毛主席告诉杨得志：不可轻视马家军，否则必吃亏，可惜杨得志没听
位于我国西北的兰州，四周环山、地形狭长，黄河在其北自西向东蜿蜒而过。兰州城西有一座铁桥联系南北，过了铁桥就可直达河西走廊。兰州战役前，这座铁桥是方圆几百里内唯一桥梁，控扼南北，极为重要。
1949年8月19日，解放军第一野战军第2兵团先期抵达兰州城南。8月20日，增援第一野战军的华北军区第19兵团也进抵兰州城东南，随即解放军从东、西、南三个方向包围了兰州。
第19兵团是参加完太原战役后改隶第一野战军的，之前还没有和马家军交过手，时任司令员杨得志，政委李志民。
彭德怀在打兰州前曾向全军发出训示：「青马匪军为今日敌军中最有战斗力的部队，在全国也是有数的顽敌，我们对他须有足够的估计，并作充分的精神准备，力戒轻敌骄傲性急。」毛主席也是仔细叮咛：」此点严格告诉杨得志，千万不可轻视两马。否则必致吃亏。杨得志等对两马是没有经验的。」
当时马步芳和马继援把兰州南面的一系列山头作为防御解放军进攻的主要阵地。从西向东依次为狗牙山、沈家岭、营盘岭、马家山、古城岭、豆家山、十里山。其中最重要的是被称为「兰州锁钥」的沈家岭、营盘岭、马家山三大主要阵地。
为了防守兰州，马步芳不惜老本，放上了其最精锐的第82军，由这个军的三个师分别防守三个主要阵地：
其中以第82军100师配属青海保安1团防御十里山，豆家山，古城岭，马家山一线阵地，这里需要注意的100师是马家军战斗力最强的部队，而青海保安1团别看以保安为名，实际上是马步芳的警卫部队，战斗力不可小觑。
以第82军248师防御营盘岭一线阵地。
以第82军190师防御沈家岭，狗牙山一线阵地。
而解放军正面攻击的第19兵团、第2兵团5个军的进攻部署是：
以第19兵团的第63军进攻十里山和豆家山一线阵地。
以第19兵团的第65军进攻古城岭和马家山一线阵地。
以第2兵团的第6军进攻营盘岭一线阵地。
以第2兵团的第4军进攻沈家岭和狗牙山一线阵地。
以第2兵团的第3军为预备队，同时派部队佯攻牵制位于狗牙山侧后方的小西胡。
从部署上看，第2兵团基本上是以一个军攻打马家军一个师，第19兵团则是以两个军攻打马家军战斗力最强的100师一个师。无论兵力火力，解放军都占很大优势，而马家军则占据地利。为防止马家军主力不战而通过黄河铁桥逃往青海，一心急于抓住战机，所以各部队在抵达兰州南山外围的第二天，即8月21日便发起了对兰州守军的攻击。
1949年8月21日早上6点，解放军进攻开始，首先投入进攻的是最东段的第19兵团的第65军，其193师以579团作为主攻团，578团在其右翼攻击，577团为预备队，开始对兰州西南方的马家山发动进攻。
马家山是兰州外围马家军的三个重点防御阵地之一，设置了坚固的工事，铺设了大量铁丝网和地雷。而且马家军还想出一个主意，在铁丝网和木桩上挂着大量的炸弹，而且这些炸弹还连着地雷，只要一踏响地雷，即会引爆其它地雷和炸弹，杀伤覆盖面积非常之大。这种炸弹阵布满了阵地前沿。
当第65军的579团第一次冲锋时，各种炸弹和地雷的爆炸声此起彼伏，579团一时伤亡惨重，但解放军后续的连队奋勇前进毫不退缩，最终突破了铁丝网，冲向第一道外壕。
就在这时马家军的部队也表现出了不同于其它国军的强悍，竟然发起侧翼逆袭。马家军预有准备，在其主阵地侧翼埋伏有部队，当解放军攻击部队冲到第一道壕沟后，就从侧翼冲出与解放军绞杀在一起。双方遂展开激烈近战，惨烈的白刃战随处可见，在反复的冲击与反冲击中双方都有重大伤亡。战斗持续了将近三个小时，战至到上午9点，解放军依旧没能突破马家军军前沿阵地，而伤亡已经非常之大。193师遂撤下579团，派上另外2个团重新进攻，但仍无进展。
在193师的第三次冲锋中，解放军终于冲过了第一道壕沟。可是，这时只见马家军从高处推下一个个的扎成滚桶一样的巨大稻草球，而且都已经点燃。这些燃烧的滚桶样的大草球从山上滚下来，直接滚进冲锋的队伍里，一下就带倒一大片人。第65军长期在华北平原作战，从没见过这样的战术，一时猝不及防，付出不小代价，因此第三次进攻也没有取得任何进展。
在第63军发起进攻的同时，第63军的2个团也对马家山东边的古城岭进行了牵制攻击，但见第65军攻击失利后，也停止了进攻。
另一方面，因为地形劣势的原因，攻打营盘岭和沈家岭的第6军和第4军均攻击失利。参与进攻的4个军9个团损失都不小，其中尤其以第65军的193师3个团伤亡最大，仅半天时间，大约就有800人伤亡。
相比条件艰苦的西北野战军，来自华北的第19兵团顺风仗打惯了，以为两个军攻击一个师问题不大，没想到打了一天却没有一点进展，非常意外。第19兵团司令员杨得志惊讶地说：「一天打不下一个阵地，我们还从没有碰到过。」
第65和第63军还觉得很不服气，试图在8月22日再次发起更大攻击，但关键时刻彭德怀是清醒的，毅然下达了停止进攻的命令，休整3天，检讨不足，重新准备。
第19兵团进攻的不顺利，被毛主席和彭德怀一语成谶。
前文就说了，彭德怀说：「青马匪军为今日敌军中最有战斗力的部队，在全国也是有数的顽敌，我们对他须有足够的估计，并作充分的精神准备，力戒轻敌骄傲性急。」毛主席说：」此点严格告诉杨得志，千万不可轻视马家军。否则必致吃亏。杨得志等对两马是没有经验的。」
第19兵团可以说是华北部队中最有战斗力的，但主要原因在于第63军，特别是第63军的188师，就是大名鼎鼎的「野8旅」，是华北部队中的头号主力部队；该军的189师也甚为强劲，在抗美援朝战场上的铁原阻击战，189师就是首功。而第65军是一个新部队，1948年11月才组建，战斗力在整个华北军区部队中是较弱的。杨得志面对马家军中战斗力最强的100师，没有派第63军，特别是188师担任主攻，而是以较弱的第65军主攻，虽然第65军派出了他们的头号主力193师主攻，但193师虽说前身是红一军团第1师，主力其实只是红第1师改编成八路军115师独立团后其中的3个排扩编的，战斗力不错，但和第63军的部队相比还是有一定差距。
马家军本身战斗力就十分强悍，100师又是马家军中最强。杨得志以较弱的第65军主攻马家军最强部队，这步棋有一定的失策，应该说是轻视马家军了。
所以很可惜，虽然毛主席和彭德怀再三强调，杨得志并没有在意，初战攻击失利，这是一个深刻的教训。
