国只是敢发出警告之类言论是忌惮的越南，狂妄的开始和中国争夺岛屿。
对此，邓小平早已在为给叛逆、嚣张的越南一个惨痛的教训做准备。可是，他在各国访谈时针对中越问题的言论仍然不被重视。既然对话语不以为然，那么，就看中国怎么做。
三、许世友被拒绝的对越方案
1978年，中央决定要对越作战，任命许世友和杨得志分别做东西两条战线的指挥官。商讨作战方案时，许世友提出一个「疯狂」的方案，西战线在越南中部打出一个突破口，随后向北前进，和东战线上汇合，对越南形成包围之势，顺势把越南歼灭。
许世友的这个作战方案，是我军经常使用的战术，如果把这个战术搬到越南，依照许世友、杨得志的指挥能力和我军的作战能力，大约能歼灭越军16个师，造成30万人的伤亡。这对越南来说无异于灭国。
如果只是为了给越南一个教训，震慑一下，没有必要给越南带来这么重的创伤。再加上国际舆论的考量，邓小平果断拒绝了这一提议。听从组织指挥的许世友，收回自己向来不留后患的想法，按照军委制定的较为温和的方案进行作战。
12月份，许世友率领各军陆续到达广西。雷厉风行的许世友，初到南宁就命令当地部门迅速解决越南特务一事。相关工作人员还在不明所以之中，许世友就把一份报纸拍在桌上：「如果没有特务，怎么会我刚到南宁，立即就有外媒报道我在这？」
从这以后，许世友便在广西等地以打猎为由亲自勘察地形，为正式开战做准备。
1979年2月17日，反击战正式拉开帷幕。解放军一路高歌猛进，奋勇杀敌。越南军队自持强盛的精锐武器在中国军队面前似乎并没有起到什么作用。眼看局势不妙，越军对许世友率领的42军在谅山战役中使用了生化武器，愤怒的许世友，下令要把谅山夷为平地。
经过几天奋战，越南的进攻和援助都被逐个击破，许世友率军成功攻下了谅山。看着不远处的越南首都，许世友摩拳擦掌，想要趁越军不利攻下河内，却收到了中央要求各部队陆续撤退的命令。
想来我们的威慑任务已经完成，但是，许世友想到柬埔寨内驻扎的越军很可能还会给中国带来威胁，便提议回程时可以延长撤回时间，路线上稍作更改，途径柬埔寨，把柬埔寨内的越军也给打了，省得留有后患，再起争端。
想到撤回已如约进行中，临时改动或生变故，军委拒绝了许世友的提议。不能去柬埔寨清扫越军，许世友便在撤退前下令把中国援建的车站、发电厂等基础设施全部炸毁，把物资和武器全部带回，并在撤退路线上一路埋伏地雷。
不得不说，正是许世友的这一举措，让越南在此后几十年内都忙于基础设施建设，无心再去边境挑衅，国内一片怨声载道，越南当权也不得不改变政治和外交方式。
